二月的草原，雪开始化了。白天化，夜里冻，草原上到处是水洼，踩一脚陷半尺深，拔出来带一脚泥。
周文彬站在帐篷门口，看着远处灰蒙蒙的天，风还是凉的，可已经不刺骨了。
工人们蹲在帐篷外面吃早饭，杂面饼子，小米粥，一碟咸菜。有人把饼子掰碎了泡在粥里，呼噜呼噜地喝；有人把咸菜夹在饼子里，大口大口地嚼。
有个年轻的工人，二十出头，脸被草原的风吹得粗糙，嘴唇裂了好几道口子。
他喝粥喝得急，烫了嘴，嘶嘶地吸着气，旁边的老工人笑了：“烫死你，又没人跟你抢。”
年轻工人瞪了他一眼，没搭理他。老工人又补了一句：“喝慢点，粥有的是。”
周文彬端着碗蹲在旁边，慢慢喝着粥，眼睛盯着远处的路。去年秋天铺的路基被雪盖了一冬天，雪化了之后露了出来，灰白色的碎石路面在阳光下泛着光。他看着那条路，嘴角微微翘起来。还剩二百多里，今年一定能干完。
王老四端着碗凑过来，蹲在周文彬旁边，三两口把粥喝完了，把碗往地上一搁，用手背抹了抹嘴。“周大人，这路修到边关，铁车真能跑？”
周文彬说能跑，铁车跑得比马快，以后你回家看闺女，半天就能到。王老四说半天？从边关到密云？周文彬说嗯，半天。
王老四愣了一下，半天，那可真快。他低下头，掰着手指算了算，半天，我闺女都还没放学呢。
周文彬看着他，笑了笑。
二月下旬，工地上正式复工了。工人们扛着工具走出营地，推着独轮车，拉着石碾子，说说笑笑，骂骂咧咧，跟去年秋天没什么两样。
碎石堆还是像一座座小坟头，工人们一锹一锹地铺，独轮车咯吱咯吱地响，石碾子吱呀吱呀地转，马蹄踏在碎石上咔嚓咔嚓地响。
中午，太阳从云层后面钻出来，晒在身上暖洋洋的。工人们蹲在路边吃干粮，杂面饼子夹咸菜，就着凉水。有人从怀里掏出一块腊肉，切了几片分给大家，嚼得有滋有味。
一个年轻工人说真香，哪来的？他旁边的老工人嘿嘿笑着说媳妇让带的。另一个工人说媳妇对你好，老工人说不好早跑了。
大家都笑了，笑声在空旷的草原上传得很远。
下午，周文彬正推着独轮车在路基上来来回回，远远看见一匹马从草原深处奔来。他停下脚步，手搭凉棚，眯着眼往远处看。
马上的人穿着大周军服，腰里别着刀，是边关大营的骑兵。那匹马跑得很急，马蹄踏在草原上发出急促的闷响，溅起的泥水飞得老高。
周文彬心里一紧，放下独轮车，迎上去。骑兵翻身下马，行了个军礼，说周大人，叶将军让我来看看路修到哪儿了。周文彬指着远处那条灰白色的碎石路，说你看，修到那儿了。
骑兵顺着他的手望去，点点头，说快了。周文彬问叶将军身体好吗，骑兵说好，天天操练，闲不住。
周文彬又问周参将好吗，骑兵说好，天天抱着他儿子的画像看，谁都不给看。周文彬笑了笑。
骑兵从怀里掏出一封信递给他，说周大人，叶将军让我带给您的。周文彬接过来，骑兵翻身上马，跑了。
晚上，周文彬在帐篷里就着油灯看信。信是叶秋写的，字迹硬朗，一笔一划像刀刻的。
“周文彬，路修到哪儿了？部落的首领又在问了。他说部落的牧民看见你们在草原上铺路，问那是什么。他说那是大周的铁路，跑铁车的。牧民们不信，说铁做的车怎么能跑？跑起来不陷到地里去？首领说他也不信，可他愿意等。周文彬，你替我跟工人们说，辛苦了。路修好了，我请他们喝酒。”
周文彬看完信，把它折好收起来，吹灭了油灯。
三月初，草原上的风软了。草从枯黄变成了淡绿，一片一片的，像给大地铺了一层薄毯。工人们干活也有了劲头，推着独轮车跑起来，喊着号子，你一句我一句地唱。唱的是老掉牙的歌，调子都跑了，可每个人脸上都有笑。
路在一点一点地往前延伸。今天是几丈，明天是十几丈，后天又是几丈。慢，可每一步都踏实。
周文彬站在路基上，望着远处。草原的尽头，天和地连在一起，分不清哪是天哪是地。他想起去年秋天刚来的时候，这里还是一片荒原，连路都没有。
现在有了，一条灰白色的带子，从古北口蜿蜒而来，像一条巨蟒，匍匐在草原上，一直延伸到远方。商务院的路，真的修到草原上了。
三月十五，叶明收到周文彬的信。信上写了复工的事，写了王老四想闺女的事，写了骑兵送来大哥的信的事。
信末尾说：“大人，草原上的草绿了，天也蓝了。工人们说，等路修到边关，他们要坐第一趟铁车，去边关大营看看。下官说好，下官带你们去。”
叶明看完信，把这封信折好放进抽屉里。商务院的账目等着他审，方书吏拿着账本来了，推了推眼镜，说大人，关外的路又超预算了。
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