“鸟羽防线”，下鸟羽——
“小心！是四番队队长芹泽鸭！”
及时的示警并未起作用。
正与芹泽鸭对阵的那4名敌兵虽严阵以待，但依旧不敌芹泽鸭的高超剑术。
只见芹泽鸭横扫一刀，瞬间夺走2名敌兵的生命。
紧接着，他沿反方向再挥一刀，把余下2人也砍翻在地。
不远处，被誉为“水户之狮”的新见锦同样奋勇当先，在敌群中往来冲杀。
即使是服用了“决战淀”的敌兵，也很难匹敌新选组的队长们。
借着调息的间隙，芹泽鸭昂高脑袋，环视战场。
多亏了五番队的及时来援，原本岌岌可危的下鸟羽已稳定下来，暂无失陷之虞。
值得一提的是，后方的十二番队总算是变得像样起来。
此役是相马主计（十二番队队长）首回以“一队之长”的身份参战。
在经历初期的紧张、忙乱后，他终于调整好状态，一板一眼地指挥十二番队的队士们展开有条不紊的支援。
这时，新见锦从乱战中脱出，回到芹泽鸭身边。
“芹泽，敌军已无力再攻，想必用不了多久就会败走，要追击吗？”
芹泽鸭不假思索地摇摇头：
“不必，赶走他们就好。”
忽然，他们蓦地听见后方传来急促的蹄音——一名九番队的传令兵骑着快马径直赶来。
在见到芹泽鸭和新见锦后，他忙不迭地勒紧手中的缰绳，旋即言简意赅地高喊道：
“芹泽队长！新见队长！撤退了！撤退了！”
意想不到的命令，使二人俱是一愣。
瞬息后，新见锦满面不解地快声反问：
“为什么要撤退？发生什么事了吗？”
传令兵表情沉重：
“小枝桥失陷了！副长下令放弃‘鸟羽防线’！退守伏见！”
闻听此言，新见锦的脸色变得一阵青、一阵白。
稍微有点军事常识的人，都知道小枝桥之于“鸟羽防线”的重要性。
丢了小枝桥，等于“鸟羽防线”被拦腰打断成两半！敌军随时可以从南、北两个方向夹击上鸟羽和下鸟羽！
换言之，芹泽鸭、新见锦等人现在正处于相当不利的境地！
新见锦咬了咬牙，扭头朝小枝桥的方向投去愤懑的目光。
“永仓和井上在搞什么啊！开战还不到半天就铸此大错！该不会是他们大意轻敌了吧？”
芹泽鸭并不像新见锦那样激动，反而非常镇静。
虽然举止粗暴，总给人以一种“做事不动脑”的印象，但其实芹泽鸭一直是一个粗中有细的人。
仅思忖片刻，他就沉声驳斥道：
“……不，肯定不是因为永仓和井上先生大意轻敌了，他们才不会犯这种低级错误。”
“多半是‘南军’投入了他们的头等精锐，趁着二、六番队正疲惫时，一举夺下小枝桥。”
新见锦紧皱眉头：
“即使如此，也不应该败得这么快！我们没理由会输给区区‘南军’！”
他一边说，一边用力拉扯身上的浅葱色羽织的衣襟。
芹泽鸭冷冷地剐了他一眼。
“锦，别太自大了。你这种想法很危险。”
“我们不是无敌的。”
“‘南军’也不可能是好捏的软柿子。”
“姑且不论元气大伤的长州与发展缓慢的土佐，萨、肥二藩都是在‘黑船事件’（1853）爆发之前就开始推动改革，培练新军。”
“如此，不论他们拥有多么精锐的部队，都不足为奇。”
说罢，芹泽鸭用力振刀，甩去刀身上残留的血迹。
“既然小枝桥已失陷，那么敌军随时都有可能从北边包夹而来。”
“所以，等之后再慢叙闲话吧。”
“我负责殿后，你组织撤退。”
“动作快，眼下分秒必争。”
挨了一顿训的新见锦，露出沉重的神情。
“……我知道了。芹泽，万事小心。”
殿后乃苦差，极其危险……新见锦不由得朝芹泽鸭投去担忧的目光。
芹泽鸭扯了扯嘴角，露出淡然的微笑：
“你当我是谁啊？说是‘殿后’，其实跟我平常一直在做的事情并没有什么两样——只要把所有胆敢靠近我的敌兵，统统斩杀便是！”
……
……
“鸟羽防线”，小枝桥——
“中岛副队长！您还站得住吗？”
一名队士眼疾手快地扶住险些倒地的中岛登。
中岛登苦笑一声：
“抱歉……让你见笑了……”
说罢，他做了个深呼吸，用力绷紧双腿的肌肉，好让自己的身体重心恢复稳定——他的双腿因过劳而抖个没完。
在井上源三郎毅然决然地下达“放弃小枝桥，全军撤退”的命令后，中岛登主动担下“殿后”的重任。
他在二番队中点出50名体力还很充足的队士。
此外，井上源三郎从六番队里调了100名技术娴熟的射手供中岛登差遣。
总数150人的殿后部队——中岛登就这么率领着这支小队，且战且退。
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