奋武元年九月十六，南京城的秋老虎还赖着不走，秦淮河上的画舫刚撑起遮阳棚，帅府的捷报就随着一阵风卷了进来。李明正对着福建舆图测算粮道，王广宇派来的亲兵“咚”地跪在青砖地上，甲胄上的汗渍混着尘土，在地上洇出个深色的印子。
“都督！我家王将军率第一师于绍兴大破鲁王军三万！伪东阁大学士、督师张国维兵败，率残兵逃到浙江东阳被围，投水自尽，听说这叫什么以死明志。”亲兵嗓门洪亮，震得窗纸都颤了颤。
这胜仗是意料之中的，每年百万两军饷养出来的精锐师，要是连鲁王朱以海的三万杂牌军都打不过，自己还争什么霸呀？还不如找块豆腐撞死算了。此时的李明在乎的是朱以海这个人！如果不抓住他，让他跟历史上似的，跑到海岛上三天两头上岸来骚扰一下，时不长再串联一些心怀鬼胎的地主士绅暴动一下，那可就膈应人了。“那伪监国朱以海呢？”
“禀都督，朱以海带着残部往舟山跑了，王师长追了三十里，俘敌上万，缴获无数，还抓了他的皇后、妃子，就连那面‘监国’龙旗都被缴获了！”
李明捏着捷报的手指顿了顿，目光扫过舆图上“舟山”二字。那岛孤悬海外，朱以海想凭此苟延残喘，倒也符合他一贯的怯懦。这数万大军的决战，主帅要跑，有亲兵拼死护卫、事先再准备好快马、海船，王广宇想抓住他，还真有难度。想到这里，李明随手将捷报扔给案边的钱守庸，嘴角勾了勾：“王广宇这性子，倒真适合打这种速决战。朱以海跑就跑了，等收拾了郑芝龙后，我再派水师去收拾他。”
钱守庸捻着胡须笑：“浙东一破，东南海路就通了一半。朱以海志大才疏，如今龟缩在舟山岛上，粮草全无，不足为虑，只是福建那头……”他指尖点在舆图上的“仙霞关”，“郑芝龙在这儿经营多年，怕是没那么好啃。”
果然，没几日，驿卒的马蹄声就在府外响起。苏怀玉的军报比王广宇晚了五日，信纸边缘被雨水浸得发皱，字里行间却透着股沉稳——第二师已抵仙霞关下，郑芝龙派其弟郑芝豹率五千兵马据守，关隘两侧峭壁如削，仅容一人一马通行，守军在关隘上堆了许多滚木礌石，还架上了不少从海船上拆下来的红夷大炮，摆明了要凭险死守。
“郑芝豹？”李明想起后世网上看到的这人底细。他是郑芝龙的胞弟，常年跟着兄长在海上讨生活，论水战或许有些门道，陆战却纯属外行，跟满清打陆战从来就没赢过。而苏怀玉带的后膛炮、迫击炮正是用来对付这种关隘的利器。
仙霞关的秋意比南京浓得多，山风卷着枯叶打在关楼的箭窗上，呜呜咽咽像鬼哭。郑芝豹裹着件锦缎披风，站在关墙垛口往下瞅，看见苏怀玉的大军在关外十里地扎营，帐篷连成片，因为离得远听不见人声，却隐隐只有几十尊黑沉沉的炮管对着关隘，炮口在夕阳下闪着冷光。
“太师（郑芝龙）也太小心了，”他身边的副将撇嘴，“就这雄关，别说五千人，就是给三千老弱咱们也守得住。姓李的难不成还能飞过来？”
郑芝豹没接话，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。他总觉得那些黑炮筒子透着股邪气，不像军中常用的佛郎机，倒像西洋人玩的玩意儿，但似乎和西洋火炮还有所不同。昨夜派去偷袭的上百人精锐至今没回来，只是夜里听到了一阵铳声，很短就停息了，八成是折在了对方的手里——听说对方的斥候白天夜里都带着望远镜，老远就能看见人。
次日天刚亮，关外突然响起一阵锣声。郑芝豹刚扒着垛口露头，就见对面明军已经列队出营，五十多门黑粗火炮被骡马拉到了关前，上千名炮兵很快就挖好炮位下炮。后面是成片成片身着铁甲的明军，火红色的海洋一望无际。
几个穿着红色铠甲的兵丁出列推着个木架子上前，架子上绑着个人，定睛一看竟是昨夜被俘的哨长。
“郑芝豹听着！”一个洪亮的声音在关外响起，“苏将军说了，降者免死，顽抗者，这关隘就是你们的坟墓！”
郑芝豹脸一沉，抽出腰刀砍在垛口上：“放箭！给我射死那叛徒！”
箭雨嗖嗖射下，却被对方推来的木盾挡了个严实。那哨长在架子上喊得更凶：“将军！他们有西洋炮！还有开花弹能炸塌城墙的！快降吧！”
“妖言惑众！”郑芝豹怒吼，可心里却“咯噔”一下。开花炮他见过，当年跟荷兰人海战时见对方用过，不过威力嘛还不如实心弹还用。炮弹炸开也就是冒个黑烟吓人一跳，离得远些啥事没有，穿透力也很弱，海战不如实心弹来得实在。实心弹用的好了能一炮就能打穿侧弦，让敌船进水沉没！
他正愣神，关外突然传来“轰”的一声巨响！大地都跟着颤了颤，关楼的木梁“咯吱”作响，灰尘簌簌往下掉。郑芝豹被震得耳朵嗡嗡响，刚要骂娘，第二声炮响又到了——这次更准，炮弹擦着关楼飞过去，炸在后面关内的一所房屋上，碎石土块像下雨似的砸下来，砸得附近守军惨叫连连。
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