整个星簇也在同时消失，从最边缘的地方起，所有能看到的有形的物质都在向中央回卷。那些奇迹般出现的物质同样会在蜷缩中毁灭。
“星簇为什么毁灭了……是时间恰好吗？”
李明都不解地问道。
银球说：
“这是天球干的。它在被逼迫抛弃自己的一个层面时，就会同时摧毁这个层面所处的星簇”
李明都大吃一惊：
“那外壳里没来得及走的球体呢，那那些留在星簇边上的球体呢？”
银球在这时保持了沉默，是另一个球体回答了他的问题：
“外壳不存在于星簇之中，它存在于另外的界面上。而留下的动物自有其方法逃脱责罚。”
一个球体忿忿地说道：
“天球想要了解一个东西，就会先摧毁它的全部，它相信在摧毁一切以后，它还能从废墟中创造一切。”
又一个球体说：
“那只是天球的认知缺陷罢了。它无法通过正常的外部观测方法来了解一个事物。它了解事物的方式一是交流，但交流得来终归觉得肤浅，第二便是从自己的体内创造出它或者在自己的体内毁灭一个事物。它的缺陷注定了它不可能长久。”
第三个球体则说：
“不过有一个理由是更充分的。暗色单元在星簇中的坠毁，会使得一部分暗色物质还原成正常的物质。赤衣认为这是暗色物质从星簇那里窃取了、或者重新获得了‘性质’，转圜原来。”
那时，它们已在路上行去很久。远方，星云的消失像是烟花吹散在风中。球体们的信号离人们越来越远。
李明都环顾，身前的动物已经消失在茫茫的蓝光之中，身后的动物则变成了一些不可捉摸的红色虚影。再一段时间后，两者都同时消失了，唯一能够确定真实的只有身边的银色泡沫，还有其他一两个闭口不言的球体。
银球专注地凝视眼前的道路，直到远处出现一个几乎不可察觉的银色的小点。
它像是叹了一口气，然后背过了自己的身体。球体变成了长方形，短波里传达了它那时候的想法：
“又一年过去了。”
直到很后来，李明都才想明白一个事实。
对于灰烬时代的时间，最明智的做法就是最好别再去想它。
也是直到很后来，他才想明白这些球体所使用的历法与古代动物那种温吞的等分时间的历法完全不是一个概念，它们使用的是被称为统计历的乘倍增长的历法，也只有这种历法才可以描述现今宇宙的变化曲线。
在银球背过身去的同时，李明都向前昂起了自己的头。
不见群星，但见一个毫不出奇的苍白光点。
他迟疑地问道：
“那是一个星簇吗？”
周围的球体变得比旅行时所能看到的要多得多。其中一个球体说：
“‘昭阳’已经到了。”
现在还没有脱离“通道”，尽管李明都始终看不到通道是什么。但其他所有的球体还有他不能自由行动。一个蓝色的小球和其他所有的球体一起像是边际的朝阳，越过了黑暗的星空，向着前方曲线地折跃。
蓝光越来越亮，沿着所有能看到的方向扩散，直到变成目不能及的广阔无边的火墙。
那种在星簇中无限诞生的被称为星星的东西在蓝光的内部，像是其他颜色的杂质，被融化消失，出现又消失。比太古时代的银河更要明亮，真正无垠的火海向外吹出了自己的火花。
那是等离子的电弧，在未来数年的时间中将向外延展数万天文单位的距离，状若垂天之柱，比太阳更加庞大。微小得几乎不能见到的球体们像是一把灰尘洒进了海洋，沿着无垠火海的边缘前进，然后一起投入了像是弦的轨道中。
等离子的电弧如漩涡般在茧的表面狂舞，穷尽了人全部的视野，变成了人所能见到的一整个火海世界。
直到现在，李明都才知道天球外表面的弦真正定轨的用途。这一作用在虚无的太空中像是毫无意义的，但在这里，死死地约束与保护了球体们。
“这里是……星簇？”
莫非是天球改造了这里吗？
李明都的怀疑刚刚诞生，银球就开口说话了：
“你看那里。”
茧的视野出现了定位的波。他看到银球所指的地方是在外时所能见到的几个太阳黑子似的斑点。
到近了，他才看明白那是真正存在的行星。固态的星核虬结了周围的物质，形成的气态行星表面温度已经超过了五千度，呈出垂暮的赤红，在这永世的火海中像是一块正在消失的异色泡沫。
然而他这时所看到的也只是冰山一角。在这块气态泡沫火红的地平线上，还在升起许多和星星差不多大的小点。那是被同样被永世灼燃的固态行星。
可什么是固态呢？地球熔融的内核是固态吗？那覆盖百分之七十表面海洋是固态吗？组成这些固态行星的材质已经达到了人类对固液材料运用的极限，忍受着数千摄氏度的高温，而苦苦维持着自己最基本的形状。
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