东齐境内。
千嶂里，长烟落日孤城闭。
这句诗用来形容现在的边陲小镇，可谓是妙到毫巅。
宵禁将至，大街小巷之中人也少了。白日人来人往的店铺门前，一只黄狗懒洋洋地趴在地上，一只耳朵贴着地面，另一只有一搭没一搭地扇动两下。
一阵脚步声响起，黄狗机警地抬起了头，望向声响的来源，却是一个背着包袱的白面书生。这书生身量不高，背上的包袱却不小，额角见汗，微微有些气喘，似乎是走了一段长路到这里的。他径直走进边上一家客栈，来到柜台前，道：“掌柜的，住店。”
生意上门岂有不好之理，掌柜的满面堆笑起身相迎，道：“好说！客官就一位呀？”
“一位。”这书生看上去有些腼腆，迎上掌柜热情的目光，似是有些不好意思，微微低下了头。
掌柜的在此经营多年，也是惯会看人的，见这书生气质儒雅，不骄不矜，斯斯文文，许是不常出门，人情上头尚且显得不够练达，未免腼腆，却显亲和，不由得对他产生了几分亲近之感。查看了书生的路引，略微交待了一下，便请着他去了人字号的客房，招来一个伙计帮着将他的行李提了上去。
人字三号房内。
客栈的伙计手脚麻利地帮着书生安顿下来，便要告退，却被书生喊住了，问他去东齐京城的路怎么走。
“我奉父母之命出外游历，然此前并未经常出门，此番去京城，对路途并不是很清楚，烦请告知一二。”迎上小伙计有些隐晦的好奇目光，书生显得更不好意思了，有些局促地道出了原因。
小伙计顿时了然，此人想是哪家的小公子，出门远游的，便大致将前往京城的方向与沿途大城镇说了一遍。
书生听得相当认真，将小伙计所告一一记下，又问了一些别的，伙计也尽数告知。一来二去，书生渐渐放开来了，不似初时那般拘谨，反倒是和小伙计聊了起来。小伙计发觉，这书生的学识相当渊博，只有一件，此人似乎与外界接触不多，时而显得有些不谙世事，对齐国各地的风土人情以及近年发生的许多大事件都不甚了解。书生当是也清楚自己这方面有所不足，便央着小伙计讲些这方面的事。
小伙计连着讲了几个地方，兴致也是提了起来，书生请他讲些大事，他兴冲冲地应了。
“客官有所不知，这两年大齐可是出了一件大事，当时举国上下都震动了，啧啧！”小伙计砸吧着嘴，显出一副痛惜之相，眼角余光却悄悄瞄着书生，看他作何反应。
“哦？举国震动，有这等事？”书生果然感到很吃惊，兴致立刻被提了起来。
小伙计暗道有门，见书生感兴趣，急忙道：“可不是吗！就在前两年，我们大齐的靖安侯，兵马大元帅叶青将军，居然被查出来曾经通敌叛国，罪不可赦啊！陛下龙颜大怒，当场就要将那叶氏满门抄斩呢！”
“什么？！”书生惊呼出声，腾地一下站了起来，因着起身太急，连身后的椅子也带翻了，吓了小伙计一跳。书生却是顾不得这些，紧盯着小伙计，急急问道：“那后来呢？后来怎么样了？”
不知是不是错觉，有一个瞬间小伙计觉得，那书生的目光，恰似择人而噬的猛兽，向外放着凛冽的杀气。可一转眼，书生还是书生，他看到的只有一双急切而满是疑惑的眼睛。许是自己看错了，小伙计一面想着，一面提醒书生：“客官，您的椅子，这是……？”
“啊！实是不好意思……”书生这才意识到椅子是倒着的，有些手忙脚乱地将椅子扶正，重新坐了上去，示意伙计接着讲下去。
小伙计清了清嗓子，继续讲道：“要说这事啊，到现在也没弄个明白，这叶元帅一度可是陛下最为看重的臣子，亲封的靖安侯，说叛国就叛国了，未免也太奇怪了些，况且他长年在边境征战，为保一方平安劳心劳力，别说他那些个同僚不信，便是我们这些小老百姓也是不信的，几个举子挑头，写了一封万民书呈给陛下，请求彻查此事。陛下只能准了，派刑部和大理寺彻查此案，结果啊，唉！”小伙计说到此处，颇为痛惜地叹了一口气，“居然真的让那些人在叶帅家中发现了他叛国的证据！”
书生有些紧张地点点头，双手紧攥成拳，死死抵在大腿上，眼睛一瞬不瞬地盯着小伙计，问：“之后呢？”
小伙计撇了撇嘴：“之后还能怎样，陛下雷霆大怒，再无人敢质疑其决定，叶氏一门男丁皆被抄斩，女眷被发配到官窑为娼喽。”
书生听得眼睛有些发直，喃喃道：“真是……这叶元帅已经身居高位，食君之禄当忠君之事，这样的人怎地也会想着通敌叛国，这岂非自掘坟墓？”猛然间，他似乎意识到了什么，问小伙计：“那些人可曾查到了叶元帅叛国的缘由？”
小伙计面上现出几分鄙夷之色，回答：“那也要他们查得出来！当初那些叶帅叛国的所谓证据就不曾公之天下，如今要问这缘由，只怕刑部和大理寺也是说不出来的。这世道，官官相护，百姓难做，像叶元帅这般一心为国为民的好官上哪找去，还给不明不白地判通敌了，唉！”说到最后，小伙计也有些感慨。
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