刘邦的左司马曹无伤，这哥们儿一看情况不对，赶紧派人去给项羽通风报信：“刘邦那小子想在关中称王，还让子婴当他的宰相，把秦朝的珍宝都据为己有。”项羽一听，火冒三丈，吼道：“明天一早犒劳士兵，给我灭了刘邦那小子！”当时啊，项羽有四十万大军，驻扎在新丰鸿门；刘邦只有十万兵马，在霸上扎营。
范增这老头儿，一看形势紧张，就跟项羽说：“刘邦在山东的时候，贪财好色。可这次进了关，他既不抢财宝，也不碰女人，这说明他的野心不小啊。我派人观察过他的气运，都是龙虎之相，五彩斑斓的，这可是天子的气象啊。咱们得赶紧动手，别让他跑了。”
这位楚国的左尹项伯啊，他是项羽的叔叔，跟留侯张良关系可好了。那时候张良正跟着沛公刘邦混呢，项伯一听这事儿不对劲，赶紧连夜跑到刘邦的军营，私下找张良，把项羽要攻打刘邦的事全告诉了他，还想拉着张良一起跑。他说：“你可千万别跟着刘邦一起死啊！”张良一听，说：“不行啊，我是替韩王送刘邦的，他现在有难，我跑了就是不义，我得告诉他。”
于是张良就进去找刘邦，把事儿一五一十地告诉了他。刘邦一听，大惊失色：“这可咋整啊？”张良问：“谁给你出的这馊主意啊？”刘邦说：“一个书呆子，他跟我说‘守住函谷关，别让诸侯进来，整个秦地都是你的了。’我就听了他的。”张良又问：“你觉得你的兵能打得过项羽吗？”刘邦沉默了一会儿，说：“肯定打不过啊，那咋办？”张良说：“我去找项伯，让他知道刘邦不敢背叛项羽。”刘邦问：“你跟项伯啥关系啊？”张良说：“我们以前在秦国就认识，他杀过人，我救过他。现在他来找我，肯定是想帮咱们。”刘邦又问：“那他比你大还是小？”张良说：“比我大。”刘邦说：“那你帮我请他进来，我得像对待兄长一样待他。”
于是张良出去找项伯，两人一聊，项伯就答应帮刘邦说话。他对刘邦说：“你明天一早得亲自去跟项羽道歉。”刘邦答应了。项伯连夜回到军营，把刘邦的话全告诉了项羽。他还说：“要不是刘邦先破了关中，您哪敢进来啊？现在人家立了大功，您却要攻打他，这不道义啊，不如好好待他。”项羽一听，觉得有道理，就答应了。
第二天一大早，刘邦就带着一百多号骑兵去见项羽。一到鸿门，刘邦就堆起笑脸，跟项羽道歉：“咱们一起攻打秦国，您在河北打，我在河南打，没想到我居然先攻进关里灭了秦国，还在这儿能再见到您。现在有小人挑拨咱们的关系，让您对我产生了误会。”项羽说：“是沛公的左司马曹无伤说的，不然我怎么会这样呢。”说完，项羽就留刘邦一起吃饭。项羽和项伯坐在东边，亚父范增坐在南边，刘邦坐在北边，张良坐在西边陪着。范增几次给项羽使眼色，还举起身上的玉玦暗示项羽好几次，项羽就是装作没看见。范增急了，站起来出去找项庄，跟他说：“你叔父心太软了，你进去敬酒，完了就请求舞剑助兴，趁机把刘邦杀了。不然的话，咱们都得被他俘虏。”项庄进去敬了酒，说：“君王和沛公喝酒，军中没什么娱乐，我请求舞剑助兴。”项羽说：“好啊。”项庄拔出剑来就跳起舞来，项伯一看这势头不对，也拔出剑来跟项庄对舞，还老是用自己的身体护着刘邦，项庄怎么也刺不到刘邦。这时候，张良跑到军门外找到樊哙，樊哙问：“里边儿情况怎么样了？”张良说：“糟了，现在项庄正在舞剑，看样子是想对沛公不利。”樊哙一听火了：“这还了得，我进去跟他们拼了！”说着就带着剑和盾闯进军门。守门的卫士想拦住他，樊哙用盾一撞，卫士就摔地上了。樊哙闯进去，掀开帷幕站着，瞪着项羽，头发都竖起来了，眼睛瞪得跟铜铃似的。项羽握着剑柄，挺直身子问：“这位壮士是干什么的？”张良说：“他是沛公的侍卫樊哙。”项羽说：“好一位壮士，赐他一杯酒。”手下赶紧给他一大杯酒。樊哙拜谢后，站起来一饮而尽。项羽又说：“赐他一块猪腿。”手下又给他一只生猪腿。樊哙把盾放在地上，把猪腿放在盾上，拔出剑来切了就吃。项羽说：“壮士，还能再喝吗？”樊哙说：“我连死都不怕，一杯酒算什么！那秦王有虎狼之心，杀人唯恐杀不完，惩罚人唯恐用不尽酷刑，天下人都背叛了他。怀王跟将领们约定‘先攻破秦军进入咸阳的就封他为王’。现在沛公先攻破秦军进了咸阳，连毫毛大小的东西都没敢碰，封闭了官室，还军霸上，等待大王您的到来。特意派兵守关，是为了防备其他盗贼进来和意外事故。他这样劳苦功高，不仅没得到封侯的奖赏，反而听信小人的谗言，要杀有功的人。这简直是走秦朝灭亡的老路，我私下认为大王您不应该这样做。”项羽听了，没话可说，只说：“坐吧。”樊哙就挨着张良坐下了。坐了一会儿，刘邦起来说上厕所，顺便招呼樊哙一起出去。
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