同一时间——
伏见，伏见奉行所（“伏见防线”的本阵）——
青登、土方岁三与井上源三郎并肩站立，他们面前的墙壁上挂着鸟羽、伏见二地的详细地图。
他们正在复盘今日的战斗。
敌军是如何进攻的、小枝桥又是怎么失陷的……土方岁三和井上源三郎无一遗漏地介绍着、解说着。
“……因为敌军的进攻已呈破竹之势，所以我认为再打下去也只是徒增伤亡，并无益处，故下达了‘撤退，放弃小枝桥’的命令。”
语毕，井上源三郎默默地退至一边，等候青登的反应。
冷不丁的，土方岁三插话进来：
“橘，一切罪责都在我。”
“如果我能及早发现小枝桥的危机，就不会酿此大祸。”
土方岁三边说边向面前的青登低下头，落落大方的举止显露出“任君处置”的坦荡气概。
他话音刚落，站在其身旁的井上源三郎便抢过话头：
“不，土方君并无过错！”
“敌军的进攻太快、太猛，以致于我和新八都来不及向土方君求援。”
“除非土方君开了‘千里眼’，否则他绝不可能注意到小枝桥的异状并及时派出援军。”
“‘放弃小枝桥’的命令是我下的，理应由我来背负全责。”
“都怪我实力不济，才使小枝桥失陷，害无数将士枉死。”
看着双双伏首请罪的二人，青登无声地叹了口气，颊间浮现几分无奈。
“行了，都抬起头来吧。”
“相关情况，我已了解。”
“岁三，你没有错。倒不如说，你干得很好，我还得褒奖你才对。”
“你根据战况的变化，及时下达了最正确的指令，大大减少我方的损失。”
“源叔，你也别太自责。”
“虽然‘没能守住小枝桥’乃不争的事实，但真要细究罪责，我才是那个最该受罚的人。”
“是我低估了敌军的战力，未在小枝桥配置足够充沛的战力。”
说罢，青登不自觉地拧起双眉，神情渐趋肃穆。
这时，房外倏地传来一声通报：
“橘先生，对永仓队长的治疗已结束。”
青登立即反问道：
“新八如何了？”
门外迅速传来答复：
“他没事，头骨无恙，仅需静养两日就能痊愈。”
青登轻轻颔首：
“没有大碍便好。辛苦你了，退下吧。”
待门外的传令兵离开后，青登转动目光，重新把视线集中在面前的地图上。
通过方才的复盘，他已大致弄清“鸟羽失守”的具体始末。
究其缘故，全因本应守住小枝桥的二、六番队被迅速击溃！
平心而论，青登布置在小枝桥的军力已足够强大。
二、六番队都是新选组的功勋部队，几乎参与过新选组建立以来的每一场战斗，训练和实战经验都不欠缺。
从复盘结果来看，二、六番队的速败固然是因为“决战淀”作怪，外加上两队的队士们被先前的战斗消耗了体力。
但不可否认的是，哪怕不服用“决战淀”，今日攻陷小枝桥的那支敌军也拥有着足以硬撼新选组的强悍战力！
一念至此，青登幽幽地向土方岁三反问道：
“岁三，对于‘南军’，你现在有什么看法？”
土方岁三抱臂于胸前，沉思片刻后喃喃般轻声道：
“……橘，‘南军’比我们所预计的还要强大。”
青登轻轻点头，以示赞同。
说来有趣，西乡吉之助觉得自己小瞧了新选组，而青登同样觉得自己小瞧了“南军”。
开战之前，青登自认对“南军”已足够重视，从未对其产生轻视之心。
“南军”肯定拥有大量枪炮、“南军”的近战能力不会太弱……以上种种，青登全都预料到了。
明明如此，却依旧错判了“南军”的总战力。
青登有一点漏算了——他没料到“南军”拥有的“决战淀”竟会这般多！能让上千将士像吃糖豆一样嗑药！
法诛党究竟炼制了多少枚“决战淀”啊？青登不住地心想。
忽然间，一旁的井上源三郎像是下定了什么决心，咬了咬牙，满面决然地对青登朗声道：
“橘君，请给我一个将功折罪的机会！明日请让我打头阵！哪怕是豁出我这条老命，我也一定会把鸟羽夺回来的！”
虽然青登主动担下“鸟羽失守”的主责，但井上源三郎的自尊心与责任心不容许他就这么心安理得地接受青登的好意。
面对井上源三郎的主动请缨，青登微微一笑：
“源叔，稍安勿躁。”
“虽然今日吃了个败仗，但我们也并非全无收获。”
“‘决战淀’是收益与代价都很巨大的秘药。”
“今日服用‘决战淀’的敌兵，少说也有千把人。”
“开战首日就有一千多名将士——其中的不少人还是珍贵的精锐——因‘决战淀’的副作用而暂时失去作战能力。”
“付出如此沉重的代价，却没能对新选组造成大量杀伤……这究竟是赚了还是亏了，犹未可知。”
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