一个多月后，文鹏两人抵达金陵城。
途径夷陵州时，文鹏打算将玫儿送回家乡。
玫儿感激文鹏为她赎身，翻修家中房舍，又馈赠许多银两，誓要侍奉左右，以报答他的恩情。文鹏只好带着她返乡，两人一路舟车劳顿，赶往帝都。
漂泊在外大半年，文鹏思归心切，却未急着赶路，他带着玫儿来到风晓阁，拜会董如君。
文鹏让玫儿在房中休息，他与董如君密谈多时。
去岁，受制于李凝茹时，他曾密会过董如君，托她打探消息。
听完董如君的详述，文鹏心中波澜起伏，感慨万千，自觉愧疚。
她见文鹏面露愧色，不禁问道：“时过境迁，想必姐姐早已释怀。公子为何还要耿耿于怀呢？难不成公子忧虑大好前途，受其牵连？呵呵。”
董如君言罢，嫣然一笑，那笑容颠倒众生，倾城倾国。
文鹏不便与她道明，只是摇头，恳求道：“董姑娘，在下打听这些，并非顾虑前程，也非怀疑品行，实在是有难言之隐，不得相告。若是姑娘知晓，反倒害了姑娘。在下早已放弃仕途，退隐山林。还请姑娘为在下保守秘密，莫要与他人提及。”
董如君一头雾水，也不好多问，只得答应下来。
他此次到访，还有一件事情要办。青儿与薛晓晓曾嘱咐文鹏，待他途经金陵时，将衣物细软等悉数带回，并将宅院赠予给董如君。
怎知，她将房契送还，坚辞不受。
她笑道：“两位姐姐的美意，妾身心领了。这处宅院本是两位姐姐的，无功不受禄。况且也是她二人辛苦所得，妾身怎好鸠占鹊巢？再者，若哪一日，公子亏待两位姐姐，至少她二人还有个容身之所。”
文鹏知她麟凤芝兰，也不好再让，只得收回房契。
翌日，他带玫儿游逛金陵时，多购置一些衣物绸缎首饰之物，送给董如君，以表感激之意。她推辞不得，只好收下。
雇来船只，经扬州改道大运河，数日后到达姑苏。
文鹏先返回墨轩庵，从店中掌柜那里得知，这一年来，苏州的买卖如常。银两账目等，都交萧府查核过，并无不妥之处。
只有年前岁末时，萧老爷派人送过喜帖，邀请文鹏年后赴云裳婚宴。
已错过两个月，文鹏命人备下贺礼，翌日前去萧府拜会。
萧老爷正在书房，与地方文人，士绅，耆儒等人清谈，得知文鹏来访，心中暗喜，随命人带他来书房会面。
文鹏来到书房外，见宾客散去，来到屋中向萧老爷问安。
寒暄一番后，文鹏这才道明来意，向萧老爷赔罪。
怎知，他刚提起此事，却见萧老爷眉头紧锁，面色低沉，颇为尴尬。
文鹏赶忙打住，询问有何变故。
萧老爷轻叹一声，摇摇头，低声回道：“裳儿的婚事，我原本是不赞同的。只是顾及裳儿心意，才答应与张家结亲。怎知过完年，他家出尔反尔，退掉这门亲事。想必是他家有所顾忌，老夫也能体谅，只是苦了裳儿。数月来，将自己关在房中，她郁郁寡欢，茶饭不思，闷闷不乐。”
文鹏虽感意外，却也能猜出个七七八八，不便道明，他自责道：“裳妹婚事，皆小婿之过。若听从岳父大人之意，想来也不会横生枝节，小婿实在愧对裳妹。”
萧老爷也不避讳，叹道：“哎！贤婿莫要自责！这本就是脆弱的姻亲，怪不得你。想他张家因功受宠，圣眷日隆，如今权倾朝野，若再与我萧家结亲，势必会引起猜忌。哎！不提也罢。”
他转而劝道：“香儿走后，贤婿虽纳三个侍妾，却一直未立妻室。顾忌礼法，三人皆非继室人选，贤婿还是早做定夺。”
见文鹏愁眉不展，犹豫不决，他改口道：“你云游四方，有何趣事，不妨道来，让老夫也增长些见闻。”
文鹏并未如数禀明，只提游历湖广与巴蜀的情形，又提及在炎帝谷，药神谷的经历。萧老爷听得津津有味，兴趣盎然，羡慕不已。直叹大半生忙于功名，却无瑕游览大好河山，甚是可惜。
两人又谈许久，末了，萧老爷让他去见云裳，明为让他劝慰裳儿，实则还是有意撮合两人。
跟着仆人，穿过云霄庄园，来到后花园一侧的云山馆。文鹏坐在屋内品茶，侍女退出正堂，前去禀报。
不一会儿工夫，云裳带着两个贴身丫鬟，从后院出来，来到屋内。
见她性情大变，消瘦许多，文鹏关切道：“裳妹，别来无恙？奉岳父大人之命，前来探望裳妹。裳妹消瘦许多，还望保重身子。阳春三月，正是踏春时节，不妨多出去走动，以排解烦闷。”
云裳见到文鹏，憔悴的面容，渐渐红润起来，气色也有些许好转。
她坐在一旁，轻声回道：“多谢兄长惦念，妾身无恙。只是过完年，身子不大舒服，不愿走动。自从上次一别，小妹甚是挂念，不知兄长所中毒药，是否已解？可会有性命之忧？”
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