文鹏将云裳送回萧府，萧老爷见她气色红润，心病已除，大为喜悦。
问及两人婚事，云裳满脸不悦，萧老爷不便勉强，只道过段时日再谈婚嫁之事。
后来他从杨氏那里得知缘由，女儿是嫌弃文鹏妾侍太多，心中不满。
除非他将家中无出侍妾，都打发走，她才肯出嫁。否则，她宁愿守在家中，孤独终老。
面对云裳的要求，萧老爷气得无可奈何，只怪自家太娇惯女儿。
婚事一拖再拖，他原打算不管云裳想法，与文鹏定好婚期，让他登门迎亲。想起旧事，又恐云裳胡作非为，再闹出祸事，反倒不妙，只得又将婚事暂时放下。
文鹏离开萧府，前往寒山寺拜会净华师太。
许是两人投缘，净华师太与他谈论禅经，讲述禅理。
文鹏虽未参禅，却看过不少道家典籍，觉得两者相通之处甚多，与她坐而论道，自觉受益良多。
离开寒山寺，原打算去拜会齐雯姐姐，又恐遇到李凝茹等人，再卷入江湖恩怨，只好放弃念头，返回墨轩庵。
玫儿心细，这几日将店中账目核查过一遍，发现诸多问题。除却必要的应酬外，开支较大。
文鹏问过掌柜，才了解实情。
原来，这几年北方多地旱涝灾害频发，加之蝗虫成灾，不少流民逃难到南方。朝廷为安置难民，采取以工代赈之法，许多作坊接纳不少流民。
文鹏为开源节流，提高收入，打算出资添置织机，扩充规模。一面可安置流民，一面让机工经营入股，提高收入。
他找来掌柜商议此事，掌柜虽喜，却担忧东家如此作法，会减少收入。
文鹏笑道，机工身股在手，就会设法提高产出，以赚得更多银子，店里也会随之赚得更多。若是机工都穿不起华服，做这么多绸缎又卖给何人？
掌柜盘算后，也觉得有理，开始张罗着扩充作坊的事情。
紧接着，他又对绣庄作一番改造。
文鹏的举措，得到自家伙计与掌柜的支持。
不过，几日后，消息便在同行间传开。众商家议论纷纷，指责蓉娘绣庄带头闹事，扰乱行市，挖别家墙角。
原来，此举引得其他商铺掌柜与熟练机工蠢蠢欲动，想到他家谋差事。
江南各行各业设有商会，以便同行交流与联络，以维护自身权益，解决行业纠葛等。
这一日，苏州织造局与丝织商会的官员、东家，来到墨轩庵，让文鹏作个答复。
面对朝廷官员，与众同行东家，文鹏自知得罪不起。胳膊扭不过大腿，在场随便一家商铺老板，哪个不是财大气粗，腰缠万贯。
文鹏将织造局官员迎上主座，又请众人坐下，命人端茶倒水。沉思片刻，将他苦衷道来。
他先是提及北方旱涝虫灾，接着谈北方难民的苦日子，又盛赞姑苏众官员造福百姓之举。
一番赞誉过后，才大诉苦水，道出开支过大，入不敷出的境况。他不得已听从自家掌柜的主意，作出如此举动。
一来可安置更多流民；二来让熟练的机工做东家，自负盈亏，减轻总号压力，增加产量，提升品次；三来他们赚得多，买丝绸华服者也会更多，自家与同行的收益也会更好。
文鹏的言辞，引起众人热议。
苏州织造听得明白，其他商家都在挖空心思，盘剥机工与机户，恨不得让他们无偿劳作，而他却反其道而行之，让利于机户。没有收成，何来的花销，比涸泽而渔要强上百倍。
文鹏见众人议论纷纷，赞同者甚少，他施礼讲道：“诸位大可放心，这些举措只在敝号实施，亏盈在下一力承担。且在下担保，从诸位店铺出来的掌柜伙计，机户，在下一概不用。不知诸位可否满意？”
仍有人要反对他“哗众取宠”之举，被苏州织造当即拦下。
他先是一番劝慰，而后道：“慕容老爷也是迫于形势，响应朝廷安民之策，于国于民皆有利。天下财富，本当取之于民，用之于民。再者，他已保证绝不侵犯诸位利益，若是再纠结此事，便是无理取闹了。”
苏州织造的话语，果真起到效果，众人听罢，也不敢再吵闹下去。
送别众人后，文鹏一声叹息。住上两日，带着玫儿回到湖畔山庄。
夜色已深，文鹏原想敲门，又恐惊扰到众人歇息，索性拴住马匹，架着玫儿飞入院内。
临至后院门前，却见两个人影晃动，竟是一男一女。
他二人正抱在一处，男子急不可耐地亲着女子，伸手抚摸着女子的后背。
那女子低声道：“你这冤孽，还不赶快回去，招来霜儿姐姐两人，非要一顿好打。下次，莫再鲁莽行事。”
女子挣脱男子束缚，推着他往前院走。
男子回过身子，轻声道：“好妹妹，想死哥哥了。躲在树丛多时，就答应我吧，哥哥定让你欢喜。”
言罢，男子又抱住女子，欲亲热一番。
玫儿早看明白，催促文鹏去阻止两人。
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