想着,柳永他低头看了一眼脚下那头混沌兽的尸体,它的鳞甲在晨光中泛着暗沉的灰白色光泽,看起来确实坚硬且光滑。他又想起那些阵亡者的遗体,和苏碗刚才说的资源之间,似乎有一条他没有看清的线正在慢慢连接起来。
苏碗看他神情变化,继续说道:而且还有一件事。兽潮的残余部队退去时,那些骨哨指挥者身上有更珍贵的东西。兽潮的指挥者之所以能驱使兽群,是因为它们体内有一种特殊的腺体,能分泌一种让兽群听从号令的信息素。那种腺体入药后可以炼制出对抗兽潮干扰的丹药,是前线修士最需要的补给品之一。所以指挥者说追击残余的兽潮,不光是收割普通的战利品,更重要的是截住那些正在逃走的骨哨混沌兽,把它们的腺体取出来。那些东西在市面上有价无市,一份就能换回一支小队的补给。
柳永将短刃从地上拔起来,刃身上灰白色的液体已经开始凝结成薄薄的一层膜。他在靴底蹭了几下,将刃面擦净,然后收刀入鞘。他看向城墙方向,城门正在缓缓打开,门缝中涌出的光亮越来越宽,城内修整过的队伍正在从门洞中鱼贯而出。那些人经过了短暂的休整和包扎,步伐虽然仍有些疲惫,但每个人眼中都带着一种明亮的期待。有盾兵换了新的盾面,有枪兵换了新的枪尖,有术修从城内搬出了几个大箱子,里面装满了备用的法器灵石。他们的战甲虽然破损,身上的伤虽然还在,但士气明显比之前高涨了许多。
指挥者从城门中走出来。他已经换了一身相对完好的战甲,虽然依然有修补的痕迹,但至少肩甲和胸甲的裂口都被新的金属片覆盖过,那柄备用长剑挂在腰间,剑柄上的缠绳也是新换的。他走到城门外空地上,目光扫过正在集结的队伍,声音清晰而有力:出城追击,方向东北。残余兽潮大约还有三千余头,它们退去的路线很明确,往黑石谷方向逃窜。我们沿途收割战利品,遇到落单和成小股的混沌兽就地剿灭,不必恋战,核心目标是在它们进入黑石谷之前截住那些骨哨指挥者。鳞甲和骨节可以稍后再收,骨哨腺体一旦让它们逃入谷中,就再也找不到了。全体出发,三人一组,散开搜索,保持彼此之间在视线可及范围内,遇到大群信号集合,遇到骨哨立即鸣号示警。
队伍在命令下达后迅速散开成松散的大阵型,朝着东北方向的荒地推进。柳永和苏碗走在同一组,另外还有一名年轻的弓手,三人组成一个搜索小组。他们脚下踩着的荒地逐渐从战场残骸过渡到相对干净的沙土地面,尘土被靴子扬起来,在晨光中形成细碎的金黄色尘埃。前方的视野中,那些残余混沌兽的痕迹非常明显,地面上有杂乱的蹄印和拖行的痕迹,灰白色的鳞甲碎片和血迹断续地向前延伸,指向东北方向那片低矮的山丘。
走了大约两刻钟,他们遇到了第一头落单的混沌兽。那是一头体型不大的残兵,后腿受伤,一瘸一拐地在一处干涸的水塘边缓慢移动。弓手率先发现它,从背后一箭射穿它的颈侧,它倒下去时几乎没有挣扎。三人靠近后,柳永看着苏碗从腰间抽出一柄小巧的剥刃,蹲在那头混沌兽旁边,熟练地从鳞甲缝隙中切入,将整片胸甲鳞完整地剥离下来,又用刃尖挑开腹部,在脏器间翻找了片刻,取出一枚指甲盖大小的暗灰色晶体。那晶体表面光滑,在日光下泛着一层淡淡的油光,苏碗用布包好收进腰间的布袋中,动作干净利落,没有丝毫多余的停顿。
柳永看着她的动作,问道:你以前做过?苏碗站起身拍了拍手上的灰白色黏液,笑了笑:丹房管事经常要处理兽材,比这大得多的混沌兽我也剖过,熟能生巧罢了。柳兄若是感兴趣,后面遇到多的我给你演示一遍,很简单的。
他们继续向前推进。沿途遇到的残余混沌兽越来越多,有的是三五成群,有的是单独行动,全部都是受了不同程度的伤,行动迟缓,攻击性也远不如之前。三人小组在推进中配合渐渐默契,弓手负责远距离锁定和压制,苏碗从侧翼包抄封堵退路,柳永正面接敌短刃切入。随着太阳逐渐升高,荒地上的温度也开始上升,那些灰白色的残骸在日光中散发着特殊的腥味,飞虫开始在残骸上方盘旋。
临近正午时,前方的斥候传来了信号。三声短促的号声从前方约一里处响起,那是发现大群残余兽潮的示警。柳永他们加快了脚步,在翻过一道矮坡后,看到前方一片干涸的河床中聚集着大约三四百头混沌兽。那些混沌兽的体型大小不一,状态明显比之前遇到的落单者要好一些,虽然也带着伤,但还能保持基本的阵型。在这些混沌兽的中央位置,柳永看到了一头挂着骨哨的混沌兽,那骨哨依然完整,在日光下泛着暗沉的骨质光泽,但那头骨哨混沌兽的脖颈处有一道很深的伤口,伤口边缘的鳞甲已经翻起,露出了下面的肌肉组织,它显然也在之前的战斗中受了重伤。
指挥者的旗号从右侧不远处的土坡上亮起,金白色令旗在空中画了一个圈,那是包围的命令。分散在周围搜索的各组人马同时向河床方向收拢,从三个方向封住了河床的出口。柳永他们从西北侧切入河床边缘,弓手连续射倒了三头试图向外突围的混沌兽,柳永从侧面冲入河床,短刃刺向最近的一头混沌兽的肋间,刃尖穿过鳞甲缝隙,那混沌兽闷哼一声倒了下去。他的动作在连续作战中已经形成了某种惯性,每一次出刀都找准了鳞甲之间的缝隙,不浪费气力。
河床中的战斗只持续了两刻钟。三四百头残余混沌兽在包围圈中被全部剿灭,柳永他们组在战斗结束后走到河床中央,那头骨哨混沌兽已经倒在地上,被多名修士围住。
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