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亚特摆了摆手，道：“商行的事，你先安排好。各处的管事都是你手下的人，知道该怎么做。有什么事，让他们直接来找我。”
“是。”
“这一次去，多带些人手。路上安全第一。到了那边，也不用急着回来，多待些日子，多交些朋友。那些北方商人，认的是交情，不是买卖。交情到了，买卖自然就成了。”
萨尔特连连点头，眼中闪过一丝敬佩。
“大人深谋远虑，小人佩服。”
亚特笑了笑，站起身，走到窗边。窗外夜色深沉，繁星点点，远处隐约可见商道上零星的火光，那是连夜赶路的商队。
他旋即转过身，看向萨尔特，“这件事，就交给你了。需要什么，尽管开口。此次前去，务必要将此事办妥。”
萨尔特站起身，抚胸行礼，“大人放心，我必不负所托。”
…………
两天后，萨尔特便要带着商队北上，前往吕贝克。
清晨，晨雾还未散尽，商队便已整装待发。数十辆马车排成长列，驮马打着响鼻，蹄子轻轻刨着地面。商队护卫们立在马背上，警惕地扫视着四周。
用油布覆盖的马车里装满了此行携带的货物——上好的山地皮毛、精致的瓷器、昂贵的香料，以及山谷自酿的啤酒和十几箱珍贵的草纸。
萨尔特回头望了一眼威尔斯堡。晨光中，城堡的塔楼被镀上一层金色，那面狼啸纹章旗在微风中轻轻飘动。他收回目光，看向身旁的亚特。
亚特走上前，从怀中取出一卷羊皮纸，递到萨尔特手中。
那是一份全权委托书，上面盖着威尔斯伯爵的印信，字迹工整而庄重。这意味着，萨尔特将全权代表亚特，与汉萨同盟签订商贸合作协定。遇事不需要来回请示，不需要等待回复，他可以在谈判桌上当场拍板。
萨尔特接过文书，小心翼翼地收入怀中，抬头看向亚特，郑重道：“大人放心，我必不负所托。”
亚特拍了拍他的肩膀，嘴角带着笑意：“路上注意安全，我等着你的好消息。”
萨尔特点了点头，翻身上马，拨转缰绳，带着队伍沿着商道朝北方驰去。
“出发！”
商队缓缓启动，带着亚特的托付和期望，一路向北。那面欧陆商行的旗帜在晨风中猎猎作响，渐渐远去。
亚特站在堡门外，望着那支渐行渐远的队伍，直到它们消失在商道尽头，才转身返回。
…………
转眼间，时间便来到了八月中旬。
清晨的薄雾比往日更重了些，田野里的麦茬已经翻入土中，等待着下一轮播种的开始。
威尔斯堡外的军营空地上，数百顶帐篷一大早便全部拆解完毕，只剩下光秃秃的营地和几堆燃尽的篝火余烬。
距离上一批南下占领区的士兵离开领地，已经过去了一月有余。如今，休整期已过，奥多带回山谷的这批士兵将再次启程南下，前往占领区驻防。
威尔斯堡大门外，一众高阶军官驻足在此，身穿铠甲，腰跨长剑。一个多月的休整早已让他们精神焕发。
临出发前，他们将盔甲擦得锃亮，剑鞘上的纹章在晨光下闪闪发光。一群人三三两两低声交谈着，偶尔发出几声爽朗的笑声。
韦兹站在最前面，身材魁梧，面容刚毅。他穿着一件崭新的半身板甲，腰间那柄长剑还是临行前新换的。他正与身旁的一个军官低声说着什么，不时点点头。
领主大厅内，亚特则正在交待奥多南下后的具体事宜。
“……到了南边，第一件事，就是开始分批征募新兵。”亚特站在地图前，手指在伦巴第占领区的位置上点了点，“地方大了，人手就得跟上。另外，新兵要加紧训练。”
奥多站在他身后，认真地听着，不时点头。
亚特继续道：“训练的事，以老带新。你手下那些老兵，都是从死人堆里爬出来的，有的是经验。让他们每人带几个新兵，手把手地教。战场上的本事，不是操练场上能练出来的，得靠老兵传帮带。”
奥多应道：“是，大人。”
“还有，新兵的来源，以山谷的领民为主，也可以从伦巴第本地招募一些可靠的年轻人。但有一条，必须是自愿的，不能强征，威尔斯军团的兵，要的是心甘情愿跟着我们干的人，不是被逼着来的。”
奥多连连点头，但却有一事不明，随即问道：“大人，当前威尔斯军团的人马，足够守备占领区。那些伦巴第人也安分了，我们为何要急着招募新兵？这样一来，岂不是增加了军团的财政负担？”
亚特没有立刻回答。他走到窗边，推开窗户，望向远处那片连绵的山峦。风从窗外吹入，带着几分凉意。
他转过身，看着奥多，目光深邃：“奥多，眼光要放长远一些。”
他走回桌边，目光在地图上缓缓移动。
“北边的那两位邻居，可不是什么善茬。”他的声音不高，却字字清晰。“勃艮第公国，虽然这段时间安静了不少，但当初他们趁我们南征，差点兵临贝桑松城下。若不是法兰西出兵牵制，后果不堪设想。这个教训绝对不能忘记。”
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