文曦一十八年的春天，正值桃花汛时期。一连数日八百里加急奏报飞骑入京：南河高家堰一带黄河决口。
俗语说：“倒了高家堰，淮扬不见面。”这一次水灾，竟有百年不遇之险。
受灾12县，其中五位县令殉职，淹没乡村无数，田地上百万顷，数十万人流连失所。地方大吏飞章入奏请帑救灾，并请拣发知县五员差遣委用。
国帑富有，并不畏惧，只怕赈灾钱粮不能十足十地到灾民手里。若是克扣的狠了，到时候时疫横行，便是十室九空，让富庶之地变成荒草野地。更可怕的就是引起民变，那会伤了国之根本。
这些日子文曦陛下好不容易身子轻了一些，这一急一愁，又倒在了西华宫。
就在此时穆王殿下上表，愿意为父解忧，建功赎罪。
文曦陛下生了十七八个儿子，但多数都夭折了，如今序齿活着的不过五人。其中二个还被他关了起来，一个还尚未成年。
每当人深夜静之时，老皇帝想起自己子嗣单薄且大都不成器，心里怎么不栖栖遑遑，只是恨铁不成钢啊。但作为父亲的那颗慈爱之心却不曾改变。
如今穆王上表将建功以自赎，文曦陛下圣心甚慰，不仅立即允了穆王请奏，并将昭仪仍复之贵妃位。
真是没想到啊，颜贵妃身边的青衣，不过是偷听了一个侍卫的嘀咕之声，却让她母子二人具都翻了身，真是劳苦功高呢。
颜贵妃母子复出，在京城又掀起了一阵哗然。
原本已经决定跟着湘王打天下的王公贵族高官们，也有一部分开始左右摇摆不定了。气得湘王和他母妃摔了一屋子上好的青瓷、玉器。但想要寻颜贵妃母子的不是时，她二人的气焰已不复之前那般高调，表面上看来具是循规蹈矩，再没有把柄可以任人拿捏了。
文曦陛下拨国帑一百五十万两，用于淮扬地区安民。赈灾年年有，但从不曾有百万之巨银赈灾。户部尚书闻言都颤抖了一下，果然有钱就任性啊。
文曦陛下这也是可怜天下父母心啊，一意为犯错的儿子提供赎罪的资历。有了这许多银子，再加上随行人员的鼎力相助，穆王想不建功都难啊。
于是那些摇摆不定的人家，也都派出了嫡系子弟，要跟着穆王殿下一起南下赈灾。穆王殿下建功吃肉，他们的子弟也能喝点肉汤吧，说不定回来后还能再升个一级二级的，更能在老皇帝跟前卖个好，何乐而不为呢。
再说，户部钱侍郎乃穆王妃之父，正担着钱粮调拨之要职。如今王爷女婿要建功自赎，他自然是不遗余力鼎力相助，原本那些银子过了户部的手，少说也得盘剥个一二成，如今可是十足十地一分都不留，统统带去了淮扬。
文曦陛下见了很满意，谆谆教导前来辞行的穆王：必须戒躁戒骄、脚踏实地，尽心竭力将差事做好，为父等着你回来，给儿摆庆功宴啊。
穆王殿下双目晶莹，磕了三个响头，激动得洒泪不止，最后壮士断腕般辞别了他父皇，带着浩浩荡荡一众人马，扶贫救灾，建功立业去了。
穆王殿下带着无数的银子、物资，在淮阳地区救灾。不过一月有余，便在各县乡搭临时草棚3万余处，每天施粥二次，又拨稻种银子，很快就恢复了农耕。
又集中焚毁淹死的牲畜无数。因措施得当时疫虽有发生，却未大面积传染，但死亡人数也已经过了三万余众。不过较之以前十数万人的死亡率却下降了一半还多。再将所有尸体全部焚烧，以石灰消毒，很快，时疫得到了很大的遏制。
皇上得到信息后十分欣慰，追加内藏库60万两，责令受灾县恢复乡、庄、村房屋，重建家园。
就在这时候，一封告急奏表递上了承天宫东华殿：穆王在淮阳县染上了时疫。
时疫，九死一生啊。文曦陛下闻言惊疑不定，立即下令太医院张院史带人赶赴淮阳县。
穆王殿下虽说前往灾区赈灾，那其实就是他父皇白送给他的一个功劳，谁敢将他处在危险地带？若真有性命之忧，他也出不了这个皇城。因此他的行帐根本就远离灾区，在淮阳县的县衙之内。
他所要做的事，不过就是听听、看看，签批一些文书而已，再将银子如数发出。那些千头万绪的事儿自然有人鞍前马后尽心竭力地卖命。再说了，那些府衙县衙官吏们什么都不奢望，能有足够的银子到手，都是千恩万谢地感激涕零了，谁敢让你出门惹事呢？
可是你不惹事，别人会惹着你啊。
等有了事儿惹上了你，接着不停地撩拨着，再让事儿闹大了，如今连着性命都不保了。
皇帝陛下忧心如焚，他当然知道谁都不敢置他与险境，他的老三本是万无一失地捞功绩。可是如今他行帐之中谁都不曾染上时疫，偏偏是他的皇儿命在旦夕。
这定是有人暗中下手要至他于死地呢？若被朕查了出来，定要诛你九族。
于是太医院张院史前脚出发，后脚，皇帝的暗卫也出发了。
皇帝陛下则继续躺倒在了西华殿，湘王殿下、十五皇子伺疾在左，右边是身子才好不久的吴王殿下。
皇帝陛下看着身子依然虚弱，脸色十分苍白的小九，心里又是一阵疼。
这孩子都是朕误了他啊，可怜自己个儿身子还未痊愈，又一心要伺疾与朕，真是难为他了。这文曦陛下年纪越大、病体越弱到越是想起儿子的好来？
当然不是，这人的五指有长短，人心自然也是偏的。这吴王殿下是自幼宠大的，在他的眼里就是一个漂亮的瓷娃娃，不谙世事爱胡闹的一个孩子。而穆王和湘王则不同了，那是太子殿下的磨刀石。
如今那把刀被他封了锋口，可两块磨刀石还在相互碰击，并不时地冒出火花。
他自己也是从千刀万刃中趟血过来的人，怎么不知道夺嫡的险？他看在眼里，但为了江山社稷千秋万代，也只能看着而已。只是作为父亲的老人，心中总难免会有一丝奢望，奢望儿子们的心不会这么狠毒。
文曦陛下内心淌血不止，又将眼神转向湘王的时候，李伴伴进来回禀：“陛下，淮阳县急奏！”
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