张阳看着林婉儿坚定的眼神，又看了看窗外依旧阴沉的天色，心中虽有担忧，但也知道这是目前唯一的办法。“好，那我们明日一早就出发。”他点了点头，转头对张娜和王雪说，“娜儿，你在家整理现有药材，用家里留存的少量厚朴花边角料适时配药，给轻症村民应急。雪儿，你留守药铺，留意孙玉国那边的动静，若是他再过来捣乱，及时通知村民，别让大家上当。”
“放心吧，张大哥！”张娜和王雪异口同声地应道。
张阳又低头看向《饮片新参》，书页上还记载着厚朴花的形态特征：“花蕾形似毛笔头，长四至七厘米，径二至三厘米，外表棕红色或棕褐色，花被片十二片，外轮长方倒卵形，内轮匙形，肉质较厚，宛如调羹。”他将这些特征默默记在心里，又叮嘱道：“婉儿，进山后，我们就按这个特征寻找，千万不要认错了。”
林婉儿点了点头：“我记下来了，形似毛笔头，花被片厚如调羹，调羹花，这个名字倒好记。”
夜色渐深，雨终于停了。百草堂的灯还亮着，张阳在灯下仔细整理着进山采药的路线和所需工具，张娜在一旁准备着路上的干粮和应急药材，王雪则在药柜前清点着剩余的药材，林婉儿则擦拭着腰间的短刀和采药工具。
窗外的雾气渐渐散去，露出了点点星光。清溪村的村民们都已入睡，只有百草堂的灯光，在寂静的夜里显得格外明亮，如同黑暗中的一盏希望之火。他们不知道进山采药会遇到什么危险，也不知道能否顺利找到厚朴花，但为了乡邻的健康，他们别无选择，只能迎难而上。
次日天未亮，张阳和林婉儿便背着采药篓，拿着工具，踏着晨露，向深山出发了。
天刚蒙蒙亮，晨雾像一层薄纱笼罩着皖南山区。张阳和林婉儿踏着湿漉漉的石板路，沿着蜿蜒的山道向深山走去。露水打湿了他们的裤脚，沾在鞋面凝成细小的水珠，每走一步都带着轻微的湿凉。
张阳换了一身深灰色的短打，比平日里的长衫更便于行动，腰间系着一根粗布带，别着一把小巧的药锄和一把剪刀，背上的采药篓里垫着油纸，防止药材受潮。他将《饮片新参》抄录的厚朴花特征贴身藏在衣襟里，时不时伸手摸一摸，仿佛这样能更安心些。林婉儿依旧是一身青色劲装，长发用布带紧紧束起，背上的篓子里除了采药工具，还多了一把防身的短弩和一小袋干粮，她脚步轻快，目光锐利地扫视着四周，时刻留意着山路两旁的动静。
“张大哥，这深山里雾气重，能见度低，咱们可得走慢些，小心脚下。”林婉儿放缓脚步，与张阳并肩而行，声音压得很低，“往年这个时节，我跟着张伯父进山，这条路还挺平整，连日下雨怕是冲毁了不少地方。”
张阳点点头，目光落在前方被雾气笼罩的山道上。路面泥泞不堪，凸起的石块上长满了青苔，稍不留意就会滑倒。他伸手扶住旁边的树干，树皮湿漉漉的，带着一股清新的草木气息。“嗯，你说得对，安全第一。咱们按古籍记载，厚朴花生于山麓、林中，顺着这条溪谷往上走，应该能找到合适的生长环境。”
两人沿着溪谷缓缓上行，溪水潺潺流淌，清澈见底，偶尔能看到几条小鱼在水中游动。山道两旁长满了各种草木，蕨类植物的叶片上挂着晨露，一碰便簌簌落下，不知名的野花在雾气中若隐若现，散发着淡淡的清香。张阳一边走，一边仔细观察着沿途的植物，目光在每一株灌木、每一片花丛中搜寻，生怕错过厚朴花的踪迹。
“张大哥，你看这株是不是？”林婉儿突然停下脚步，指着前方不远处的一丛灌木喊道。那灌木上缀着几个形似毛笔头的花蕾，棕褐色的外皮层层包裹，看着与古籍描述有几分相似。
张阳快步走上前，小心翼翼地拨开周围的枝叶，蹲下身仔细端详。他伸出手指，轻轻触碰花蕾的外皮，质地略显干涩，并不像记载中“厚肉质”的触感。他又数了数花被片的层数，只有八九片，与“多为十二片”的特征不符。“不是，这是山荆子的花蕾，虽然形似，但质地和层数都不对。”他站起身，语气中带着一丝失望，“厚朴花的花被片厚实有弹性，摸起来温润，这株太干涩了。”
林婉儿有些懊恼地拍了拍额头：“看来我还是太心急了。”
“没关系，深山里药材种类多，难免会认错。”张阳安慰道，“咱们慢慢找，只要找对生长环境，总能找到的。”
两人继续前行，雾气渐渐变浓，能见度不足三丈。山道越来越陡峭，有些地方甚至需要手脚并用才能攀爬。林婉儿始终走在外侧，用手拨开挡路的荆棘，为张阳开辟出一条通路。她的手掌被荆棘划破了几道小口，渗出血丝，却只是随意用衣角擦了擦，毫不在意。
走到半山腰时，突然一阵风吹过，雾气稍稍散去些许。张阳抬头望去，只见前方一片开阔的林地，树木高大挺拔，枝叶繁茂，地面上覆盖着一层厚厚的腐殖土，湿润而松软，正是古籍中记载的厚朴花适宜生长的环境。他心中一喜，连忙拉着林婉儿快步走了过去。
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