“快些开船！”杜尚清低喝一声，青禾猛地撑篙，渔船悄无声息地滑入水泊中央。
吉世珩特意将那盏蒙着黑布的灯往船尾那边挪了挪，朦胧的暗夜中，勉强能看见叛军的火把在鹰嘴崖上晃来晃去，隐约传来怒骂声。
——他们显然现在才发现人跑了，却因为天黑根本摸不清方向，只能在崖上乱转。
“多亏了没举火。师父想的可真多。”
曲三保抹了把脸上的汗，刚才突围时他替孩子挡了一箭，箭头还嵌在护心镜上，
“那些弓箭手在暗处，见不着光亮，就是瞎放箭。”
杜尚清望着越来越远的鹰嘴崖，忽然对吉世珩道：“你怎么来了？不是让你在水寨等着吗？真不听话。”
吉世珩刚要辩解，怀里的孩子忽然开口：“世子哥哥，我想十七叔了，他在哪儿？”
“哥哥明天就带你去找十七叔叔，好不好？”赵珩捏了捏他的小脸，对杜尚清道，
“师父，我是来接应你们的，不是故意添乱的。”
杜尚清没再追问，只是从船舱里翻出伤药，递给那几个禁军：
“你们几个先简单处理下，到了‘青山号’再让军医细看。”
渔船在水泊里静静滑行，只有船桨划水的轻响。崖上的叛军还在乱喊，火把的光映在水面上，像群跳梁的鬼魅。
吉世珩抱着怀里渐渐睡熟的孩子，忽然觉得这暗夜里的微光格外安稳。
——不是烛火，是身边这些人的肩膀，是他们手里的刀，是这乱世里，一点点攒起来的暖意。
船快驶出芦苇荡时，杜尚清忽然拍了拍他的肩：“下次再私自来，我就让曲三保把你捆在桅杆上。”
吉世珩咧嘴一笑，刚要说话，怀里的孩子忽然又嘟囔了句：“哥哥，十七叔叔会不会被抓了啊？……”
他心里一软，轻轻拍着孩子的背，对着远处的水寨方向轻声说：“嗯，咱们明天一定去找十七叔叔。”
夜色渐深，渔船载着满船的人，往灯火通明的“青山号”驶去。
崖上的喧嚣被远远抛在身后，只有水浪拍打船板的声音，像一首温柔的催眠曲，哄着怀里的孩子，也安抚着每个人紧绷的心。
船舱里的烛火被江风晃得明明灭灭，映着几人各异的神色。
杜尚清捏着那枚从叛军营地搜来的龙纹玉佩，指腹摩挲着冰凉的玉面。
玉佩上的龙纹只有三爪——那是皇孙的规制，显然不是储君印信。
他忽然想起审问叛军时，对方哆哆嗦嗦说的“小家伙哭着要找叔叔”，那时只当是叛军夸大，此刻才恍然——小皇子不应该就喊十七叔叔吗？
“竟是泰安帝的幼子……”
他低声自语，语气里带着难以掩饰的复杂。
这三天来，他调动了所有精兵，甚至不惜让水师冒险靠近叛军营地，为的是保住永泰朝最后的储君，却没想救回的是前皇的遗孤。
虽说不上失望，却像是一拳打在了棉花上，那股紧绷的弦骤然松开，反倒生出些空落落的茫然。
“先生？”吉世珩的声音带着怯生生的试探，打断了他的思绪。
杜尚清抬头，见少年正抱着怀里的萧镝发呆。
那孩子已经睡熟了，小眉头却还皱着，手里死死攥着那枚玉兔子。
吉世珩的指尖轻轻拂过孩子汗湿的额发，眼底的失落像浸了水的棉絮，沉甸甸的。
“我总觉得……十七哥也在那儿。”
他轻声说，声音里带着自己都未察觉的委屈，“那些禁军明明说‘护着小主子’，我以为……我以为是十七哥……”
他原本都想好了，见到十七哥要先哭一场，再骂他为什么不带着自己，最后还要把藏了一路的蜜饯分他一半。
可现在，蜜饯给了小皇侄，要骂的人却连影子都没见着。
杜尚清看着他泛红的眼角，忽然明白了这孩子的失落。
比起“皇家血脉”的分量，吉世珩更在意的，是那个总护着他的十七哥哥。
“傻小子。”他拿起桌上的伤药，往吉世珩手里一塞，“十七殿下若是那么容易被抓，当年也护不住你从火场里跑出来了。”
赵珩愣了愣：“先生是说……”
“叛军抓不到十七殿下，才退而求其次抓了萧镝。”
杜尚清走到窗前，望着远处“水寨”的灯火，“这说明什么？说明十七殿下不仅没事，还让叛军觉得棘手，才想用孩子逼他现身。”
这话像道微光，瞬间照亮了小世子的心。他猛地抬头，眼里的失落被惊喜取代：“真的吗？”
“你觉得我像骗你吗？”杜尚清嘴角难得勾起点弧度，“再说，救回萧镝，未必不是好事。”
他指了指他怀里的孩子，“十七殿下视这孩子如己出，咱们把人护好了，就是在帮他稳住后方。”
吉世珩低头看着萧镝睡梦中蹭了蹭他的衣襟，忽然觉得怀里的小身子没那么沉了。
是啊，这是十七哥最疼的小侄子，护着他，就像护着十七哥的软肋，等将来见到了，也能骄傲地说一句“我把小镝照顾得好好的”。
“那咱们接下来去哪？”他抬头问，眼里的光又亮了起来。
“当然是继续寻找十七殿下。”杜尚清转身，烛火映在他眼底，没了刚才的茫然，只剩笃定，
“叛军想用萧镝当诱饵，咱们就顺着这线索查下去，总能摸到殿下的踪迹。”
他顿了顿，补充道，“不过这次，得听我的，不许再私自来鹰嘴崖。”
小世子立刻点头，像只被顺毛的小狗：“我听先生的！”
船舱外传来曲三保的声音：“先生，军医说禁军的伤稳住了，就是得养些日子。”
“知道了。”
杜尚清应着，又看了眼小世子怀里的孩子，“把萧镝抱去内舱睡吧，铺盖我让人备好了。”
吉世衍小心翼翼地起身，怀里的孩子动了动，迷迷糊糊地喊了声“十七叔叔”。
他心里一软，轻声哄道：“乖，叔叔在呢，咱们很快就能见到他了。”
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