除了坐在主位的老族长和村正外，几个德高望重的老一辈也纷纷落座，而各家各户的当家人则安静的站在一旁。
湛老头担心的看着被押过来的湛老二，急切的往前两步，“老二，你还好吧？”
一夜没睡，湛老二也想了一晚上，他肯定不能认下谋害曾夫人的罪名。
当然，更不能说自己买凶要杀亲侄女，湛老二打算来个死不认账，只要这死丫头要科举，自己就有一线生机。
“爹，我没事，让你担心了，是儿子不孝。”湛老二胡子拉碴、声音嘶哑，一句关心的问候让湛老头红了眼眶。
“你说你怎么这么糊涂！”湛老头悲痛的拍打着湛老二的肩膀，这是他最倚重的儿子啊，怎么就干了这么糊涂事。
“大哥。”湛老二看了一眼低着头没说话的湛老大，低声道：“那银子是我陆陆续续存下来的，之前我捡了个荷包，里面有两张银票，是我存了私心昧下来了，这银子和朱大少没关系，我怎么可能害人性命！”
“当真？”湛老大一喜，激动的抓住了湛老二的胳膊，“你快告诉老族长和村正，不是你干的，我就是拼了命也不能让人害了你！”
“大哥。”湛老二哽咽，看向湛老大的目光充满了感激和信赖，“幼年时我被三癞子欺负，都是大哥你挡在前面保护我。”
“你是我弟弟！”湛老大也想起儿时的记忆，兄弟俩都红了眼，他们是血脉相连的兄弟，是世间最亲的家人！
村正咳嗽了几声，打断了湛家父子三人的谈话，面容严肃的说出了对湛老二的惩罚。
“除族？”在场的人震惊的愣住了，没想到会是这么重的惩罚。
可一想到湛老二干的这事，大家又认同的点了点头，“幸好事没成，否则就是一尸两命！”
“曾家没报官，但绝对不会善罢甘休，曾家若是要报复，以后我们怎么敢去县城里打短工。”
“是啊，这曾家可不是善茬。”
众人低声议论起来，说到底也是湛老二咎由自取。
“不能除族！”湛老头和湛老大同时喊了起来，怎么能除族，这是要逼死老二啊！
看着急切惶恐的父子俩，村正冷声威严道：“看看我们身后列祖列宗的牌位，湛氏一族族规写的清楚明白，湛老二干出谋财害命的事，只将他一人除族已经是网开一面！”
“聚宝钱庄的银子不是朱大少给的，那是老二自己存下来的！”湛老大赶忙给湛老二解释，把湛老二捡到银票的事说了出来。
“天上还真掉银子？我怎么没捡到。”看着跪在祠堂中间的湛老二，有村民不屑的摇摇头。
“说是捡到的，那就是死无对证，但曾家会相信吗？”旁边人接了一句，农家人淳朴但不是傻子。
曾管家昨天说的那些话和拿出来的证据，大家已经在心里给湛老二定罪了，他现在说什么都是狡辩。
“其他的不说，湛老二逼着小鱼赔五百两银子可是村正亲耳听到的。”这话一出，大家脸上的鄙夷之色毫不掩饰。
湛老大是他亲大哥，小鱼是他侄女，甭管他是怎么受的伤，却逼迫大房赔银子，湛老二的心就是黑的！
听着村里人那不屑、鄙夷的嘲讽声，湛老头和湛老大急的不知如何是好，父子俩都是嘴拙的，只能看向一旁的湛非鱼。
“小鱼，你赶快告诉村正，你二叔是被冤枉的！”湛老大哀求的看向湛非鱼，以前只当她是个孩子，但经历了这些事之后，湛老大知道能帮湛老二的只有湛非鱼了。
“小鱼，爷爷知道你受委屈了，爷爷给你道歉，你帮你二叔求个情。”湛老头也可怜巴巴的看向湛非鱼，“小鱼，你就可怜可怜大郎和三郎。”
“行了，你们不用难为小鱼，这是村里和族里的决定，谁求情也没用！”村正一锤定音的给出了结论。
老族长也站起身来，年过古稀，眼神却锐利的让人不敢直视。
“长顺，湛老二除族，你们一家还在族里，你们要是不同意惹怒了曾家，不说给村里族里招祸，我就问你们曾家若是报复到大郎三郎身上该怎么办？”老族长这话并不是危言耸听。
村正也跟着道：“曾家花点银子找几个地痞无赖，只要不闹出人命，把大郎三郎打伤打残了，即使闹到衙门，也就赔点银子。”
自古穷不与富斗，民不和官争。
一瞬间像是被抽走了精气神，湛老头呆愣愣的看着跪地上的湛老二，他心疼儿子，可两个孙子怎么办？
“老二这一次是真的做错了。”没出五服的老爷子安慰的拍了拍湛老头的肩膀，语重心长的劝道，“总不能毁了二房两孩子，曾家若狠一点，二郎和小鱼都逃不过报复。”
“湛老二就算除族了，也能去其他地方找个活计，总不会饿死自己，等过个三五年，曾家忘记这事了，说不定还能回来。”族老也缓缓开口。
除族后肯定不能回村，但等个数年，湛老二再回上泗县找个活干，两个儿子长大了，也能孝顺他。
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