江南大地历经一番动荡后，官绅们终是服软，局势渐趋平稳，楚兴银行的银票也在这片土地站稳脚跟。起初，面额一两、五十文的小额银票深受百姓喜爱，为日常交易带来诸多便利。然而，江南官绅为私利蓄意挑起屯粮与拒收银票的风波，令好不容易营造的良好局面毁于一旦，百姓们忧心手中银票能否换来维持生计的粮食。
好在李明凭借来自 21 世纪的网文经验，利用市场规律，让妄图通过操控粮价逼其就范的绅们自食恶果、乖乖认输。看着张明辉送来的南京各粮铺恢复平价售粮的汇报，李明心中满是不屑：“哼，一群十七世纪的守旧之徒，还想与我斗，历史上多尔衮能用暴力让你们屈服，我李明来自二十一世纪，同样能用经济手段同样能让你们心服口服。”
处理完公务，李明拖着疲惫的身躯向后宅走去。此时的后宅，宛如喧嚣尘世中的宁静港湾。大夫人朱梦瑶已有八个月身孕，行动愈发迟缓，她静静坐在廊下摇椅上，轻柔抚摸着高高隆起的肚子，脸上洋溢着即将为人母的幸福与期待。二夫人叶青青的儿子李国，年近四岁，像个欢快的小天使，在院子里追逐五彩斑斓的蝴蝶，清脆的笑声在庭院中回荡，充满生机与活力。叶青青则站在院中一脸微笑地看着儿子。
叶青青本是李明军中专为女兵看病的军医院院判，其父叶文机是军中德高望重的神医，担任军医院院正。回想朱梦瑶久久未能受孕时，叶青青心急如焚的样子，她主动要求用自己的医术为朱梦瑶诊脉、针灸、煮药，这一调理便是三年多。为此，李明也是经常在朱梦瑶那里日夜操劳，功夫不负有心人，年初瑶终于成功怀孕，她深知 “是药三分毒”的道理，怀孕后若无明显不适，便不再让叶青青开具安胎药。
李明走进后宅，看到这温馨和睦的场景，疲惫顿时减轻几分。他快步走到朱梦瑶身边，轻轻握住她的手，关切问道：“瑶儿，今日感觉怎样？有没有哪里不舒服？” 朱梦瑶微笑着摇摇头，轻声说道：“我没事，你整日为朝中事务操劳，可要多注意身体。” 李明点点头，目光转向一旁玩耍的李国，笑着招手：“国儿，快来爹爹这儿。” 李国听到呼唤，像只欢快的小鹿般飞奔而来，一下子扑进李明怀中：“爹爹，你看我抓到蝴蝶啦！” 李明微笑着摸摸他的头：“国儿真厉害。” 一家人沉浸在其乐融融的氛围中。
然而，这份温馨并未持续太久。锦衣卫都指挥使张明辉神色慌张地闯进来，满脸焦急地高声禀报道：“大都督，大事不妙，南面出大事了！” 李明心中猛地一紧，当即站起身来，神色严肃地问道：“何事如此惊慌？莫要慌乱，慢慢说。”
张明辉深吸一口气，稳定情绪后说道：“大都督，郑芝龙于五月在福州拥立朱聿键称帝，改元隆武。这朱聿键乃是明太祖朱元璋九世孙、唐王朱桱后裔，号召力还是很强的，加之福建总兵郑芝龙的支持，福建大部地区都投靠了他们。六月，原大学士苏观生、广东布政使顾元镜、侍郎王应华等人，在广州拥立朱聿键之弟朱聿鐭称帝，改元绍武。目前广东大部分地区都被他们控制了。两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜等，拥戴明神宗朱翊钧之孙、桂王朱常瀛之子朱由榔，在广东肇庆称帝，改元永历。瞿式耜是东林党骨干，名声很大，广西和广西西部部分地区都投了他们。不过，听说因为广东地盘和正统的问题，永历小朝廷和绍武摩擦不断。而八月初，鲁王朱以海在浙江余姚、会稽等地士绅和驻军的拥戴下，于浙江绍兴监国，其监国政权主要控制浙东地区。”
李明听闻，暗自叹息。该来的终究还是来了，这些朱家子孙平日养尊处优，或许本心无意卷入皇位纷争，但地方上那些心怀鬼胎的实权人物，为了自身利益，将他们强行推到了风口浪尖。历史上，南明诸多皇帝不正是如此，身不由己地被下属拥立。自己此前已向各地发出檄文，劝其归顺南京的奋武朝，还特意举办盛大阅兵以震慑四方，没想到仍有人胆敢公然挑战权威。
李明还真猜对了，这些朱家子孙也不都是蠢人，放着世袭罔替的好日子不过，冒着杀头的风险去争夺龙椅，实在是被逼无奈。其中永历帝朱由榔就是最典型的例子。两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜等东林党人看不惯李明这个武人在南京把持奋武朝朝政。在他们口中，一直坚守着延续大明正统的信念——文官治国，于是决定拥戴宗室出身的朱由榔继位，把文官手中失去的权利夺回来。
然而，此时的朱由榔却陷入深深的纠结之中。不久前，奋武朝刚刚在南京举办了盛大的阅兵仪式，那壮观的场面、强大的军容、精良的武器，让朱由榔心生畏惧。他心中明白，一旦称帝自己必将成为李明打击的首要目标。朱由榔本就性格怯懦，面对如此巨大的风险，内心充满抗拒。
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