当初唐德宗李适为太子时，唐代宗曾宠独孤妃，独孤妃生子李迥，曾封韩王，宦官刘清潭等，秘密奏请立独孤妃为后，且屡言李迥有异征，为摇动东宫计。
此事尚未成，独孤妃已逝，乃将此议搁置，但唐德宗已吃了一大虚惊。杨炎欲扳倒刘晏，竟然入内殿密谒唐德宗，叩首流涕道：“陛下赖宗社神灵，得免贼臣谗间，否则内侍早有奸谋，刘晏实为主使，今陛下已经正位，晏尚侈然立朝，臣不能不指出正凶，乞请严究。”
唐德宗李适本已忘怀此事，突然被杨炎提及，不觉愤气填胸，立刻欲逮捕刘晏下狱，还是崔佑甫从旁劝解，谓：“事涉暧昧，不应轻信，且朝廷已经施赦，更无追究既往。”
朱泚等臣亦上奏表营解，唐德宗始终不怿，竟而坐刘晏他罪，建中元年二月十四日（780年3月24日），德宗又听信杨炎的谗言，以奏事不实为由将刘晏贬为忠州刺史。
哪知杨炎尚未肯罢休，定欲置刘晏死地，特擢私党庾准为荆南节度使，嘱咐令其除掉刘晏。庾准即奏刘晏心生怨望，并附刘晏与朱泚书，作为证据。
杨炎又请唐德宗速正明刑，当时首相崔佑甫已殁，营救无人，唐德宗竟然不问事情虚实，秘密派遣中使驰至忠州，将刘晏缢死，然后下诏赐令自尽，家属悉徙岭表，连坐至数十人。
建中元年七月二十七日（780年8月31日），唐德宗李适正式发布诏书，公布刘晏的“罪状”。刘晏遇害的消息传出后，朝野上下都认为刘晏冤枉。唯有杨炎那是得心满意足，不留余恨了。
刘晏未死以前，尚有泾州别驾刘文喜，据州作乱，也是杨炎一人酿成。
杨炎奉元载为祖师，元载生前欲城原州，控御吐蕃，事不果行，杨炎拟行元载遗策，先牒泾原节度使段秀实，筹备工作。
段秀实答杨炎书道：“安边却敌，应从缓计，况农事方作，尤不可遽兴土功。”
杨炎得书甚怒，召段秀实为司农卿，派遣河中尹李怀光，督造新城。李怀光素来严刻，泾原军士，闻名生畏，各有异言。别驾刘文喜，趁势纠集众人，反抗朝廷，先上了一道表文，只说是请还原官，万一段难再来，应简朱泚为帅。
至唐德宗李适用朱代李，刘文喜又不受诏，欲效河北诸镇故例，自为节度使，乃下诏令朱泚、李怀光，发兵讨伐刘文喜，刘文喜向吐蕃乞援，吐蕃不肯发兵，一城斗大，禁不起两军围攻，困守了好几旬，城中内乱，泾州副将刘海宾，杀毙刘文喜，献其首级乞降，泾原始平。
但原州城终因此罢工。
唐德宗既得刘文喜首级，悬示京师，适李正己遣参佐入朝，由唐德宗李适令视逆首，有示戒意。参佐归白李正己，李正己很是感到不安。嗣闻刘晏被杀，乃上表问刘晏罪状，语带讥讪。
唐德宗李适不报，独杨炎不免感到心虚，秘密派遣私人分别来到诸镇，自为辩白，只说杀刘晏乃是由主上（皇帝）独裁，于己无与（与自己无关）。此次恰好是弄巧成拙了。
李正己乃复上表，竟而指斥唐德宗不明，有“诛晏太暴，不咨宰辅”二语。
唐德宗李适浏览奏表，心起疑惑，也令中使前往讯问李正己具体情况。李正己说是由杨炎传言。中使返报给唐德宗，唐德宗李适知道后，认为杨炎是在推卸责任，因此不悦杨炎，别选了一个着名奸臣，来与共相。
这人为谁？就是卢奕之子卢杞，卢奕为安禄山所害，大节炳然。其子卢杞貌丑，面色如蓝，居住日常恶衣菲食，似有乃祖卢怀慎遗风，其实是沽名钓誉，不近人情。
起初以父荫得官，卢杞累任至虢州刺史，尝奏称州中有官豕三千，足为民患。唐德宗令转徙沙苑，卢杞复上言：“沙苑地在同州，也是陛下子民，何分彼此，不如宰食为便。”
唐德宗李适闻言，赞美道：“杞守虢州，忧及他方，真宰相才哩。”已受欺了。遂以豕赐贫民，召卢杞为御史中丞。寻因与杨炎有嫌，十天后，卢杞被任命为门下侍郎、同中书门下平章事。
杨炎谓卢杞不学，羞与同列。你杨炎亦何尝有学？
卢杞亦知唐德宗已经厌恨杨炎，乐得投井下石，从此杨炎趋入危境，也要身命不保了。天道好还。
忽而有一位老妇自称太后，由中使迎入上阳宫，奉养起来，可是突然接到乃伪太后事。
当初李适的生母沈氏（睿真皇后）于乾元二年（759年）史思明再次攻陷洛阳时失踪。代宗李豫即位后，虽派人到处寻访，十余年却始终一无所获。
李适登基后，为了寻找生母，唐德宗李适采纳了中书舍人高参的建议，任命睦王李述为奉迎使，沈氏族人四人为判官，派使多人分行天下，四处寻访，多方查找，同时对沈氏家族大加封赠，以期母子团聚。
如今消息传来，在洛阳找到了沈氏，长安城中一片喜悦。
那个老妇其实是高力士养女，并非真正帝母，她年轻时，曾经入侍宫掖，与唐德宗生母沈氏，时常会面，年貌亦颇相似。沈氏时曾经削果脯哺帝，致伤左指，高女亦尝剖瓜伤指，因此两人形迹，几乎相同。
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