与此同时,刘晏故意提高造船价格,留有羡余,避免因官吏贪污挪用公款而造成资金短缺,设法保证官造漕船的质量。刘晏雇佣水手,又在黄河沿岸六百里屯驻军队,防止漕粮被劫,从而完善了督航与护航的设施。刘晏改革漕运收到奇效。究其有异于前任的特色,在于他在漕运的各个环节均贯串了国营的原则。
唐朝自安史之乱起,连岁用兵,饷糈浩繁,人民耗敝,亏得朝廷用了刘晏,得以酌盈剂虚,不虑困乏。刘晏又自奉节俭,室无媵婢,平居办事甚勤,遇有大小案牍,立即裁决,绝不稽留,后世推为治事能臣,理财妙手。名不虚传。
刘晏的安排细致到如下所述,各道的巡院都招募快骑。每隔不远的距离就设置驿站,各地物价高低和其他情报,即使在很远的地方,没几天刘晏就能知道,这样就能够调节物价高低,让全国物价没有大起大落而保持平稳,他自称能如同看见在全国流动的钱。每次上朝,骑在马上都用鞭子计算财政的情况。天一亮就开始办公,到半夜才休息。即使休假也不会休息。公事不论紧急与否,刘晏都是当天处理完。
刘晏所住的修行里十分朴素简陋,伙食俭朴,家中没有小妾和婢女。由于刘晏任要职时间长了,朝廷中如日中天的宰相和其他高官显职多是刘晏的门生。长江、淮河一带的茶叶、柑橘、奇异的珍宝、美味的食物等,刘晏总想着抢先于当地进贡到京城,导致即便当地截断交通,禁止在当地进贡前运出,刘晏总能抢在各地进贡到京城之前出高价买到。因此妒忌怨恨的人就更多了。刘晏对各地有名人士没有不赠送答谢的,其中敢说话的人,刘晏都用好处打点,使他们不会说关于刘晏坏话。因此议论者大多数落刘晏是在耍弄权术保持地位。大历年间沿用旧政,国家军队行政开支都靠刘晏,不曾检点节制。
崔佑甫又荐引杨炎为相,杨炎心胸狭隘,崔佑甫曾经推荐杨炎与自己同任宰相,杨炎却在专权后对崔佑甫的举措多加破坏;道州录事参军王沼曾对杨炎施加小恩,杨炎便对王沼大加荐举,将王沼提拔为监察御史。 杨炎对元载感恩戴德,尤其敌视那些曾经参与处置元载一案、进而使自己也受到牵连被贬道州的人。
早先,左仆射刘晏任吏部尚书时,杨炎担任侍郎,二人已有不和。后来在元载之案,主要由刘晏审理,元载被杀,作为其余党,杨炎也受到连累被贬,因此他对刘晏深加怨恨。
及杨炎入任同平章事,挟嫌怀恨,日思报复,他见刘晏以理财得宠,遂就财政方面上想出两大计划,想在此方面显示能力,压刘宴一头,企图入 试唐德宗,令刘宴失了皇帝信任,然后步步为营,除掉此人。
第一招是请将天下财帛,悉贮左藏库,这事本是唐朝旧例,唐中央财赋,本储存在太府寺所属的左藏库。由太府每年四季报告,尚书省的比部进行审核。 安史之乱后,唐肃宗初年,第五琦担任度支使、盐铁使,京城中豪绅很多,索取赏赐不加节制,第五琦无法制止。他就上奏朝廷,请将左藏所贮全部贮藏归大盈内库,由宦官来掌管,皇帝也认为如此取用方便。遂将租赋移贮宫廷的大盈内库,由宦官掌管。宦官中饱私囊,账目混乱,不可究诸,同时又将公赋变作皇帝的私财, 弊端百出。
杨炎拜相后,首先提出国家租赋不能变成皇帝私产,建议把大盈内库财赋仍拨归有关部门管理。德宗采纳了他的建议,重新设置左藏库,只是从中选择部分精致之物入藏大盈库。这样,就恢复了安史之乱前国家公赋与皇帝私藏分管的制度,维护了国家公赋收支独立的原则。不但中外视作嘉谟,就是唐德宗亦叹为至计。
第二招是请创行两税法,唐初国赋,分租庸调三项,有田乃有租,有身乃有庸,有户乃有调。玄宗末年,版籍浸坏,诸多失实。
杨炎请量出制入,酌定赋额,户无主客,以现居为簿,人无丁中,十六为中,十二为丁。以贫富为差,行商税三十之一,居民照章纳税,两次分收,夏不得过六月,秋不得过十一月,所有租庸杂徭,悉数裁并,但就上年垦田成数,均亩收税,于是民皆土着,确实不虚,这便叫作两税法。两税之法,利弊参半,陆宣公尝痛论之,但后世尝奉为成制,无非以简易可行耳。
唐德宗依次施行,第一法是叱嗟可办,就在大历十四年冬季移交,第二法须劳费手续,特在唐德宗纪元建中,郑重颁诏,且预戒官吏,不得逾额妄索,多取一钱,便是枉法,民间颇称便利,情愿遵行。
杨炎既得主心,遂复进一步用计,上言:“尚书省为国政大本,任职宜专,不应兼及诸使。”
建中元年正月二十八日(780年3月9日),在杨炎的建议下,唐德宗李适罢免了刘晏的转运、租庸、青苗、盐铁等使,声称是把权力收归尚书省。
杨炎以为步步得手,索性单刀直入,径攻刘晏。
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