国潢含泪点了点头……
道光二十六年，十月二十四日，国潢带着大哥的嘱托，带着皇上给父母及祖父母的诰轴出都，国潢尚未到家，国藩却收到家中来书，他亲爱的奶奶，已在九月十八日驾鹤西去。享年八十岁。
转眼新年到来。年味十足的京城人，缩着脖子拎着年货在街市上行走。周升和守贵在大门外张贴门对。李鸿章、李宗羲、国华，在各个房门上张贴对联，孩子们拎着纸灯笼在院里玩耍。
国藩还在书房书写春联，李宗羲笑着进来：“先生，大门和院子都贴满了，您还写啊？”
曾国藩笑道：“哈，这是写给长沙会馆的，等下我要送过去。”李宗羲闻听忙说：“那我跟恩师一起去好吗？”
“好哇。”
李宗羲拿起春联啧啧赞道：“先生的字，看一眼就是学问，好恨自己的手。”
曾国藩淡然一笑：“哈，你的字也很不错哦，恨手做什么。”李宗羲说，“跟先生比起，只能说是献丑。”
国藩拿起张春联，边看边自嘲道：“我怎么没看出来自己字好在哪里？比起欧阳询、虞世南、李邕、黄庭坚，我岂不也要恨手了？”
李宗羲笑道：“哈，先生何时书柳体的？”
曾国藩说：“从开始写字便学书颜体，但颜体不适宜写白折，后来改临褚、柳，现在，亦在临黄山谷的帖子。”
二人正在论字，李鸿章跑来禀报：“先生，快，伯琛兄和他弟弟回来了！”曾国藩喃喃自语地说：“伯琛回来了？”
李鸿章连连点头道：“是是，刚刚到家门口，正在卸行李呢。”国藩和李宗羲冲出书房，国藩与伯琛同时扑向对方，二人紧搂着：“伯琛，你可回来了！”
郭嵩焘拍着国藩道：“大哥，想煞我也！”
伯琛松开国藩，指着弟弟对国藩介绍说：“我弟弟昆焘。”郭昆焘忙对国藩施礼，“小弟郭昆焘，字仲毅，给涤生大哥请安！”
曾国藩瞅着昆焘莞尔一笑：“好兄弟！不必多礼。”
国华和李鸿章、李宗羲，簇拥着伯琛二兄弟相互亲热寒暄着。李宗羲道：“伯琛兄，咱兄弟快两年没见面了！”
郭嵩焘笑道：“是啊，好快！雨亭，你何时到的？”
“我前天刚到。”
曾国藩忙说：“外面冷，来，屋里说话。”
一行人拥着郭嵩焘兄弟俩进了客房。
秉钰站在厨房激动地对春梅和巧儿道：“春梅，先停下手，快和巧儿给客人上茶去。”
春梅边答应边擦手：“好，现在过去。”
客房内，一行人正在围着火盆热闹寒暄。郭嵩焘扫了眼大家：“诶？好像少个人？啊对，小泉呢？”
李鸿章忙说：“啊，我母亲身子欠安，爹让哥哥回老家照顾一下。”郭嵩焘对李宗羲道，“雨亭，你回去这段日子，都在做什么？”
李宗羲回话道：“哈，我在汉丰书院做了一年多的院长。”没等李宗羲说完，国藩便急不可待地问伯琛，“伯琛，国荃他...”“哦，我和国荃一起返乡的，长沙分的手。”郭嵩焘说。
这时，春梅和巧儿端着茶盘进屋。国华忙礼貌地接过：“春梅姐，我来。”郭嵩焘看着巧儿问国藩，“这姑娘...新来的？”
曾国藩说：“你走后，家里添了几个佣工。你嫂子又添了个女儿。”郭嵩焘闻听眼球一转，“涤生兄，我先报个到哈，我家小儿依永，刚刚一岁。”
曾国藩看着郭松焘一笑：“坏家伙，什么意思你？”
郭嵩焘装傻道：“诶？我什么意思你还不明白？岱云的二少爷和耀儿你尚且应允。我是你义弟也！”
国藩摇头一笑：“怎么，刚进门就想和我改称呼，义弟改亲家公？你的事我不管，等下，找你嫂子说去！”
这时，恰巧秉钰进屋，秉钰对大家玩笑道：“老爷们，年饭上席了，快餐厅就座吧。”
郭嵩焘连忙打趣道：“喂喂，嫂子，等下小弟找您有话说哈！”秉钰随口来了句，“好，你说。”郭嵩焘诡秘一笑：“诶，这事只能给嫂子一人听，别人不能听！”
国藩一旁摇头一笑：“走喽走喽，今天大团圆！”
夜幕很快降临了。国藩和郭松焘对坐在书房，郭嵩焘认真道：“我与国荃临行前，帮岱云招了三位当地举人纳入幕府。总之，岱云在吉安是有所作为了。”
曾国藩说：“润芝在安顺较为辛苦，他来信形容当地，无风三寸土，有雨一潭泥。加之，滇黔蜀粤等地的歹人常流窜于此，故匪患不断。不过，润芝择贵州任职是舍得一身剐的。相信他的能力。啊对，你弟弟仲毅？”
郭嵩焘忙介绍说：“家弟是道光二十四年举人，这次随我来京，想一起碰碰运气。”
曾国藩认可地点了下头：“嗯，很好，希望你们同登榜首。”
郭嵩焘笑道：“一切看运气啦。”
曾国藩又说：“估计冯树堂这一两天也要到了。房间我都提前给你们整理好的。今年的年比往年晚一个月。所以，很多举子都赶在年前到京，唯恐错失了会试。”
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