随着秋闱的日渐临近，京城的气氛开始升温。民众的注意力得以转移，地动带来的不好影响，也因此削弱了许多。而在赵记和鸿泰居合作要在八月十五举行美食大会的消息流传出去之后，那些还没发酵成熟的流言，一下子就被淹没下去，再无人提起。
“……美食大会啊，听着都让人流口水。到时候，不知道咱们能不能进去开开眼，尝尝那些远近闻名的大师傅的手艺。”
“估计够呛。听说收到这次美食大会邀请的都是京城老字号的酒楼，里面的大师傅比你我还有脸面呢。人家摆下擂台比手艺也就罢了，能让咱们进去混吃混喝？”
“嘿，你们俩就不知道了吧？想要参加美食大会其实很容易，十两银子一个人，进去之后，里面的美食随便你品尝。品尝完了，记得参加投票选出你觉得最好的十道美味就行。”
许多人惊呼，“十两银子一个人？这是抢钱呐，果然无奸不商！”
“人家也不能做赔本买卖，让你白吃白喝吧？收十两银子的入场费已经算少的了，参加这次比赛的大厨都是各家的当家师傅，手艺那是一等一的，有独门绝活。平日里，像鸿泰居这样的酒楼，身上没个百八十两都不敢进门！这下可好，十两银子就能将喜欢的美味挨个儿尝个遍！”
“你这样说，也有些道理。”众人附和的点点头，算是认可了那人的说法。
那人眉毛一挑，接着道：“这次大会的评委都是京城里出了名的挑嘴食客，主评委沐王爷，更是个吃贯皇宫内外的。他们做评委，大家都心服口服。不过，大会其实还有两个特邀评委，来头更大。”
众人都竖着耳朵，瞪大眼看着他，“特邀评委？是谁？”
“这个，嘿嘿，具体是谁在下也不是很清楚。不过，大家都猜那两人很可能是与赵大人关系密切的两位殿下……”
四周传来抽气声，他们是不知道赵芸和哪两位殿下关系密切拉，但不管哪位，那都是真正的皇子，都不是平常百姓能接触到的真正的皇族！
“你的消息可当真？”一名书生打扮的青年激动的问。
那人咧嘴一笑，十分不厚道的摊了摊手：“都说是猜测了。真假现在我也不知道。”
“吁。”
众人都被他吊起了兴趣，此时听他这样不负责任的话，立即出声嘘他。那青年嘴唇动了几下，面带失望，也不多坐，起身走了。另外的一些人，听那人讲了那么劲爆的消息，再听别人八卦，多少有些意兴阑珊，没一会儿人就散得差不多了。原地只剩下两名青年，只是一人着蓝衣，一人着紫衣。
蓝衣青年就是之前散播消息的那个，小眼睛，娃娃脸，瞧着有些不务正业。紫衣青年坐在他不远处，微笑的看着他，显得很文雅，“敢问兄台贵姓？听你的口气，似乎对这次的美食大会很了解？”
“了解谈不上，顶多消息灵通些。”蓝衣青年显得有些得意，咧嘴笑了笑，小眼睛眯成一条缝。
紫衣青年眼神动了动，好奇的往前倾了倾身体，“哦？怎么说？”
“我三表舅家的小儿子正好在赵记福胜楼里当学徒，他师傅也要参加这次的美食大会，让他跟着打杂。所以，不论什么消息都能第一时间知道。我们俩关系铁得很，他什么都愿意跟我说。”说着，蓝衣青年抬了抬下巴，笑嘻嘻道：“这次赵记和鸿泰居为了能力压群雄，都精心准备了新菜式。不知道别家是不是也这样，到时候，可有口福了。”
“呵呵。”紫衣青年附和的笑了两声，就转过话头，和蓝衣青年聊起天来。间或问到赵记和鸿泰居的一些事情，蓝衣青年也不隐瞒，将自己知道的都如实相告。一人说，一人听，远远瞧去，场面十分和谐、投机。
不过他们不知道，他们的一举一动，都被楼上楼上雅间的人瞧得清楚。
“芸丫头，你就那么肯定德胜居的人会参加美食大会？万一他们退缩了，你不是白费了心思？”二楼，七管事收回视线，笑眯眯的看向扮作少年模样的赵芸。旁边，申屠白一身红衣，慵懒的靠在椅背上，神色认真的安静的喝茶。
相处了这么久，赵芸也算是知道了。申屠白别的不挑，茶叶一定要最好。岭南香茗是他的最爱，不然也不会在屋主人不在的情况下，还要进去‘买’茶叶。今儿个出门，做完正事之后，申屠白就直奔茶馆来。只是没想到那么巧，碰到两个‘熟人’。瞧到一场好戏。
“请帖王掌柜已经亲自送去了，参不参加美食大会，那是他们的决定。”赵芸耸了耸肩，轻描淡写道，“不过，不论他们做出什么样的选择，都已经注定了要被福胜楼压得死死的。假冒伪劣的三无产品是没有‘钱’途的，他们很快就会明白。”
自从接到请帖的那一刻开始，德胜居就已经陷入了两难的境地。若是参加美食大会，以他们店里大厨的手艺，恐怕只会招来鄙夷和嫌弃。可若是不参加，也会被人小瞧了去。日后的生意都不太好做就是了。毕竟珠玉在前，习惯了一切都要最好的皇亲国戚、达官贵族，不会喜欢仿品、残次品。
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