俗话说得好：慈不掌兵，义不掌财，情不立事，善不为官。
幽州道行营前军骑水陆都部署，东路军主帅曹彬，人称大宋第一良将。想当年在太祖朝，曹彬灭后蜀、平南唐、征北汉，可谓战功卓着，功劳至无以复加。
当年平定南唐时，赵匡胤曾对他道：“等攻克李煜后，任命你为使相。”结果，南唐真的平定后，太祖又反悔了，“本来要授任你为使相，但是北汉刘继元还没有灭，你的那个使相，暂且稍等等。”因此后人对曹彬的评价是“彬为宋良将第一”。
曹彬是员儒将，人品那是没得说的，绝对的老好人。观其在前两次战役中的作用不难发现，此人做人牢靠，办事稳重，弱点是战术无奇，心太软，不能服众。
当年征伐后蜀，他是归州路都监，他工作的重点就是军纪，“诸将每过一地，咸欲屠城，独彬禁之。”归州路三万人马在他的监督下，军纪良好，秋毫无犯，受到太祖的嘉奖。这次的主帅是刘光义（太宗即位后赐名刘廷让），曹彬就是个抓纪律的，部下张廷翰、李进卿，在当时都是名不见经传的将领，不出什么乱子是很正常。这次战争中，没有看到曹彬有什么经典战术的运用，宋军过了夔州之后就没有遇到多大的抵抗。
灭南唐之战，曹彬作为主帅，部下是潘美、李汉琼、曹翰这些大将，出征之前，太祖早已看出曹彬难以制下，授予他尚方宝剑，“副将以下有不听命令的，曹将军有生杀予夺的权力！”把潘美等人吓得脸上变色，潘美可是灭南汉的大功臣，只要他听话了，其他的人没话说。有樊若水的长江浮桥，靠着尚方宝剑，曹彬在战术上也没什么奇招，金陵城围困了一年也没拿下来。太祖下令攻城时，曹彬装病，众将前来探病，曹彬趁机道：“我的病不是吃药能治好的，只要大家诚心立誓，攻下金陵，不妄杀一人，我的病就自动痊愈了。”众将明白曹彬的苦心，一起焚香立誓，绝不枉杀一人。靠着尚方宝剑，有太祖赵匡胤的撑腰，此次的军纪依然很好。
将是好将，兵是强兵，关键要看他们的皇上如何运筹帷幄，调兵遣将，人尽其才，物尽其用，决胜千里。
雍熙三年（986）年春，太宗赵光义决定北伐大辽，而且还要再次御驾亲征。参知政事李至立即站出来，发表反对意见，“兵者凶器，战者危事，用之之道，必务万全。”
辽国不是个软柿子，打仗必须讲究万全之策，李至为太宗分析了何为上策，中策，何为下策？幽州如同敌人的右臂，王师所向，必然会遭到强烈抵抗，数万大军攻城，需要数倍于以往的军粮储备，现在边境粮仓空虚。攻城守城都要用大石头，范阳周边，既无丘陵也无山，取石困难。畜威养锐，上兵伐谋，就是再准备一年，时间也未必够用，需从长计议。
京师乃天下之本，皇上坐镇京师，遥控全局，才是上策；如果非要亲征，以壮军威，最多只能行至河北大名府足矣，这是中策。北有契丹之虞，南有中原之虑，如果皇上执意要亲临前线，臣不惜以下犯上，就是掉脑袋，也要生拉硬拽，坚决阻止。
李至最后的一番话总算是说到太宗的心坎里去了，高梁河之战虽然过去了六年，太宗一直心有余悸。御驾亲征，除非万不得已，否则，他是坚决不会再去冒这个险的。
刚被罢免了宰相之职的宋琪，听闻太宗伐辽，立即作了数千字的长篇奏章，将辽国的山川地貌以及宋军该如何进兵，如何交战，写出了“收幽州灭契丹十策”。“圣人务好生之德，设息兵之谋……然则兵为凶器，圣人不得已而用之，若精选使臣，不辱君命，通盟继好，弭战息民，此亦策之得也。”说了半天，宋琪的意思还是建议这个仗不能打。
太宗这个人，《宋史》评价他：“帝沉谋英断，慨然有削平天下之志。”仗着自己读完了《太平御览》，一肚子的墨水，无处挥洒，是时候表现真正的技术了。
既然文人都主和不主战，太宗就去找枢密院的王显、张齐贤、王沔等人探讨伐辽方略，太宗认为打仗是武将的事，尽量让文人少搀合，以至于关系到国家前途命运之如此大事，太宗都不愿意跟宰相李昉商量。此时的赵光义才真的活出了自我，一人独大。既然皇上信不着自己，李昉干脆就躲在家里赋诗宴乐，歌舞升平。
大军出发前，太宗给曹彬下的旨意是：“潘美之师但先趣云、应，卿等以十万众声言取幽州，且持重缓行，不得贪利。彼闻大兵至，必悉众救范阳，不暇援山后矣。”太宗在此表明了自己的战略意图，十万东路大军作为主力军团，不单单是为了夺取幽州，还负担着吸引和牵制辽军主力的任务。
太宗的猜测是辽军不敢两线作战，必然会利用自己的骑兵优势先攻打华北平原上的东路军，中路军田重进，西路军潘美，两军合力收复山后九州，三路大军在幽州城下会师，最后拿下幽州。
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