陈敏本是晋武帝时洛阳朝中仓部令史，一名小吏。时马隆以殿中督，即宫廷仪卫队主毛遂自荐，主动请缨，经选募，新编练一支虽仅三千人，却媲美战国魏武卒、齐技击、秦锐士的精锐步兵，以步兵与马拉战车结合之车厢阵，深入反叛的凉州绝地，居然一举击败以其悍勇鲜卑骑兵横行之鲜卑秃发部首领秃发树机能，并杀之，回朝自然受赏，且以微末之资历，长为凉州首郡武威太守！陈敏受到马隆激励，便上书陈述东南粮米有余，可漕运接济缺粮之都城洛阳。朝廷许之。陈敏遂出为合肥度支，复为广陵度支，专管东南漕运之事。
八王乱起，陈敏已有根基，遂率运兵即从事漕运之兵，扯起反旗，渡江攻略建业，欲学孙策做东南之主。王导乃进言琅琊王移镇江南，以图后举。司马睿遂上书请移镇，洛都朝廷许之。于是安东将军、琅琊王司马睿，便与其张良安东将军长史王导，率府吏与扬州兵南渡，移镇至建业。
永嘉五年，并州匈奴破洛阳，晋怀帝被俘，中原大乱，流民蜂拥南下。安东将军府一边利用流民麇集江北，以抵御南下胡骑，一边也允许由中原望族领衔的有组织流民南渡至江东，以增加琅琊王之实力，为将来万一晋愍帝所在之西都长安亦沦陷，可保守江东为晋朝续命。于是，由与琅琊同属徐州之彭城大族刘氏之刘隗领衔的彭城郡流民，被安置于丹徒县。而徐州兰陵郡流民由兰陵大族萧氏领衔，被安置于武进县。二县皆新置，皆在故吴毗陵典农都尉辖地，琅琊王以此二县外加数县，设立毗陵郡。后以东海王司马越有称帝之谋，而其世子名毗，乃避讳改为晋陵郡，专用以安置北来流徙客民。因此郡耕地为官有，且多未开垦之荒野，故可由朝廷分配予流民帅，供北来流徙客民在江东繁衍生息，使之成为同属流徙而来，落脚建康，继长安晋愍帝之后立国江东的东晋朝廷一大支撑。
兰陵萧氏居晋陵武进之后，因家主为流民帅，而萧氏又是中原二流士族门第，故婚姻之际，除大得南渡二流士族如高阳许氏、范阳张氏、谯郡戴氏之流青睐，亦大得江东二流士族如吴兴沈氏，与并非士族的江东单纯武力豪族如长城陈氏青睐，多有联姻，彼此子弟之间，自然多相交游。武进与长城不远，都在太湖之滨，可舟楫往来，萧陈两家既有姻亲，萧顺之与陈喆自幼便相识，长而为好友，交情甚笃。至二人成婚为连襟，自然更进一层。
五
晋元帝晚年，倚重出身徐州大族彭城刘氏的流民帅刘隗，与同样出身中原大族济阴刁氏的刁协，及出身南方大族广陵戴氏的戴渊，与出身徐州第一豪门琅琊王氏、雄踞上游荆州的大将军王敦抗衡。刘隗以为麇集江北广陵、江南京口，及已由朝廷安置于晋陵郡的徐州流徙客民可用，遂进言引用流民帅，以增强朝廷武力。
之前兖州流民帅郗鉴，已让元帝见识了流民帅的实力。郗鉴由元帝授职为徐兖二州刺史，镇守由故吴都建业改名之东晋都城建康的江北门户广陵，胡骑便不敢轻易南下临江。此番所倚重的流民帅刘隗进言，元帝便感慨道，“流民帅若皆如卿，如郗道徽，乃儒学世家志节高尚之士，则岂止可用，直可倚为国之长城也！”
郗道徽即郗鉴，道徽其字，乃高平金乡县人士，汉末司空郗虑曾孙，家世儒学。刘隗以元帝许用流民帅，便梳理了一番他作为徐州大中正所掌握的徐州大族子弟，将包括时年十九之兰陵萧氏家主之子在内的徐州大族流民帅子弟，统统举荐为孝廉。其中有的家世儒学，如刘隗自己的家族彭城刘氏，便举荐其子弟为秀才。秀孝——秀才与孝廉，好比两汉三国两晋南北朝那时的科举功名，一旦获得，也就有了被朝廷授官的资格。
后来，元帝之孙成帝甫即位时，因执政的帝舅庾亮处置不当，招致历阳内史苏峻反叛。苏峻率军顺流东下，攻入都城建康，迁成帝于石头城，一时控制了朝廷。后苏峻虽被同样顺流东下的荆州刺史陶侃、江州刺史温峤联袂平定，但不曾亲到前线的苏峻同党——鼎鼎大名的豫州刺史祖逖之弟，继其兄为刺史，盘踞淮南寿春的祖约，却闻苏峻败讯而狼狈北渡淮河，臣服于建立后赵国的羯人石勒，留下了苏峻之乱的遗患。后虽包括祖约在内，随军在祖约麾下的全部范阳祖氏族人，皆为石勒屠杀——惟留祖约已故长兄祖纳一子，因其过继为祖逖之子，而石勒敬仰祖逖故也——但在石勒灭祖氏之族前，祖约领其旧部，时时骚扰淮上，甚至劫掠至淮南。
晋廷实力寡弱，不得已乃命在朝为官之徐州大中正，举南渡后居晋陵武进之兰陵萧氏家主族子萧整为孝廉，随即授职为淮阴令，而不给一兵一卒，用意就是想萧整率家兵部曲，赴晋赵边境为国效力，抵抗后赵与为羯作伥之祖约。萧整时年二十，在家族支持下，率萧氏家兵部曲，自负资粮，自江东晋陵武进县，远赴汉初三杰中因萧氏先祖萧何发迹的韩信当年所居之淮阴，为晋廷守起了边防。晋廷为表彰萧氏，遂于武进县设立南兰陵郡与南兰陵县，以使兰陵萧氏之人与来自兰陵郡之流徙客民，皆能在南兰陵落籍为白籍客户，作为朝廷兵源所出。
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