看他又往自己的碗碟中夹菜挑鱼，她面上一红，回手盛了一盏赤枣乌鸡汤推过去，低声问道，“我正有事要问大人。正月这段时日，三哥哥可曾过去寻大人……的麻烦？”
傅鸿禧闻言一愣，旋即失笑，摇头安抚道，“薛兄年初时是曾找过我喝酒，不过是为了拜年让礼而已。怎么，你又听说了什么？”
他才不敢当面挑明薛怀义如何，想起初三那日薛怀义借着寻他拜年吃酒的缘由二人在郊外打了一架，后又明里暗里地提点他的差事，更点出薛绛姝如今的年岁处境，意有所指。
如今看她这副担惊受怕之状，想来那日薛怀义是知他二人的心思过来试探，只是她尚被蒙在鼓中，还当兄长是在外给自己使绊子。
看她满目忧色，傅鸿禧心下一暖，又往她的碗碟中舀了一口虾籽冬笋，温言道，“我早前与你提起过想与薛三公子结识，那时我二人便已是点头之交，不过年初时更近一步而已，你不必担心。”
“三哥哥还有这番兴致？”她半信半疑地挑眉，想薛怀义当日所言实在不信他二人相见时能云淡风轻，不免得又追问，“除夕那日三哥哥问起杏仁的来历，方与他说上一二。我想着哥哥大抵回去寻大人，只是不知会因何事。”
“为人兄长者，心中有疑也是常理。薛三公子爱护幼妹之心真切，说起来，我还需多谢他。”傅鸿禧轻笑，缓声道，“他来时尚出言提点我将来的进程，一则是出于朋友好意，二来，也是为了你。”
“我？”她讶然挑眉，抬眼看对面那人盯着自己笑而不语，半晌忽恍然，只觉面上一片滚热，垂眸不答。暖香徐徐拂过座前屏风，他抬手将那香炉往旁挪去，重新落座时顺势换坐至她身侧，正色低言，“薛三公子所言不错，我与你如今身份过差，想来自你及笄后薛夫人为你挑选的夫婿亦非寻常之辈。若我不似进取，日后家父家母纵有心提亲，只怕薛太傅与薛夫人必不会允准。薛兄那日也算是给我提了醒。我正该多谢他。”
提亲？
她猛然一惊，再看他凝神正色，登时觉面红耳热。她毕竟是女眷，自不同于男子一般人生大事可随意往后拖延。自她及笄后宋氏委实没少替她寻摸，回回暗示她时总是被她以“还想着在双亲膝下尽孝”为由周旋过去，这由头听着极孝顺，然到底是为了什么唯有她自己心中清楚。只是从前想的再好皆不过是她的女儿心思，哪里真敢祁望。如今傅鸿禧将此事挑明，她显然不信，晃了好半晌方迟疑道，“大人的意思...”
“我早前便与母亲提起过你，”他微笑，抬手将她鬓角略垂的一绺碎发别至耳后，顺势覆上她的手背，“家中长辈也曾因亲事催过我，况且那玉扳指又在你手中，我便借此将你告知于母亲。早就有想要去薛府求亲的心思。”
“扳指？”她不解，不免得又皱眉。半晌想起那是早前他相赠的一份贺礼，再想起当时今日，忽惊道，“大人那扳指...应是传家之物罢。”
“那扳指是从我太祖父手中传下来，到我手中已隔四辈。虽是男子所用之物，当年家父家母成亲后，祖父便将它传给母亲，后来给了我，将其当作傅家的传家宝，等将来给心仪之人。我那时……”他垂眸，掩去面上难得添起的赧意，
“那时便将此物给你大抵有些失礼，只不过当时正好听闻楼下说书先生讲你与太子殿下的姻缘，一时心急便拿出扳指来给你。太祖父本是读书之人，临终前传下此物是为了傅家将来能再出举子，以振家业。
“可惜我自幼便不爱读书识字，未曾如长辈所愿以文采光宗耀祖，这才就此作罢。家母曾道，寻常之物配不上将来的妻眷，这扳指既是太祖父传下来的傅家之宝，将来必定要给心仪之人。故而……”
“故而大人将那般贵重之物给了我？”她挑眉，眸如春水，“那时我与大人并未表明心迹，若是我后来未曾与大人走到这一步，又不知此物如此贵重，大人又会如何？”
“那也是要赠给你的。”他颔首，温言道，“虽是太祖父所传，但我并不信以物框人之言。那时我已知自己心意如何，若你我此生无缘，那扳指只当是作为友人相赠的生辰贺礼，将它交由心仪之人，我自然不会后悔。不过所幸你我如今能走到这一步，也是冥冥之中有缘。早晚都是要给你的。”
手劲压重，他紧握住她的手十指相扣，抬眼紧盯着她的面容，一字一顿道，“你放心，我必定会去提亲，迎你入府。”
……
这顿午膳用的薛绛姝云里雾里，本想着自己是醉仙楼的常客，多推给他几道入口极佳的酒菜，被他这一哄哪里还坐的住，满面羞红，满心满眼只看他一人。
傅鸿禧连连失笑，挑刺添汤，好容易半哄半骗地扶她用下，等二人起身离席时竟生生多耽搁半个多时辰。
左右已吃了回去点卯的时辰，他索性也不急，等用过午膳后一路护着薛绛姝下楼上了马车，挑马头在前引路。这一路二人说说笑笑，只顾着想方才提亲所言，竟是无人料到酒楼中一处门窗大敞的包间儿忽然探出一只手来猛然扣上窗壁，回眸紧盯着二人暗暗咬牙切齿。
等回了家中时已至下晌，才将今日在各铺子里买下的各色笔纸首饰分送给家中众人的院中，正待松口气，红袖忽然进来请安道，“二姑娘，老爷与老夫人差奴婢过来请您去一趟。”
她闻言一怔，实在想不到老太太与父亲为何突然如此，然也不敢不从，忙起身颔首。
却不料红袖忽抬手拦她，眉间忧意难掩，却是欲言又止，“二姑娘……还是多披一件儿衣裳的好。至少也该披上冬日里惯穿的那件织锦银狐皮的毛氅，再拿个手炉什么的。”
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