寇谦之先随成公兴来到华山，采得仙药，服后不饥；不久，师徒俩即前往嵩山，潜心修道。
嵩山，居五岳之中，故称“中岳”，属古都洛阳京畿之地，在登封县北，为道教三十六小洞天之第六洞天。中岳后被封神为“中天王”。中岳有二山七十二峰，以太室山峻极、少室山五乳峰为最有名。自汉武帝封禅中岳之后，中岳成为仙人道士的修炼之地。西晋着名道士鲍靓曾登嵩山，入石室，得古《三皇文》，修炼成仙。所以，成公兴、寇谦之也来到了嵩山。他们选定在太室山石室修炼。成公兴将全部修炼秘诀传授给了寇谦之，寇谦之聪明好学，日益长进。
成公兴在嵩山传授道法，不觉己到七个年头，该是自己回归仙宫的时候了。临别时，成公兴再三嘱咐寇谦之：“你潜心道教，志向可嘉，但尘缘未了，七情六欲未断，难赴仙路。不过，如果勤奋努力，将来可做帝王之师，亦为大器。”寇谦之聆听师教，不敢有丝毫怠慢。成公兴去世后，寇谦之“守志嵩岳，精专不懈”，并开始招收弟子，讲经施术，弘扬道教。
寇谦之在嵩山修炼达三十年之久，一副仙风道骨的神韵，他自知外形可以为国师，但内质上却空泛无几，要想更上一层，需在这方面下功夫。于是，寇谦之决定要从道教本身动真格了。寇谦之经成公兴点化，悟出了上述道理，为此，他就自编自导了一场自己托天神降授的仪式。
北魏神瑞二年（公元415年），寇谦之在嵩山少室石室托言太上老君在仙人玉女拥护、百灵导从之下，降临嵩山，告诉谦之说：“往岁，嵩山山神上奏天曹，称自从天师张道陵去后，地上修道的人无所师授。今有嵩山道士寇谦之立身直理，行合自然，堪处师位。吾故来授汝天师之位，赐《云中音诵新科之诫》（即《老君音诵戒经》）。汝宣吾新科，清整道教，除去三张伪法、租米钱税及男女合气之术，专以礼度为首，而加服食闭炼。”
到了如今，寇谦之得成为北魏的国师。寇谦之去北魏平城以前，朝廷民间多信佛教；寇谦之的新天师道得到太武帝崇奉之后，自然影响到佛教的发展。，但当时太武帝对佛教并无恶意。后来，太武帝发现僧尼不守清规，干些伤风败俗的事，遭到北魏太武帝拓跋焘的怨恨，才下令禁僧俗来往。
寇谦之对太武帝灭佛活动，不太热心，甚至反对。他认为道教己处于国教地位，佛教己无力相争，没必要排佛，他更认识到以太子拓跋晃为首的鲜卑贵族崇佛抑道，排佛过于激烈，势必影响政局不稳，不利道教。所以，对于执意灭佛的崔浩，他多次争辩利害得失，崔浩不听。崔浩想施展用儒家思想来治国，削弱贵族势力；寇谦之意识到这可能逞一时之快，而最终会招致杀身之祸，后果相当严重。
于是请魏主拓跋焘作静轮宫，高约数仞，使鸡犬无闻，才可上接天神。崔浩在旁怂恿，工费巨万，经年不成。
崔浩为北魏智士，奈何迷信异端？太子拓跋晃入谏道：“天人道殊，高下有定，怎能与神相接？今耗府库，劳百姓，无益有损，不如勿为。”魏主拓跋焘不听，一意信从寇谦之。
这且慢表。且说宋主刘义隆，素好俭约，曾经告戒皇后袁氏，服饰毋华，袁后亦颇知节省，得宋主心欢。惟后族寒微，不足自赡，每由后代求钱帛，接济母家。宋主刘义隆虽然照允，但不肯多给，每约钱只三五万缗，帛只三五十匹，后来选一绝色丽姝，纳入后宫，大得宋主刘义隆的宠爱，不到数年，便加封至淑妃，与皇后止差一级。
这淑妃姓潘，巧笑善媚，有所需求，辄邀宋主刘义隆的允许。袁皇后颇有所闻，故意转托潘妃，向宋主刘义隆索求三十万缗。果然片语回天，求无不应，仅隔一宿，即由潘妃报达袁后，如数给发。袁皇后佯为道谢，但是暗中却深怨宋主，并及潘妃。往往托病卧床，与宋主刘义嘉不愿相见。
宋主刘义隆得新忘旧，当然把袁皇后置诸度外，每日政躬有暇，即往西宫餐宿。潘淑妃产下一男，取名为浚，母以子贵，子以母贵，潘淑妃越加专宠，宋主刘义隆亦越觉垂怜。区区老命，要在她母子手中送死了。
古人有言，蛾眉是伐性的斧头，况宋主刘义隆的身体本来羸弱，自为潘淑妃所迷，越发害得精神恍惚，病骨支离；一切军国大事，统委任彭城王刘义康。
刘义康外总朝纲，内侍主疾，几乎日无暇晷，就是宋主刘义隆的药食，必经刘义康亲尝，方准献入。友爱益笃，倚任益专，凡经刘义康陈奏，无不允准。方伯以下，俱得刘义康选用，生杀予夺，往往由录命处置，刘义康录尚书事，势倾远近，府门如市。
刘义康聪敏过人，好劳不倦，所有内外文牍，一经披览，历久不忘，尤能钩考厘剔，务极精详。
刘义康虽然擅长处理政务，但他的学问却不算太多，所以他有时会薄待文人才子，未识大体。
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