岁末的日本列岛，寒风裹挟着雪粒，掠过对马岛港口，又席卷过山野，将年末的萧瑟苍茫，洒向每一寸土地。隆庆五年（日本元龟二年）腊月，当阿苏惟将率领使团乘坐船只，缓缓驶入港口之时，岸边积雪尚未消融，凛冽寒风扑面而来，带着几分刺骨寒意。
自朝鲜汉城启程返回，历经十余日颠簸，阿苏惟将终于赶在年关之前，回到了这片熟悉的土地。此行朝鲜圆满完成商路重启任务，促成对朝贸易正常化，求得朝鲜赠予儒家典籍。加上裴智彬送信的事情，归途之中心中满是释然，却未曾想刚一回来，纷繁复杂的消息便如潮水一般，瞬间充斥在面前，将心中释然彻底击碎，取而代之的是深深震撼与不安。
对马岛宗家，早已聚集阿苏惟将留在九州的随从，他们得知使团归国的消息，便第一时间赶来等候，脸上满是急切凝重。不等阿苏惟将卸下身上风尘，为首的山田匡德便上前，将这段时间发生的系列大事向他禀报，每一句话都如惊雷一般在耳边炸响。
“宫司，可算回来了！这段时间，发生太多事了！”山田匡德面色凝重，语气急促的说道，眼中满是焦虑，“首先便是西国的那位第一智将毛利元就，已于不久前，在吉田郡山城因病逝世，享年七十五岁！”
“元就公……逝世了？”阿苏惟将闻言，整个人瞬间僵住，手中行囊“哐当”一声掉落在地，脸上神色变得惨白，眼中满是难以置信。那位纵横西国，一手缔造毛利家鼎盛的雄主，那位不久前，还与他在毛利家，谈起儿子毛利隆元满眼怀念的老者，竟然会如此之快便与世长辞。
阿苏惟将想起前往毛利家时，毛利元就虽已病重，身形消瘦，却依旧精神矍铄，言辞间依旧带着那份洞察人心的智慧与掌控全局的从容。可如今，不过短短数月，这位西国第一智将便已然陨落，徒留一段传奇消散在乱世。
“千真万确，宫司。”山田匡德连忙点头，语气沉重的说道，“毛利大人逝世的消息，早已传遍整个西国，甚至传遍天下，无人不知，无人不晓。毛利家举行了极为隆重的法事，四方纷纷遣使前往吉田郡山城吊唁，场面极为盛大，却也暗藏诸多暗流。”
阿苏惟将缓缓回过神来，心中充满无尽怅惘感慨。这位雄主在世之时，凭借着过人智谋与强大实力，稳压西国各方，维系着相对平衡。如今逝世，新家主毛利辉元必然倚重两川格局，吉川元春与小早川隆景辅佐，西国平衡必定会被打破，各方必定蠢蠢欲动，新纷争恐怕即将拉开帷幕。
“继续说。”阿苏惟将深吸一口气，压下心中震撼，接下来的消息或许更加惊心动魄，他必须尽快冷静下来，了解清楚所有事情，才能做出正确抉择。
“是，宫司。”山田匡德点了点头，继续说道，“毛利大人逝世后，前线的吉川元春悲痛欲绝，当即放弃守势，率军对尼子复兴军展开猛烈反击，一战便将尼子军彻底击败。尼子胜久逃亡隐匿、不知所踪，而鹿之介大人，却拒绝逃亡，只怕是一心想要为尼子家殉葬，最终被毛利军俘虏。如今已被送往吉田郡山城，交由新家主毛利辉元亲自处置。”
“鹿之介，被俘虏了？”阿苏惟将闻言，眼中闪过惊讶之色。他此前特意提及山中之介，希望日后能够手下留情。如今，得知山中鹿之介被俘虏，他心中，不由得升起一丝庆幸，看来自己是能够救下他一条性命了。
“除此之外，还有一件更为震撼的事情，宫司。”山田匡德的语气变得愈发凝重，脸上神色也愈发焦虑，“近畿那边，信长公发表了，针对将军大人的《十七条意见书》，这份文书在天下引起巨大骚动，织田家与将军之间的矛盾已然公开化，只差一个契机，便会爆发全面冲突。”
“《十七条意见书》？”阿苏惟将的心脏猛地一沉，织田信长如今已然成为最为强大的势力之一，而足利义昭作为被扶持的将军，虽然名义上掌控着幕府权力，却早已没有了往日威严，只能在各方大名之间周旋。
阿苏惟将心中清楚，织田信长的野心到底有多大，只从这些时日的采买便可窥一二，而对将军足利义昭自然极为不满。此前足利义昭曾希望在其商路中占据分成，若不是他果断通过明智光秀与织田信长搭线，指不定会发生什么事情。
如今，织田信长公开发表《十七条意见书》，罗列足利义昭的种种罪状，显然是已经做好与足利义昭决裂的准备，这也就意味着近畿或许将迎来一场新的大乱，一场关乎幕府存亡、关乎天下格局的大乱。
“快，把那《十七条意见书》，给我拿来！”阿苏惟将的语气变得急切，他必须尽快看到这份文书，了解清楚织田信长到底罗列了足利义昭的哪些罪状，了解清楚织田信长与足利义昭之间的矛盾到底激化到何种程度。
山田匡德不敢耽搁，连忙从怀中，取出早已誊抄好的《十七条意见书》，双手递到阿苏惟将面前。阿苏惟将连忙接过文书，指尖微微颤抖，目光在文书上快速扫过，行行字迹映入眼帘，每一句话都如利刃一般刺在心上，让他冷汗直流。
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