一名术修俯身将骨哨从它的脖颈上解下来，那骨哨在取下时发出了一声极其轻微的嗡鸣，随即彻底沉寂。术修又用剥刃切开它的腹部，在胸腔深处取出一枚鸡蛋大小的腺体，腺体表面覆盖着一层淡金色的薄膜，在日光中微微透亮。术修小心翼翼地将腺体放入一个玉匣中，盖紧盖子，封上灵纹贴条，然后站起身来向指挥者方向扬了扬玉匣。
日头继续向西偏移，队伍沿着兽潮的痕迹持续追击，一路上收割的鳞甲和骨节在每个人腰间越挂越多，布袋鼓鼓囊囊。那些逃散的残余混沌兽在荒野中越来越少，从最开始的成百成百，变成数十数十，最后变成零星几只。柳永在接近傍晚时又跟着队伍剿灭了一小群大约五十头的残余兽群，他的短刃已经卷了第四道刃口，但他没有再磨，因为短刃已经薄到不能再磨了，他只能将刃身的另一侧翻过来继续使用。
夜色降临时，队伍在一条小溪边停了下来。溪水清澈，两岸有稀疏的矮树林，地面相对平整。指挥者下令就地扎营休整一夜，明日继续追击，那些残余兽潮已经所剩无几，骨哨也收割了十余枚，任务基本完成。人们在溪边生起火堆，有人在溪水中冲洗鳞甲上的残留物，有人在火堆旁用磨石打磨兵刃，有人在整理布袋中收集的材料，将它们分门别类装好。
柳永坐在溪边一块石头上，短刃横在膝上，他用磨石慢慢地蹭着刃口的卷边，一下一下，有条不紊。苏碗坐在他旁边不远处，正在将今天收集的鳞甲片按大小和厚度分类，一小堆一小堆地排列在身前的地面上，整齐得像是某种仪式。火光映在她侧脸上，她抬头看了一眼柳永，笑道：柳兄今天第一回干这活，感觉怎么样？
柳永停下磨石的动作，想了一下，说：比打仗累。
苏碗笑了一声，低下头继续整理她面前的鳞甲，火光在她手指间跳跃，将那些灰白色的甲片映出温润的光泽。
就这样，队伍沿着东北方向的痕迹追了整整一天一夜。那些残余混沌兽的蹄印在荒地上越来越清晰，也越来越密集，它们似乎在某个地方重新汇聚过。晨光再次照亮大地时，柳永已经能看到远处青源镇残留的灰色轮廓。那些断壁残垣在朝霞中显得格外孤寂，但柳永注意到镇外的空地上有不少灰白色的身影在缓慢移动，数量远超沿途遭遇的任何小股残余。
斥候从前方快速折返，来到指挥者面前，声音压得很低但语速很快：青源镇外发现混沌兽群大规模聚集，约两千余头，阵型松散但仍有基本编组。那群骨哨指挥者没有全部撤走，大约还有五头，集中在镇东侧的广场废墟中，周围有高阶护卫兽环伺。它们似乎在休整，可能准备继续北逃，也可能是在等待什么。
指挥者听完，沉默了片刻。他的目光越过斥候的肩头，落在远处青源镇的方向，眉头微微皱起，但很快就松开了。他转向身边几名高阶修士和队长，低声说了一句：到那边土坡后面，开个短会。几人跟着他绕到附近一处略高的土丘背面，站在土丘的阴影中，展开一张粗糙的地图铺在石块上。柳永隔着约二十步的距离，只看到他们凑在一起的身影，和偶尔指向地图的手指。
大约一炷香的时间后，指挥者从土丘后走出来。他的步伐比之前快了一些，腰间的备用长剑被换成了另一柄更加厚实的战刀，刀鞘上缠着铁灰色的金属丝，柄端系着一道暗红色的穗绳，那是高阶指挥者的专属佩刀，柳永之前没有见他用过。跟在他身后的几名高阶修士也各自调整了装备，有人从怀中取出最后一瓶回复灵力的丹丸倒入口中，有人在快速检查法器的灵纹是否有破损。
指挥者面向集结的队伍，声音简短而直接：前方青源镇东侧广场，五头骨哨指挥者聚集，护卫兽约五百头围护，其余混沌兽散布在外围。这种配置说明它们尚未完全从溃败中恢复，指挥系统仍在运转。如果让它们休整完毕重新组织，后续还会卷土重来。现在必须直接突入核心，将那五头骨哨指挥者全部斩杀。此战不求全歼所有兽群，只求拔除指挥核心。一旦指挥者全部陨落，残余兽潮将彻底散乱，再也构不成威胁。
他的目光扫过人群，落在那些高阶修士和精锐战士身上：我点将随行突袭，其余人在外围接应拦截，不得让护卫兽干扰核心战场。任务危险，伤亡必重，自愿报名，不强迫。他没有等很久，话音落下不到三息，便先后有二十余人从人群中走出。那些人的战甲上都有明显的深色纹章，是队伍中战力最强的一批，有人握着燃烧灵焰的长剑，有人肩扛缠绕雷光的重锤，有人空着双手但指间缠绕着细密的灵丝。柳永看到苏碗也走出了人群，她将剥刃换成了另一柄更长的分水刺，两刃分叉，尖端淬着青色的毒芒。
指挥者看了他们一眼，点了下头，没有多余的话，只说了一个字：
二十余人的突击小队以最快的速度向青源镇方向奔去。柳永没有在突击名单中，他和其余大队人马留在外围，按照指挥者预先布置的阵型散开，形成一道松散的包围圈，准备拦截突围的护卫兽。他看到那些突击者的身影在荒地上快速移动，他们的速度极快，脚步落地轻而有力，没有扬起的尘土，没有多余的声响，像是一道暗色的箭矢贴地疾驰。
青源镇外围的混沌兽很快察觉到了他们的接近。那些散布在镇外的混沌兽开始向突击小队的方向涌来，但外围的拦截部队此时已经到位，箭矢和法术从两侧同时打出，将那些试图聚拢的兽群截断成数段。柳永站在拦截阵线的中段，短刃拔出，盯着一头试图从侧面绕向突击小队的混沌兽，在它接近时侧身出刃，精准地刺入它的眼窝。但他没有追击，目光始终锁定在远处那片广场废墟的方向。
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