刘邦出了军门，项羽派都尉陈平去叫刘邦。刘邦说：“我刚才出来，没告辞就走了，这可怎么办？”樊哙说：“干大事不拘小节，讲大礼不用在乎小辞让。现在人家好比是菜刀和砧板，我们就像是放在砧板上的鱼和肉，还辞什么辞。”说完，刘邦他们就溜了。刘邦让张良留下来善后。张良问：“大王来的时候带了什么礼物？”刘邦说：“我带了一对白璧，想献给项羽；还有一对玉斗，想送给范增。可是碰到他生气了，我不敢献上去。你替我送给他们吧。”张良说：“好的。”那时候，项羽的军队驻扎在鸿门，刘邦的军队驻扎在霸上，两地相距四十里。刘邦把马车什么的都丢下，自己骑着马，带着樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等四人拿着剑和盾徒步逃跑，从郦山下，经过芷阳抄小路走。刘邦对张良说：“从这条路到我们军营，不过二十里地。估计我回到军营里，你再进去。”刘邦走后，抄小路回到了军营。张良进去辞别，说：“沛公酒量不行，喝醉了，没能来辞别。他特地派我张良，敬献白璧一双，再拜呈献给大王足下；玉斗一双，再拜献给大将军足下。”项羽说：“沛公在哪儿？”张良说：“听说大王有意责怪他，他脱身一个人走了，现在已经回到军营了。”项羽接过白璧，放在座位上。范增接过玉斗，扔在地上，拔出剑来撞碎了，说：“唉！这小子不值得跟他商量大事！夺项王天下的人，一定是刘邦，我们这些人今后都要被他俘虏了。”刘邦回到军营，立刻杀了曹无伤。
过了几天，项羽率领大军向西挺进，一路杀到咸阳，把投降的秦王子婴给宰了，还把秦朝的宫殿给烧了个精光，那火势啊，整整烧了三个月都没灭；他把秦朝的金银财宝和美女都搜刮一空，然后往东撤退。有人劝项羽说：“关中这地方，有山河做天然屏障，四面都有险要可以防守，土地肥沃，可以在这儿建都称霸。”项羽一看秦朝的宫殿都被烧得破破烂烂的，心里又惦记着回老家，就说：“富贵了不回故乡，就像穿着锦绣华服在夜里走路，谁知道你有多牛啊！”那劝他的人一听，就嘀咕了一句：“人们都说楚国人像是猕猴戴了帽子，看样子真是这样啊。”项羽一听这话，火冒三丈，立马就把那人给煮了。
项王派人给怀王传达了自己的意思。怀王说：“那就按之前说的办吧。”于是尊怀王为义帝。项王想自立为王，就先把各位将领和相国都封王了。他说：“当初天下大乱的时候，我们假借诸侯后代的名义去攻打秦朝。可实际上，是咱们这些身披铠甲、手持锐器的将领们，在外面风吹日晒整整三年，才灭了秦朝、平定了天下。这都得归功于各位将领和我项羽啊。虽然义帝没立啥功，但也得分给他一块地，封他为王。”各位将领都说：“好！”于是，天下被瓜分，各位将领都被封为侯王。
项王和范增担心刘邦会夺取天下，虽然两人已经和解了，但又怕背信弃义会引来诸侯反叛，就私下商量：“巴、蜀两地道路艰险，秦朝流放的人都住在那儿。”于是他们说：“巴、蜀也算是关中地区了。”就封刘邦为汉王，统治巴、蜀、汉中，都城设在南郑。又把关中地区一分为三，封秦朝降将去抵挡刘邦。项王封章邯为雍王，统治咸阳以西地区，都城设在废丘。长史欣以前对项梁有恩，都尉董翳曾劝章邯投降楚国，所以项王立司马欣为塞王，统治咸阳以东到黄河的地区，都城设在栎阳；封董翳为翟王，统治上郡，都城设在高奴。把魏王豹改封为西魏王，统治河东，都城设在平阳。瑕丘申阳是张耳的宠臣，他最先攻下河南，在黄河边迎接楚军，所以项王立申阳为河南王，都城设在洛阳。韩王成仍然统治原来的都城阳翟。赵将司马卬平定了河内，屡建战功，所以项王立卬为殷王，统治河内，都城设在朝歌。把赵王歇改封为代王。赵相张耳一向贤能，又跟随项羽入关，所以项王立张耳为常山王，统治赵地，都城设在襄国。当阳君黥布是楚军将领，常打胜仗，所以项王立布为九江王，都城设在六县。鄱君吴芮率领百越军队辅佐诸侯，又跟项羽入关，所以项王立芮为衡山王，都城设在邾县。义帝柱国共敖率兵进攻南郡，战功卓着，因此项王立敖为临江王，都城设在江陵。把燕王韩广改封为辽东王。燕将臧荼跟随楚军救赵，又跟项羽入关，所以项王立荼为燕王，都城设在蓟县。把齐王田市改封为胶东王。齐将田都跟随共王救赵，又跟项羽入关，所以项王立都为齐王，都城设在临淄。原秦国所灭的齐王建之孙田安，在项羽渡河救赵的时候，攻下了济北几座城池，带着军队投降了项羽，因此项王立安为济北王，都城设在博阳。田荣多次背叛项梁，又不肯率兵跟从楚军攻打秦军，因此没有封王。成安君陈馀扔掉了将军印信走了，没有跟随项羽入关，但项羽一向听说他很贤能，对赵国有功，听说他在南皮，因此就封南皮周围的三个县给他。番君的将领梅鋗战功卓着，所以被封为拥有十万户人家的侯。项王自立为西楚霸王，统治九个郡，都城设在彭城。
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