“婉儿，你看这里的土壤和光照，都符合厚朴花的生长习性，咱们仔细找找。”张阳压低声音，目光如同探照灯般在林地中搜寻。
林婉儿点点头，两人分头行动，一人沿着林地东侧，一人沿着西侧，缓缓向前探寻。阳光透过树叶的缝隙，在地面上投下斑驳的光影，空气中弥漫着腐殖土和草木的气息，偶尔能听到几声鸟鸣，打破了山林的寂静。
时间一点点过去，太阳渐渐升高，雾气慢慢消散，可两人依旧没有找到厚朴花的踪迹。张阳额头上渗出了细密的汗珠，他掏出腰间的水壶，喝了一口水，目光中带着几分焦急。村民们还在等着药材救命，孙玉国又在暗中使坏，他们耽误不起太多时间。
“张大哥，你过来看看！”林婉儿的声音突然从林地深处传来，带着难以掩饰的兴奋。
张阳心中一动，立刻快步跑了过去。只见林婉儿站在一株高大的乔木下，仰头望着枝头，脸上满是惊喜。“你看，这是不是咱们要找的厚朴花？”
张阳顺着她指的方向望去，只见那乔木的枝头缀着十几个花蕾，个个形似毛笔头，长约五六厘米，径宽两三厘米，外表呈棕红色，花被片层层包裹，摸起来厚实有弹性，温润如玉。他数了数花被片，恰好十二片，外轮呈长方倒卵形，内轮略显匙形，与古籍中的描述分毫不差。更奇妙的是，一朵半开的花蕾微微舒展，花被片厚实如肉质，宛如一把小巧的调羹，难怪古人称之为“调羹花”。
“是它！就是厚朴花！”张阳激动得声音都有些发颤，他伸手轻轻摘下一个花蕾，放在鼻尖轻嗅，一股清苦中带着温润的香气扑面而来，“没错，这就是厚朴花！”
林婉儿也松了口气，脸上露出笑容：“太好了！找了这么久，终于找到了！”
两人连忙拿出工具，开始小心翼翼地采摘厚朴花。张阳用剪刀轻轻剪断花柄，避免损伤花蕾，林婉儿则将摘下的花朵轻轻放入铺着油纸的采药篓中，摆放整齐，防止挤压。阳光透过树叶的缝隙洒在他们身上，照得两人脸上的汗珠闪闪发光。
“张大哥，你看这树周围还有好几株呢！”林婉儿指着不远处的几棵乔木说道，眼中满是欣喜。
张阳抬头望去，果然看到周围分散着五六株厚朴树，每棵树上都缀满了花蕾，数量足够救治清溪村的村民。“太好了，这下药材够用了！”他心中一块大石终于落地，采摘的动作也愈发轻快起来。
就在两人采摘得正起劲时，突然听到身后传来一阵轻微的脚步声。林婉儿反应极快，立刻握紧腰间的短弩，转身警惕地望去：“谁？”
只见一个穿着粗布衣裳、背着柴刀的老汉从树后走了出来，脸上布满皱纹，双手粗糙黝黑，沾满了泥土，一看就是常年在山中劳作的村民。老汉看到他们手中的采药篓和树上的厚朴花，眼中露出一丝惊讶：“你们是外乡人？怎么认识这调羹花的？”
张阳见状，连忙放下手中的剪刀，拱手道：“老丈您好，我们是山下清溪村百草堂的，村里乡亲们得了湿气病，急需厚朴花入药，所以特地进山寻找。”
老汉闻言，脸上的警惕消散了些，走到近前仔细打量着他们：“清溪村？我知道，前些日子路过你们村，确实看到不少人胸闷腹胀的。这调羹花能治这病，还是我爷爷辈传下来的说法，没想到你们也知道。”
“老丈也认识这药材？”张阳心中一喜，连忙问道。
老汉点点头，伸手摸了摸身边的厚朴树：“这树在深山里不多见，我们叫它调羹花，因为它的花瓣像调羹一样厚实。以前村里有人得了胀气的病，就摘几朵煮水喝，效果挺好。只是这几年进山的人少了，知道的人也不多了。”他顿了顿，又道：“你们运气好，这几株树是我爷爷亲手栽的，平日里我都会来照看，不然早就被野兽糟蹋了。”
“原来如此，多谢老丈照看，不然我们怕是很难找到这么多厚朴花。”张阳连忙道谢，心中感慨万千，没想到这深山之中，竟还有人守护着这珍贵的药材。
林婉儿也松了口气，收起了短弩：“老丈，我们采摘这些花，是为了救治村民，绝不是为了牟利。等村民们康复了，我们一定来感谢您。”
老汉摆了摆手，笑道：“不用谢，行医救人是好事。只是这调羹花采摘有讲究，只能摘花蕾，不能伤了树枝，不然来年就长不出花了。”他说着，走到树前，示范着如何用剪刀剪断花柄，“你看，要从花柄下方一寸的地方剪，这样既不损伤花蕾，也不影响树木生长。”
张阳和林婉儿连忙学着老汉的样子采摘，动作愈发轻柔。老汉在一旁看着，时不时指点几句，还告诉他们，厚朴花采摘后要及时晾晒，去除水分，才能更好地保存药效。
不知不觉间，日头已经升到了半空。张阳和林婉儿的采药篓都装满了厚朴花，散发着淡淡的药香。两人向老汉再次道谢，准备下山。
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