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亚特摆了摆手,道:“商行的事,你先安排好。各处的管事都是你手下的人,知道该怎么做。有什么事,让他们直接来找我。”
“是。”
“这一次去,多带些人手。路上安全第一。到了那边,也不用急着回来,多待些日子,多交些朋友。那些北方商人,认的是交情,不是买卖。交情到了,买卖自然就成了。”
萨尔特连连点头,眼中闪过一丝敬佩。
“大人深谋远虑,小人佩服。”
亚特笑了笑,站起身,走到窗边。窗外夜色深沉,繁星点点,远处隐约可见商道上零星的火光,那是连夜赶路的商队。
他旋即转过身,看向萨尔特,“这件事,就交给你了。需要什么,尽管开口。此次前去,务必要将此事办妥。”
萨尔特站起身,抚胸行礼,“大人放心,我必不负所托。”
…………
两天后,萨尔特便要带着商队北上,前往吕贝克。
清晨,晨雾还未散尽,商队便已整装待发。数十辆马车排成长列,驮马打着响鼻,蹄子轻轻刨着地面。商队护卫们立在马背上,警惕地扫视着四周。
用油布覆盖的马车里装满了此行携带的货物——上好的山地皮毛、精致的瓷器、昂贵的香料,以及山谷自酿的啤酒和十几箱珍贵的草纸。
萨尔特回头望了一眼威尔斯堡。晨光中,城堡的塔楼被镀上一层金色,那面狼啸纹章旗在微风中轻轻飘动。他收回目光,看向身旁的亚特。
亚特走上前,从怀中取出一卷羊皮纸,递到萨尔特手中。
那是一份全权委托书,上面盖着威尔斯伯爵的印信,字迹工整而庄重。这意味着,萨尔特将全权代表亚特,与汉萨同盟签订商贸合作协定。遇事不需要来回请示,不需要等待回复,他可以在谈判桌上当场拍板。
萨尔特接过文书,小心翼翼地收入怀中,抬头看向亚特,郑重道:“大人放心,我必不负所托。”
亚特拍了拍他的肩膀,嘴角带着笑意:“路上注意安全,我等着你的好消息。”
萨尔特点了点头,翻身上马,拨转缰绳,带着队伍沿着商道朝北方驰去。
“出发!”
商队缓缓启动,带着亚特的托付和期望,一路向北。那面欧陆商行的旗帜在晨风中猎猎作响,渐渐远去。
亚特站在堡门外,望着那支渐行渐远的队伍,直到它们消失在商道尽头,才转身返回。
…………
转眼间,时间便来到了八月中旬。
清晨的薄雾比往日更重了些,田野里的麦茬已经翻入土中,等待着下一轮播种的开始。
威尔斯堡外的军营空地上,数百顶帐篷一大早便全部拆解完毕,只剩下光秃秃的营地和几堆燃尽的篝火余烬。
距离上一批南下占领区的士兵离开领地,已经过去了一月有余。如今,休整期已过,奥多带回山谷的这批士兵将再次启程南下,前往占领区驻防。
威尔斯堡大门外,一众高阶军官驻足在此,身穿铠甲,腰跨长剑。一个多月的休整早已让他们精神焕发。
临出发前,他们将盔甲擦得锃亮,剑鞘上的纹章在晨光下闪闪发光。一群人三三两两低声交谈着,偶尔发出几声爽朗的笑声。
韦兹站在最前面,身材魁梧,面容刚毅。他穿着一件崭新的半身板甲,腰间那柄长剑还是临行前新换的。他正与身旁的一个军官低声说着什么,不时点点头。
领主大厅内,亚特则正在交待奥多南下后的具体事宜。
“……到了南边,第一件事,就是开始分批征募新兵。”亚特站在地图前,手指在伦巴第占领区的位置上点了点,“地方大了,人手就得跟上。另外,新兵要加紧训练。”
奥多站在他身后,认真地听着,不时点头。
亚特继续道:“训练的事,以老带新。你手下那些老兵,都是从死人堆里爬出来的,有的是经验。让他们每人带几个新兵,手把手地教。战场上的本事,不是操练场上能练出来的,得靠老兵传帮带。”
奥多应道:“是,大人。”
“还有,新兵的来源,以山谷的领民为主,也可以从伦巴第本地招募一些可靠的年轻人。但有一条,必须是自愿的,不能强征,威尔斯军团的兵,要的是心甘情愿跟着我们干的人,不是被逼着来的。”
奥多连连点头,但却有一事不明,随即问道:“大人,当前威尔斯军团的人马,足够守备占领区。那些伦巴第人也安分了,我们为何要急着招募新兵?这样一来,岂不是增加了军团的财政负担?”
亚特没有立刻回答。他走到窗边,推开窗户,望向远处那片连绵的山峦。风从窗外吹入,带着几分凉意。
他转过身,看着奥多,目光深邃:“奥多,眼光要放长远一些。”
他走回桌边,目光在地图上缓缓移动。
“北边的那两位邻居,可不是什么善茬。”他的声音不高,却字字清晰。“勃艮第公国,虽然这段时间安静了不少,但当初他们趁我们南征,差点兵临贝桑松城下。若不是法兰西出兵牵制,后果不堪设想。这个教训绝对不能忘记。”
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