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武器工坊经过多次扩建，已经初具规模。就拿铁蛋的生产量来说，现在的月产量较最初时期已经增加了五倍有余。
当亚特等人抵达大门外时，工坊管事早已站在门口迎候。
“大人，您来了！”管事快步上前，抚胸行礼。
亚特翻身下马，点了点头：“带路。”
一行人走进工坊，穿过几间堆满铁料和半成品的屋子，来到后院的一片空地上。空地中央竖着几个靶子，是用厚木板钉成的，外面还裹了一层皮甲，模仿人的身形。
空地一角，一张木桌上摆着几件新式武器。
亚特走过去，拿起一件，仔细端详。
那东西长约五英尺，前细后粗，用铸铁铸成，表面打磨得还算光滑。前端是空心的管子，内壁刻着几道浅浅的螺旋纹——那是亚特特意要求的，据说能让弹丸飞得更稳。后端有一个小小的药池，旁边有一个火门，用来插火绳。枪托用胡桃木制成，打磨得光滑圆润，和肩窝的位置十分贴合。
管事在一旁解释道：“大人，这是按您的图纸造的，前前后后改了十几回。一开始铸出来的管子总裂，后来换了铁料，改了火候，这才成了。这螺旋纹最难弄，几个老匠师琢磨了好几个月，才摸出门道。”
亚特点了点头，又拿起旁边几件看了看，问道：“试过吗？”
管事连忙道：“试过了，试过了。能打穿百步外的皮甲，就是准头差些，十发能中五六发。再远就不行了，弹丸飘得厉害。”
亚特没有说话，只是将手中的武器递给了罗格。
“你试试。”
罗格接过来，有些笨拙地端在手里。他是掷弹兵出身，扔铁蛋是行家，这东西却从没碰过。管事连忙上前，教他怎么装药、怎么塞弹丸、怎么插火绳、怎么瞄准。
罗格学得很快，不一会儿便似模似样了。他端起武器，抵在肩上，眯起一只眼，瞄准百步外的靶子。
管事递过一根点燃的火绳。罗格接过，将火绳夹在火门的夹子上，深吸一口气。
“点火。”他低声道。
旁边的人下意识地后退了一步。
罗格扣动扳机，火绳落下，瞬间便点燃药池里的火药——
砰！
一声巨响，震得人耳朵嗡嗡作响。一团白烟从枪口喷出，弥漫在空气中，呛得人直咳嗽。
浓烟散尽，众人连忙朝靶子望去。
百步外，那块裹着皮甲的厚木板正中，多了一个拳头大的窟窿。边缘焦黑，还在冒着青烟。
罗格愣愣地看着那个窟窿，又低头看了看手里还在冒烟的东西，半天说不出话来。
半晌，他抬起头，看向亚特，惊讶道：“大人，这……这比铁蛋厉害多了！”
亚特笑了笑，没有说话。他走上前，拍了拍罗格的肩膀，转身对管事道：“再照着这个要求多做几把，让掷弹兵连队的士兵找地方好好练练。”
“是，大人！”
…………
离开山谷工坊后，亚特随即便返回了威尔斯堡，独自回到了内堡二楼的书房。
午后，书房里很安静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。亚特脱下外袍，挂在椅背上，在书桌前坐下，闭目沉思。
上午在武器工坊空地上的那声巨响，还在耳边回荡。白烟弥漫中，那块裹着皮甲的厚木板被洞穿，留下一个拳头大的焦黑窟窿。罗格当时惊愕的表情，管事兴奋的声音，还有那些工匠们期待的目光——一切都历历在目。
可是，这对他来说还不够。
百步之外，十发只能中五六发。再远些，弹丸就飘得厉害，不知飞到哪里去了。这样的准头，在战场上还不够用。敌人不会乖乖站在百步内让你打，他们会在你装药的间隙冲上来。若是第一轮打不中，第二轮来不及，掷弹兵连队就会变成待宰的羔羊。
武器必须改进。
他睁开眼睛，从抽屉里取出那卷已经翻得起了毛边的图纸，在桌面上缓缓展开。羊皮纸上密密麻麻地画满了线条和标注，有的地方被修改过多次，墨迹重叠，有些模糊。那是他南征途中一笔一笔画出来的，改了又改，涂了又画，不知熬了多少个夜晚。
他拿起鹅毛笔，蘸了蘸墨水，却没有急着落笔。只是盯着图纸，眉头微皱。
射程不够，是火药的问题，还是枪管的问题？准头差，是螺旋纹刻得不够深，还是弹丸不够圆？装药太慢，能不能改进点火的方式？这些问题在他脑海中翻来覆去，搅得他不得安宁。
他在图纸的一角画了一个草图——加长枪管，让火药燃烧更充分，弹丸飞得更远。又在旁边画了一个，药池改成封闭的，只留一个小孔，防止火药被风吹散。再画一个，枪托加长，抵在肩上更稳，瞄得更准。
画着画着，他又停下来，盯着那些草图看了许久。
光是改进武器还不够。武器是死的，人是活的。再好的武器，拿在不会用的人手里，也是废铁。罗格那些掷弹兵，扔铁蛋是把好手，可这新玩意儿，他们还没摸过。得让他们练，天天练，练到闭着眼睛都能装药、点火、瞄准、射击。练到一听到号令，就能齐刷刷地举起来，齐刷刷地打出去。
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