李煜训斥皇甫继勋，责其隐瞒军情、流言惑众、御敌不力，下令将其立即处斩。皇甫继勋被推出午门，军士们一拥而上将他乱刀砍死，分食其肉，一会功夫就吃了个干干净净。这是继南朝侯景之后，又一个被生吃掉的人。
军情危急，李煜急召小长老前来相见。传话的太监回来告诉李煜，小长老离开清凉寺有些日子了，早已不知所踪。
小长老江正已完成赵匡胤部署的谍报工作，金蝉脱壳全身而退了。不知道李煜是否会想明白，小长老竟然是赵匡胤安插在他身边最大的间谍，自己最爱的人往往伤我最深。
小长老江正逃出生天，回到东京，向赵匡胤交差，赵匡胤加封他为比部郎中，封越州刺史。南唐灭亡后，他又回到金陵，收集江南藏书数千卷，晚年任安陆刺史，卸任时，拉了一车子的书回来，特地建了座藏书楼以贮书，有上万卷。史称“宋初藏书家，当推江正。”
李煜急调神卫军都虞侯朱令赟率湖口十万唐军东下，赶赴金陵救驾。
之前，宋将王明所部在武昌江州（今江西九江），击败南唐军万余人，夺取战舰五百多艘。李煜多么想朱令赟能架着五彩祥云，一下子就出现在自己的身边，可是朱令赟害怕王明军从背后切断粮道，迟迟不敢东进。
宋军的战略是“围点打援”。六月初二，曹彬大军在金陵城下再次打败南唐军两万援军，缴获战舰数千艘。
不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。李煜盼星星盼月亮，数着指头盼，却总是盼不到朱令赟的一点点消息。数次派人去催，朱令赟丝毫无动于衷，原因很简单：他怕死啊！
李煜觉得自己应该再做点什么，让大宋进攻的脚步慢下来，于是他开始给赵匡胤写信，质问赵匡胤：“江南有何罪？如江南无罪，大宋又为何兴师问罪，兵临城下？”李煜命吏部尚书徐铉出使东京，一定要向赵匡胤讨个说法。
徐铉，字鼎臣，扬州人，原籍会稽，父亲徐延休，任职江都少尹，在扬州买宅置地。徐铉十岁能作文，与韩熙载齐名，人称“韩徐”。
徐铉到了东京，向赵匡胤兴师问罪道：“我国主询问陛下，‘对待陛下，就像儿子对待父亲一样，也没什么错啊，为什么还要讨伐我呢？’”
赵匡胤哈哈大笑：“汝以为父子分两家，可乎？”赵匡胤的意思很明白，父子只能一家，不能分成两家？
一句话就把徐铉给怼回去了，徐铉哑口无言，不能作答，只得还唐。
八月，润州城下，升州东南路行营都监丁德裕率领吴越军一举击败南唐军五千人，润州告急。李煜命侍卫都虞候刘澄率军赶赴润州，加强金陵以东的防御，这正中了宋军的“围点打援”之计。
刘澄磨磨唧唧地抵达了润州，一看吴越军的气势，当时就腿肚子转筋，斗志全无，全军放下兵器向大宋投降，丁德裕随即占领了润州。
十月二十日，朱令赟的十万大军刚到皖口（今安徽安庆西南），就遭到宋军的阻击。
朱令赟想放大招，使用火油机。这火油机其实也不是什么稀奇玩意，就是将芦苇装到小船上，再浇上油，顺风出战的“火攻战术”。
朱令赟的老爸朱匡业曾经说过这样一句话：“运数之兴，天地皆助；大事若去，虽英雄亦无如之何！”没想到这句话正好应在自己的儿子身上。
大火一起，宋军纷纷后撤，可是天不作美，老天都不想帮南唐了，风向瞬间改变，大火反过来烧向南唐军。唐军大乱，不战自溃，朱令赟觉得有愧于朝廷，自杀殉国。宋军乘胜追杀，“唐军赴水而死者十之五六，宋军缴获兵仗数万。”
南唐十万援军被灭，金陵更加危急，李煜病急乱投医，命张洎作蜡丸帛书向契丹求援。
李煜对赵匡胤还心存幻想，千方百计地想做赵匡胤的思想工作。十一月，李煜命徐铉、周惟简再次入京觐见宋太祖，乞求大宋罢兵言和。
徐铉恳求道：“李煜因病未能亲自前来东京朝谒天子，并不是拒诏不来，请陛下暂缓进兵，保全江南一邦之命。”
赵匡胤沉默不言，徐铉再三恳请，太祖大怒，仓啷啷拔出宝剑，怒斥徐铉道：“无须多言！江南无罪，但李煜有罪。朕卧榻之侧，岂容他人酣睡！”
老赵的意思很明白：天下只能归于一姓，必须姓赵。“只要你李煜也像吴越那样，纳土归降，我在东京等你，其他的，没什么好说的！”
徐铉知道多说无益，便又辗转回到金陵，将赵匡胤的话原封不动地转奏给李煜，李煜这才真正明白过来，自己以前的种种努力，都是煞费苦心，自作多情。
李煜这时才彻底放弃一切幻想，掷出豪言：“朕当亲率士卒背水一战，若不能胜，朕一定聚室自焚，决不做亡国之奴。”
可惜，这种的豪气来得太晚，宋军从出征到合围金陵，已经历时一年之久，李煜已经没有翻盘的机会了。李煜派出五千兵夜袭宋军北寨，结果毫无悬念，大败而回。
开宝八年（975）十一月十二日，接到赵匡胤的命令，曹彬号令全军，从三面向金陵城发起总攻。
赵匡胤再次叮嘱曹彬：“务必严肃军纪，不可滥杀无辜，严禁抢掠民财，用恩信争取南唐民众，减少伤亡。”
曹彬与潘美等众将议定，二十七日发起总攻。
守着这座金陵城，每日看到城里万家灯火，鸡犬相闻，炊烟袅袅，自己却在外面风餐露宿，宋军憋了一年了，已经铆足了劲儿，准备结束这场旷日持久的战争，三军将士各个摩拳擦掌，群情激奋。
可是，就在总攻的前一天，一则令人震惊的消息在大宋军营迅速传开了，三军总帅曹彬突然病倒了。三军无帅，这仗没法打了，众将官顿时傻了眼，大家面面相觑，不知所措。
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