麻婆子觑了一眼大奶奶，见她不说话心里有点急了，赶紧地将要紧的话说了出来：“大奶奶，这捉贼拿赃，如今人赃俱在，二奶奶也是没有法子了。二奶奶说这陈贾氏原是大奶奶的陪房，还是送回大奶奶处，由着大奶奶做主责罚。只是这监守自盗的奴婢，府里怕是用不起了。”
看着大奶奶面露嘲讽之色，麻婆子赶紧地低下了头，又在心里排腹自己：如今还怕她做甚，等二爷承袭，二奶奶成了世子夫人，她就是原来的沈妈妈了。
不，她现在就是当初的沈妈妈了。
想着日后的威风，麻婆子跪着的身子都直了一直。
凡是人做的定能留下蛛丝马迹，她就不信还查不出个水落石出来。
大奶奶眼睛盯着麻婆子，耳边却传来橒儿牙牙学语的声音。
可是查出来了又能如何？有过一次还有第二次，她如今孀居深院又病弱不堪，也不知道能撑过去多少日子。
橒儿，橒儿还这么小。若是今日她计较认真了，虽能一时解气，但也撕破了脸，给日后的橒儿留下了祸根。一旦她也走了，橒儿可该如何应对？
大奶奶强忍着心头的愤懑和忧心：该给孩子留个后路啊。
抬眼看向麻婆子的目光已经无喜无悲了：“告诉你二奶奶，这件事我知道了。难为她费了这许多心思，退下吧。”
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快腊月了，天气越发的冷了，阴沉沉似乎要下雪，慈元堂的卧房里，蔡妈妈在给侯夫人梳头。
侯夫人似乎没有睡醒似地，瞌着双目问道：“听说大厨房前几日出了事？”
“是啊，”蔡妈妈答道：“说是陈妈妈私藏了二爷的人参，被拿了个人赃俱获。二奶奶将人送去了景德堂，大奶奶当即让沈家的带出了府，也不知去了哪里？该不会是卖了吧？”
侯夫人睁开双眼：“这陈妈妈平时看着是个好的，这多年来也不见有什么不规矩的地方，这主子一病，怎么倒猖狂无赖起来？”
侯夫人看见自己镜子里蹙眉的样子，赶紧伸出细腻白嫩的双手抚平了皱褶：“如今厨房谁管事？”
“听说张妈妈的儿媳妇张言氏很得二奶奶的信重。”蔡妈妈不紧不慢模棱两可地回答。
侯夫人不由得又蹙了蹙眉，赶紧地再抹平了，语气很有些不满：“她倒是爱往栖霞院跑。”
蔡妈妈噤声，麻利的替侯夫人插上刻寿字银扁簪，戴上一对银镶南珠耳塞，拿着镜子照着后面的模样，侯夫人左右看了点点头。
旁边的莲碧看见梳洗停当了，忙上前扶起了侯夫人走到了次间用早膳。一张束腰雕海棠花的圆桌子上满满当当放着十几样：四份汤羹：一碗胭脂米香粥、一盏冰糖血燕羹、一碗芙蓉鸡蛋羹，再一碗四喜丸子汤；四个点心：松仁火腿烤饼、红豆鲜花酥、虾仁豆角卷饼，再一个豆腐皮素包子；四个小菜：葱姜红椒羊肉卷、葁汁核桃鸭脯丁、鸡油松茸拌菘菜芯、酸辣红萝卜片。
侯夫人看着桌上的饭食先是满意了三分点了头：“如今这菘菜还是小汤山那边送过来的？”
莲碧斟酌着说：“往年都是如此。”这天气，菘菜萝卜可精贵着呢，不是大奶奶在小汤山有个庄子，可吃不上。
侯夫人坐下，在蔡妈妈和莲碧的伺候下喝着胭脂米香粥，就着鸡油松茸拌菘菜十分满意。
莲枝急匆匆地走了进来，站在门边朝莲碧使眼色。正巧被侯夫人看见了。就放下筷子出声问道：“出了什么事，慌里慌张的？”
莲枝忙上前回禀：“说是大奶奶身边的春剑闹了厨房。”
这是为了什么？
侯夫人十分不满：“如今的丫头越来越没有规矩了。”
“可是为了什么事？”接着又问。
莲枝看着桌上的那碟香油松茸拌菘菜小心翼翼地回禀：“春剑看见大厨房给大奶奶配的朝食就摔了盘子，还说。。。”
“说什么？吞吞吐吐的小家子气。”侯夫人真是越来越不满了，这是从什么时候开始的？好像什么事都弄得一团糟。
“春剑说这菘菜和萝卜都是大奶奶庄子出的，怎么给大奶奶的饭食都是些菜帮子和萝卜皮儿？又说大奶奶的份例是十个碗碟的，什么时候减了例？碧粳米也变成了粳米，是谁偷吃了大奶奶庄子的供奉？”
靖西侯府侯夫人的朝食份例是十二道碗碟，世子夫人是十道，其他的依次递减。
侯夫人听了莲枝的话感觉头又晕了起来，也吃不下饭了。
扶着蔡妈妈的手坐到了罗汉床上：当初大儿媳妇主中馈的时候，那是里里外外打理的妥妥当当，上上下下照顾的安安稳稳。丫头仆妇哪个不是屏声静气老老实实地伺候着。
如今呢？不是有人偷了物事，就是有人闹了厨房。这个老二媳妇，你不看佛面看僧面，看在多年照料你们的份上也不该如此简慢了你大嫂。
“吩咐下去，让老三家的今个不用来了。”侯夫人平了平气闭着眼吩咐。“是。”莲碧转身往外吩咐莲叶去一趟茗昇院。
这是要单个见二奶奶了，看来张妈妈也要吃挂落了。
莲叶去往茗昇院，在仪门外却遇到了张妈妈。
张妈妈奇怪着问她：“这时候你去哪里？”
听莲叶说夫人今日免了三奶奶请安，便转着眼珠子想着今儿早上的故事：该不会是厨房的事被夫人知道了，这是要训斥二奶奶了不让外人在的意思？
如今厨房是她儿媳妇在管，如果二奶奶吃了挂落她更不见得好。
张妈妈暗暗有了主意，探头看着莲叶往北而去，她悄悄地折身去了栖霞院。
栖霞院的二奶奶早上听了大厨房闹事，心里正畅快着，笑盈盈地想着今儿个可有些晚了，赶紧地出门请安吧。
这才要出门，外面通禀说是张妈妈来了。
二奶奶心里不免嘀咕：这个时候来可是有什么要事？想着张妈妈是她在慈元堂的眼睛和耳朵，便叫请进来。
听着张妈妈说话，二奶奶托腮沉吟一回儿，眼睛闪了闪，一转身又笑眯眯地吩咐麻婆子：“这几日冷，暄哥儿也几日没有见她祖母了，让奶娘抱了，给祖母请安去。”
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