准备妥当之后，墨拉和绍塞多便率队出发。他们首先要从“天启实验室”转移到核心矿区，好像从天外卫星降落到星球上。只不过他们的目的地是“石壳太阳”，就有种向着恒星坠下去的感受。
海底太阳的光芒，透过厚重的石壳传导出来，昏暗却使万物可见轮廓，又严重扭曲。
暗光穿透海水，在抗辐射密封舱内，投下锯齿状的波纹。在密封舱周边，铅灰色的蟃形运矿船钻进钻出，与他们相向而行的，应该是装载着元母和幽灵矿的原矿石，需要将矿石送到天启实验室，以特殊手段精炼。
绍塞多的声音在通话器里传导：“我听说，元母和幽灵矿提纯，到现在也没有工业化技术？”
墨拉笑起来：“你在暗示什么？”
“我只是考虑元母佩饰设计的可能性……如果有可能，我想在这根链子上配一颗。”
绍塞多的心态还是比较放松的，虽是穿了三层防护，还是将那根细链放在最外面，不停把玩，倒也还算灵活，发出细碎绵密的低响。
墨拉能看出来，他是通过这种方式适应披甲状态。
她没再搭理，密封舱里缓慢沉降，贴近石壳太阳边缘。
越是趋近，外间亮度越高，但海水和光线扭曲的程度也越发明显，外间的影像都显得光怪陆离。
墨拉看这些已经腻了，懒得理会。
绍塞多来得少，仍然颇感兴趣，专门挪到观察窗前观看。
密封舱慢慢接近一处蜂窝状作业面，那里既有持续开凿的矿洞，也有极端环境下被自然侵蚀的区域，加固与开凿必须同步进行。
绍塞多就看到，有一些蝼蚁般的人影，被固定索扣在半开放的作业平台之上，在那些蜂窝眼之间检视。他们大都身穿银灰色防护服，不知有几层，颇是笨重，要靠简陋的外骨骼撑起。为长时间作业，身上都插着冷却管，还有各种歪七扭八的功能管道，在背部如暴起的青筋，仿佛一割就能喷出血来。
“石壳太阳”这种核心矿区，极端高温高压环境，又被恐怖的高能辐射覆盖作用，且多有杂质，海水粘稠，几乎要被烹煮成粘稠的胶质体，密度已接近液态重金属。在此作业的矿工，防护服但有破损，整个人会在几个呼吸的功夫被压成金箔般的薄片，轻轻一搓就彻底碎掉。
哪怕防护服没问题，机械也随时可能出故障。
绍塞多就看到，一架刚从矿洞里倒出来的开凿机，不知怎地失去平衡，从作业面上滑了下去。
在粘稠的海水中，其实速度非常慢，可上面十几号人，愣是解不开固定索，就没那个权限，便这样和机器一起坠落，转眼被下方深沉暗流漩涡吸下去。
作业人员身上的警示光条闪了几闪，便彻底消失，大约是先一步被扯碎了。
只剩下故障平台幽暗的轮廓，仿佛持续坠向地狱核心的钢铁棺椁。
绍塞多晃晃了细长链子，啧声道：“希望我们带的开凿机，比这个更给力些。”
墨拉扭头看了眼：“应该还好吧，这里临近十三区，功能上就是废料处理区，环境最为极端，派过来的自然也是需要或可能需要处理的机械和人员，这样也省了再运输的功夫。不过，等进入真正的十三区之后，环境会好一些，否则那些‘逃亡者’的努力也没有意义了。”
“但愿如此。”
对话里，密封舱追着前方坠落的开凿机，进入了矿区环境最极端的区域。
墨拉开始安排工作：“护卫队按照之前分配，相关人员和战斗傀儡做意识绑定；操作手进入设备，打开外接神经链路；所有人员注射药剂……按照密封舱的降速，如果你们不能及时入梦，就要和那些‘废料’一起进真正的处理区了。还有，所有人必须接入密封舱的集体神经网，如果你们非要单独在十三区冒险，期间哪怕碰了面，也是生死仇敌，我不会手下留情的。”
废话有点儿多。
绍塞多心中吐槽，接下来墨拉却问他：“设计师，需要药剂辅助吗？”
“有用？”
“哪怕安慰一下。”
“那就算了。”
规避了药剂注射的绍塞多，不太走运地遇到点儿麻烦，在入静入梦的过程中，总觉得周身有阴影往来，而且时刻都想侵蚀而入，毫无疑问做了个噩梦。
等他惊醒过来，便感觉颇为虚弱，好像真被那些绕身游走的阴影吸去了精血。
绍塞多猛地弹起，沉重的三层防护服带着他往下一坠，闷爆声中，有什么东西被他踩碎了。
压力挤迫下，碎片崩溅起来，带着弧度的骨骼碎片，好像是头盖骨之类，还有就是一颗彻底剥离的眼球，虹膜呈现出病态的灰，或是沾染了矿石粉末，就在绍塞多眼前打了个转，又坠到地面，咕噜噜滚到阴影中去。
绍塞多怎么说也是超凡种，眼皮跳了下，嘴里低骂了句，也就镇定下来。
五感与精神感应同步作用，将周边环境摄入。
这里像是某处地下洞穴，非常干燥，温度极高，周围岩层多处区域泛着幽绿的光，还可以变色，看得眩目。至于他脚下，是一具扭曲的骸骨，不见血肉，骨骼呈半机械化，胸腹空腔处镶嵌着暗银色金属板，还有从上面延伸出来的疑似人造神经束，都是半融状态。
这具骸骨的脑袋，刚刚被他踩爆。
墨拉的声音响起：“应该是死在路上的‘逃亡者’，经过深度改造……还有相对开阔的空间，有开凿痕迹。我们这次运气不错，已经靠近内圈了。”
绍塞冬无意识搓动细链，不掩饰困惑：“内圈？”
“更靠近任务地点，但也更危险的区域。”
墨拉简单解释一句，开始点名。
他们运气确实还可以，二十名护卫队人员、十具战斗傀儡，还有一台开凿车，分布在半径百米内的区域，很快都有回应。但有一个护卫队人员嵌进了岩层中，需要判断是否还有必要解救；另外，装运备件且有急救功能的补给车，和操作员一起没了踪影。
“很好，任务期限可以缩短了。”
墨拉很乐观地表示。
绍塞多则感应到了那个嵌进岩层的倒霉蛋，看他血肉与岩层生长在一起，呻吟呼救，嘴角抽了抽，没有回应。
两个负责人，二十个战斗人员，两名操作手和一名辅助医官，共计二十五人的队伍，刚进入这里，稀里糊涂就减员了12%。
这究竟是什么鬼地方！
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