沈氏陷没东都，久无下落。德宗即位，遥上尊号，奉册唏嘘，中书舍人高彦，谓帝母存亡未卜，今既册为太后，应再四处访求。
唐德宗乃令胞弟睦王李述，是代宗第三子，为奉迎使，工部尚书乔琳为副，诸沈四人为判官，分行天下，访求太后。高力士养女，正嫠居东京，能详述宫禁中事，时人疑即沈太后，报知朝使。
朝使不能确认，特请派宦官宫女，同往验视。
女官李真一，夙居宫中，尝随沈太后左右，至是奉派至东京，见了高女，酷肖太后，也不禁以假为真，当下逐节盘问，高女缕述无讹，唯诘问她是否太后，她却言语支吾，未曾认实。
宦官等贪功希宠，竟然强迎至上阳宫，令她居住，一面报达唐德宗，竟欲指鹿为马。
唐德宗即发宫女赍奉御物，入宫供奉，这时候的高氏女，也有些心动起来，竟然俨以太后自认。
张冠李戴，哄传都下，唐德宗大喜，百官联翩入贺，独高力士养子承悦，洞悉本原，恐将来一经察觉，祸及全家，乃入陈情实，请加复核。唐德宗乃命高力士养孙樊景超，再往验视。
樊景超与高女相见，当然认识，便语高女道：“太后岂可冒充？姑母乃胆敢出此，诚不可解，莫非自求速死，乃置身俎上吗？”
高女见状，尚踟蹰不答。
樊景超即大声喊道：“有诏下来！高女伪充太后，令即解京问罪。”
高女听到此语，方才感觉害怕，战战栗栗答道：“我为人所强，原非出自本意。”是何情事？乃可听人做主，女流无识，可叹可悯。
樊景超即日返京，据实向唐德宗陈明，并请处罪。
唐德宗李适语左右人，说道：“朕宁受百欺，只求得一真，倘因高氏女得罪，必无人敢言，岂不是大违初意吗？”于是唐德宗只是命人将高女放还离开，不再追究其罪。
既而太后终无音耗，遥尊沈氏为“睿贞皇太后”，在含元殿具册立牌，上皇后朝服，李适亲自奉册伏拜，痛哭不止，左右群臣也都为之流泪。唐德宗李适奉袆衣祔葬元陵。元陵是唐代宗坟茔，距唐代宗崩时，七月即葬，追赠太后高祖琳为司徒，曾祖士衡为太保，祖介福为太傅，父易直为太师，易直弟易良为司空，易直子震为太尉，特立五庙，虔奉祭祀。立长子诵为太子，册诵母王氏为淑妃。
唐德宗李适素不信阴阳鬼神，所以送死养生，多循礼法。
独术士桑道茂，以占验得幸，待诏翰苑。唐德宗李适召入，与论将来祸福，桑道茂答道：“此后三年，都中恐有大变，陛下难免虚惊。臣望奉天有天子气，请陛下亟饬夫役修缮，增高垣堞，以防不测。”
唐德宗李适乃敕京兆尹严郢，发众人数千，并神策兵千人，前往建筑奉天城。
时方盛夏，骤兴大工，群臣都莫名其妙。
神策都将李晟，系洮州名将，身长六尺，力敌万人，历从王忠嗣、李抱玉、马璘麾下，御夷有功，因召入主神策军，唐德宗初立，吐蕃、南诏入寇剑南，适西川节度使崔宁入朝，留京未还。
李晟奉命出征，斩虏首万级，虏皆遁去，乃奏凯还朝。
李晟为唐室功臣，故开手叙及，亦较从详重。复命后，奉敕调军筑城，也暗暗惊异。
巧值桑道茂入谒，因而邀令坐谈，桑道茂叙及奉天筑城事，且言：“祸变不远，为皇上计，不得不尔。”李晟似信非信。
桑道茂忽然离座下跪，向李晟再拜，李晟慌忙答礼，扶他起来。
桑道茂坚不肯起身，哭泣而请求李晟，说道：“他日您将建树功勋，富贵无与伦比。有件事情的大权掌握在您手里，我当以自己的性命相托。”
李晟闻言大惊，还疑桑道茂有什么异图，便答道：“足下并无罪戾，就使有罪，晟亦何能援手？”
桑道茂道：“今日无罪，罪在他日。”说至此，即从怀中取出一纸，自署姓名，右文写着“为贼逼胁”四字，求李晟加判。
李晟阅毕，茫无头绪，即而笑问道：“欲我如何判法？”
桑道茂道：“请公判入‘赦罪免死’一语，便不啻再生父母了。”
李晟见桑道茂跪求，又向来未见逆迹，似不妨勉从所请，乃提笔照书，交还桑道茂。桑道茂又出缣丈许，愿易晟衣，李晟越觉惊讶，诘问缘由。
桑道茂说道：“公虽下判，但事无左证，仍涉空虚，敢请公许易一衣，并赐题襟上，书明“他日为信”四字，方可始终做证，匄免微命。”愈出愈奇。
李晟至此，更不禁踌躇起来。
桑道茂又说道：“此事与公无损，于道茂却大有益处。道茂粗识未来，因敢乞请，愿公勿疑！”
李晟乃取衣题襟，给与桑道茂。
桑道茂拜谢毕，方才起身，告别而去。此事出自《道茂本传》所记载，也是有些依据。欲知桑道茂所言之事，究竟有无实验？说来很是话长，须要从头至尾，一一叙明。
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