虽说如此，李煜还是不敢大意，他派天德都虞侯杜贞领步兵一万人，镇海节度使郑彦华率水军一万人，合兵御敌，要求他们想办法拆毁宋军的浮桥。
浮桥试架成功，曹彬中路大军未做停留，连克芜湖、当涂二县，迫近采石矶。
南唐方面，马步军副部署杨收、兵马都监孙震率两万唐兵凭险据守。曹彬挥师奋击，大破采石守军，生擒杨收、孙震，缴获大宋之前赠送给南唐的战马三百余匹。
开宝七年（974）闰十月二十三日，曹彬大军攻占采石矶，扫清了在采石矶架桥的一切军事障碍。
十一月九日，陆万友奉诏护送浮桥至采石矶，曹彬当即命熟知采石水文地理的樊知古主持架桥。此时正值长江枯水季节，采石横江一带浪平滩浅，浮桥移置十分顺利，竟“三日而成，不差尺寸”。
世上无难事只怕有心人，思想有多远，就能走多远。三天建成一座长江大桥，堪称人类桥梁建筑史上最伟大的杰作之一。这是史上第一座长江大桥，设计师：樊知古，建造者：赵匡胤。
采石矶长江浮桥架成后，曹彬迅即传令在长江西岸集结待命的潘美，“率步兵渡江，若履平地”。随后，马军也全线渡江。
◆ 疯狂的歼灭战
宋军在采石矶紧锣密鼓地渡江之际，东路进攻的吴越军，也将常州城围了个水泄不通，攻占利城寨（今江苏江阴）。
面对强大的来犯之敌，陈乔、张洎又向李煜献策，要求坚壁清野、固守金陵，以拖垮长途奔袭的宋军为防御策略，李煜觉得可行。他下令全城戒严，停止使用大宋年号，改为干支纪年。
李煜遣使质问吴越王钱俶，说以唇亡齿寒之理，“今日无我，明日岂有君？一旦明天子易地赏功，王亦大梁一布衣耳。”钱俶不答，将李煜书信上交到赵匡胤那里。
曹彬中路大军抢占了采石矶要隘，长江浮桥，让宋军增兵和转运军备通畅无阻。前方就是金陵，宋军在采石矶驻扎下来。
潘美率北路步骑兵与曹彬中路大军胜利会师后，立即向南唐发起猛烈进攻。中路、北路、东路，三路征唐大军一路告捷，宋灭南唐之战，就此进入白热化阶段，南唐陷入危机存亡时刻。
南唐这边，天德都虞侯杜贞率领的一万步兵在新寨（今江苏江宁附近）与曹彬大军遭遇，镇海节度使郑彦华为了自保，坚持按兵不动，见死不救，结果可想而知，杜贞全军溃败，一万人基本上被曹彬大军全歼殆尽。
十一月下旬，宋军在新寨大败杜贞、郑彦华这两路南唐军，缴获战舰三十艘，连克白鹭洲和新林港口两处关隘。
宋军全线出击，在金陵与采石矶之间的秦淮河流域，展开了全面的歼灭战，消灭南唐一切生力军。
开宝八年（975）正月初三，都监田钦祚率军攻克与金陵成掎角之势的重镇溧水，击败南唐军一万余人，斩其主帅李雄等五人，擒裨将二人。
正月十七日，曹彬号令三军，兵锋直指南唐都城金陵。
南唐水陆军十余万人前依秦淮河、背靠金陵城，列阵防守，背城一战。为抢占先机，潘美不待渡河的船只到达，率部强行涉水过河。
行营马军都指挥使李汉琼也率部渡过秦淮河，李汉琼见唐军水寨沿河排布，便命人用大船装满芦苇，顺风纵火，上演新版赤壁之战，火烧唐军连营十几里，一举攻克唐军水寨，歼灭南唐军数万人。
南唐军再次反击，企图溯江而上夺取采石浮桥，潘美带军截杀，俘获神卫都军头郑宾等人。
正月二十日，赵匡胤命京西转运使李符益调运荆湖军粮到江宁城下，补给前线将士。宋军乘胜追击，对虎踞龙蟠的金陵形成合围。
◆ 围点打援
虎踞龙蟠的金陵，多出亡国国君，颇遭到后世非议。
第一代在金陵立国的是三国时的东吴，演绎一出“千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头”的吴后主孙皓，白棺白马，素车素服，衔璧牵羊，肉袒面缚出降。洛阳宫里，吴后主举着酒杯劝晋武帝司马炎将进酒，慷慨作诗：“昔与汝为邻，今与汝为臣。上汝一杯酒，令汝寿万春！”
南朝代齐建梁的梁武帝萧衍笃信佛教，专事衣冠礼乐，身无他过，终起侯景之乱，家破国亡，饿死在景阳楼下，子孙皆为侯景杀戮俱尽。
陈朝后主陈叔宝，沉湎酒色，醉生梦死，荒废朝政，醉心诗文和音乐，金陵城破时，同宠妃张丽华藏于胭脂井中，后被隋将吊出，张丽华处死，陈叔宝被掳长安。
李煜是第四个亡于金陵的末代君王，他完全是孙皓、萧衍和陈叔宝的附体，接受了山河社稷，护不住国土家邦，贪一场风花雪月，尽负了琴瑟琵琶。半世荣华，半世流离，风骨傲然，墨染成殇。
宋军兵临城下，李煜成了瓮中之鳖。
“四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？”一边是鼓角争鸣，兵士枕血，一边是彷徨哀怨，沈腰潘鬓消磨。李煜能做的只有浅吟低唱，佛号经声。彷徨无计的李煜，只能将希望寄托在神佛上。
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