“朱将军,你虽助我击退叛贼,立下汗马功劳,却也不该如此诽谤陛下啊。倘若再这般无礼,可就别怪我不客气了!”
朱天蓬闻言,不禁冷笑:
“怎么?你想杀我吗?就凭你?”
刘秀虽然不是他的对手,却丝毫不怯:
“你乃神人,我不过是一介凡夫,自然是杀不了你。但为了陛下清誉,我也不惜拼死一战!”
“哈哈哈哈,好!果然有胆量,看来我家主人,还真没看错你。也罢,我便随你走一趟,也好让你死了这条心!”
“那就有劳朱将军了,我们即刻启程!”
言罢,两人便辞别诸将,骑上快马,风尘仆仆往宛城赶去。
途中休憩,刘秀不解询问:
“朱将军,你说是你家主人,让你来帮我光复汉室江山,可我却有一点不解,明明我兄长刘演武艺比我更厉害,也更仁慈,你家主人为什么不选择帮他?”
朱天蓬回道:
“这问题我也曾问过他,为什么偏偏选择你?他说更始帝刘玄心胸狭隘,不是明君。你兄长刘演又太天真、太仁慈,将来容易被奸臣宦官所误。只有你,方才具有一丝帝王之质。”
刘秀闻言,心中不由泛起阵阵波澜。
夜半三更时分,两人终于赶到宛城外,城上值守士兵听到马嘶声,当即点燃火把询问:
“城下何人?”
刘秀昂首道:
“我乃昆阳城主帅刘秀,奉旨前来宛城,与兄长一同护驾长安!”
“原来是刘秀将军,请稍等片刻。”
过了约一刻钟,只见大司马朱鲔站立城头,讪笑道:
“原来是刘将军呢,我还以为你明天早上才到,没想到现在便来,真是幸会幸会。”
“自从接到陛下圣旨后,刘某不敢耽搁,故而才星夜兼程。对了,怎不见我兄长刘演?”
朱鲔假装心疼道:
“哎呦!你说刘演将军呢,他昨晚突染恶疾,如今正卧床调理呢!”
刘秀听了,立马心急如焚:
“还请朱大人快些打开城门!容我见见兄长。”
“这个自然,开门!”
只见城门上,左右两排二十多个士兵,一起发力拉动粗绳,那闸门才缓缓上升。
刘秀也没多想,当即策马进入,朱天蓬见状,也只好跟上。
怎料两人刚进去,闸门便重重落下,内门却不打开。原来宛城乃是军事重地,于是便设计成瓮城的样式,因此进入城门后,里面还有一堵城墙,这两道城墙之间便会形成一个阔口空间,俗称瓮口。
有时打仗,城内主帅会故意打开外门,等一部分敌军进入瓮口后,便又立刻关上。这时,士兵们便可站在城墙上居高临下,将敌军尽数射死。
且说两人进入瓮口,朱天蓬顿感不妙,刘秀却未察觉,依旧向朱鲔说道:
“劳烦朱大人打开内门,让刘某进去。”
怎料朱鲔却脸色大变,怒喝道:
“大胆刘秀!竟敢勾结兄长谋反,还不快快受死?”
言罢,只见城头上,数百名弓箭手突然立现,拨箭上弦。
刘秀赶紧叫住:
“且慢!我要见我兄长!我要见陛下!我是冤枉的!”
朱鲔坏笑道:
“哈哈哈哈,陛下今日早上便已启驾赶往长安,他下旨宣你前来,便是骗你来赴死。至于你兄长嘛,你看看这是什么!”
说着,便提起一颗血淋淋的人头,用火把一照,显得格外醒目。
刘秀见了,顿时心如绞痛,嘶声哭嚎:
“大哥!……”
可一旁的朱天蓬,反倒幸灾乐祸起来:
“看吧,早让你不要来,偏偏不听!这下知道后悔了吧?”
刘秀闻言,立马大怒:
“你既早知,为何不救我兄长!”
朱天蓬也上了脾气:
“我为何要救?他死关我屁事?”
城上朱鲔见两人吵了起来,心中不胜欢喜:
“哈哈哈哈,都死到临头了,还这般内讧。全军听令!给我射!”
话音一落,顿时万箭齐发,直奔两人杀去。
但不知后事如何,且听下回分解。
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