这时，那个隐藏很深的“小长老”，清凉寺大和尚江正又出场了。他声称自己有法术，可击退宋兵，解金陵之困。
绝望之中，李煜似乎又看到了一丝光亮，他喜出望外，赶紧命人准备香案，陪同小长老登上城楼，期待奇迹的出现。
小长老身披紫澜袈裟，手持净瓶，念动咒语，然后用柳枝蘸取瓶中圣水，频频向城下挥洒。
瞬间，奇迹出现了，宋军如曲江潮水般，纷纷退去。
李煜撩衣，扑通一声跪倒在城楼之上。佛祖显灵了！不枉我多年真心礼佛，今日终得灵验，佛佑众生，佛佑我大唐，南无阿弥陀佛！南无观世音菩萨！南无毗沙门天王！
为表感恩，李煜向小长老深施一礼，小长老赶紧伸手相搀。
祈求神佛退兵的事，在唐代就发生过。
唐天宝元年，西域五国进攻大唐的库车县，战争打得很激烈，库车城被蕃兵围了个水泄不通。战报传到长安，唐明皇甚是着急，西域距中原几千里，援兵不可能在短时间内赶到。唐明皇只得求助于不空和尚，不空和尚便开始持咒施法。
没多久，北方毗沙门天王便在库车城北门楼上现身，金光四射，天鼓齐鸣，响彻天地，天兵天将从天而降，冲入敌阵；还有一大群金鼠窜入敌营，见人就咬，将蕃兵的弓弦全部咬断。蕃兵大败，四散奔逃，库车之围顿解。
捷报传回长安，唐明皇龙颜大悦，下令“即日起，诸节度使在各州府的城西北，供奉天王像。”
这位毗沙门天王不是别人，就是你一进庙门就能见到的四大天王之一的北方多闻天王。多闻天王，精通佛法，以福、德闻于四方，降妖除魔，护持众生资粮。住须弥山黄金埵，负责守护北俱芦洲，以夜叉与罗刹为部众。身为绿色，穿甲胄，左手卧银鼠（又称寻宝鼠），右持宝伞（又称宝幡）。宝伞有两层含义在里面：一是代表要保护自己的内心不受外面环境染污；二是用以遮蔽世间，避免魔神危害，以护持大众的财富。
现在小长老也能退兵，简直就是不空和尚再世，这让后主李煜佩服得五体投地，感激涕零。李煜不会想到，这正是宋军的里应外合之计。目的只有一个，那就是麻痹李煜，让他疏于抵抗，为宋军攻城创造有利时机。
吃一堑长一智，有了南汉破罐子破摔的焚烧府库宫殿之举，赵匡胤对南唐的战略方针是：“使自归顺，不须急击。”他不想让金陵成为第二个广州。
赵匡胤诏令曹彬：“严肃军纪，用恩信争取南唐民众，不可滥杀无辜，不可抢掠民财，尽可能迫使南唐投降，不可急于攻城，以减少宋军伤亡。”
果然，在佛祖的庇护下，李煜更加虔心向佛了。他坚信，有小长老在，有佛菩萨的庇佑，唐国还是有希望的。
李煜自恃金陵地势险要，企图坚壁固垒，迫使宋军疲惫而退师。遂将兵权交付与神卫统军都指挥使皇甫继勋，自己终日诵经讲易，再不问兵事。
二月，李煜在金陵举行了全国科举考试，当然，只有金陵人参加，因为外地的举子根本进不了金陵城。这是南唐的最后一次科举考试，录取进士张确等三十人。
南唐主帅皇甫继勋，魏州（今河北大名）人，南唐江州节度使皇甫晖之子，在父亲的庇佑下，从军校累迁将军，后来任池州、饶州刺史，神卫统军都指挥使，李煜登基后，南唐老将亡殁殆尽，皇甫继勋虽然年纪不大，后主还是封他为大将军。
皇甫家道殷实，特别有钱，家中宅邸一应享用，和皇室差不多。“赀产优赡，而锡赉颇优，于是营第宅，侈车服，畜妓乐，备珍美，择近郊之地，植花构亭，珠翠环列，拟于王室。”就这样一个官二代，怎会有心思为李煜卖命。
身为金陵防卫第一重臣，皇甫继勋却常常把“降宋”挂在嘴边上，每当听闻南唐军战败，就喜形于色。李煜如果知道自己找的国防司令竟然是个卖国贼，估计早就气晕了。
为掩饰败迹，皇甫继勋扣押各地告急文书，又借口军务繁忙，拒绝李煜召见。对手下献策破敌或请求出战击敌者，不是鞭打，就是囚禁，以致将士激愤，百姓切齿。身为国君，李煜对战局竟然一无所知，真是可悲。
当时，金陵守将有才略者寥寥无几。当宋军兵临秦淮河，凌波都虞候卢绛凭借秦淮水寨，拼力拒敌，多次挫败宋军渡河企图。卢绛的胜举引起皇甫继勋忌恨，他借口润州危急，上表奏请李煜，让卢绛率军前去增援。此时金陵外围的南唐守军已基本被宋军消灭，防守据点尽被占领，金陵已成一座孤城。
五月，李煜偶而登城巡视，向城下一望，顿时吓了一跳。只见宋军军旗招展，兵马如龙，垒栅纵横，一眼望不到边。一打听，才知道金陵城被宋军已围困数月，皇甫继勋不仅封锁了宋军入侵的消息，还将所有想给李煜报告消息的人，全部处死。
直到这时候，李煜才反应过来，原来自己一直被蒙在鼓里。他怒不可遏，命人传唤皇甫继勋。皇甫继勋听说李煜召唤自己，知道事情败漏了，便仓惶出逃，刚出城没多远，就被唐兵追上，捉了回来。
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