“是啊，正是如此，”停顿良久，宋氏蓦然颔首，抬手抚上薛绛姝的面颊。
见她满面泪痕，当即又红了眼眶，扬手将女儿拢入怀中，细言道，“姝儿受此磨难，可不就得我这做母亲的陪着她。无论如何终是我的姝儿，自然得靠我。”
怀抱时卷入衣衫的西府海棠香寸寸沾肤，如玉指腹轻巧划过她微散的青丝，停顿于她脑后半晌，再直起身时已是将先前的慌意尽数收拢，端坐如往常。
于氏忙拿眼试探，敛秋自是会意，颔首道，“给二姑娘预备的水已滚了，郑太医也已开了膏药，奴婢这就可以侍奉姑娘更衣了。”
宋氏颔首，温声吩咐迎春，“去我房里取玉容膏来，这是给姑娘预备用的。再去前头将此事知会老爷与公子们一声，二丫头病成这副模样，老爷心中该有数。”
迎春心下恍然，自是答应着下去。
思永斋中急如火燎，前厅众人与京中各处亦是愁云遍地，不等薛怀义派人调查此事，薛渝薛怀峰父子于宫中便已得风声，如今听闻薛绛姝亦在原处遭难，再听宋如诲傅鸿禧等人简言，薛渝当即递折子进宫，长跪于福宁殿前求见圣上。
此番动静更甚于当日安泽湖的架势，爆炸声起时恰逢段骞与周昱禛在御花园中陪皇伴驾，听永定侯所言后圣上大惊，旋即指派二人亲去京中处置安抚。
这一查方知今日不止薛温两家布善的粥棚处，永平街与永襄街上亦各有两处宅院中有硫磺硝石所引的爆炸，三处繁华地段于半个时辰内接连着出事，四下百姓无不受其灾连，死伤者成群叠山，是足压过安泽湖私船爆炸案的几倍的灾数。
百姓哀怨声再起时，不只是周昱禛心急，朝中各人闻风皆是胆战心惊。皇帝更是于瞬而间便燎了一嘴的火炮，围着殿前的九转“蟠龙戏珠”的香炉唉声叹气、锋眉紧蹙如山峦。
李福安心下跟着急，忙示意宫人预备新茶过来，恭谨安抚道，“太子与恒王两位殿下如今尽数到场安抚，段大统领与巡防营京兆衙可也都过去了，陛下暂且安歇，二位殿下必定会将此事处理妥当的。”
“朕如今可不敢全信，”皇帝沉着面色，接过那茶盏兀自把玩着，“昱禛与罹枨，这两个孩子倒也罢了，但此事当真是他两个能主审得了的么。单是安泽湖那桩案子，刑部倒如今也没给朕答出个所以然来，如今又出硫磺之物，真是‘一波未平一波又起’。百姓心中难安，但若不是这几场爆炸案，朕还不知脚下到底私藏了多少违禁物，私家手中藏有这么多硫磺硝石，是要造反不成。”
李福安闻言心中一空，忙深俯身下去，不敢答言。
等皇帝抱怨了一会儿觉口中添燥意，端起那茶盏浅昀。那茶汁才压舌，忽惊呼一声，将茶盏摔落于地，恼羞成怒道，“这茶是谁烹的？是要烫死朕么？”
殿内众人大惊，李福安噗通跪倒，连声赔罪，“请陛下饶老奴疏忽之处，这是老奴没看住，叫不懂事的看错了火候。老臣这就叫人去请王院使来给陛下瞧瞧。”
言罢便欲叫小魏子去请，皇帝却摆手，皱眉道，“罢了，朕倒无事，如今少叫人来添乱，不必去了。”停顿一瞬，顺手抄起香炉旁的香料漏子舀了些许苏合香沫撂入炉中，漫不经心地问道，“越泽自离京后，可未曾往京中递过信儿，走的倒干净。”
此言不同于当下的情势，这般“没头没脑”的关切之言听的李福安眼皮一跳，自认脑子转如列缺穿云，却依是不解皇帝此言之意，只得斟酌道，“回禀陛下，若按着安王殿下临走时禀告您的路线走，如今殿下可还未至江南呢。这一路舟车劳顿，安王殿下又是便衣独行，大抵也有不大方便的时候。等到了江南，殿下必定会往宫里传信儿的。安王殿下素来恭孝，陛下放心便是。”
“江南，”皇帝似未闻他语末的劝意，抿唇沉思半晌方颔首道，“江南，离京甚远，是个好去处。”
李福安心下暗动，斟酌一瞬，又呵呵笑道，“安王殿下爱画，自幼在宫里头便跟着薛太傅习学过几笔，早年便说过想要看遍诸地风光。他献给陛下与皇后娘娘的画作里可不大半皆是画的水乡之景，如今被封王得以出京，自然是往那边儿去了。安王殿下较比太子与恒王殿下终究是玩心重些，儿行千里双亲自担忧，总要陛下多惦记些。”
语意徐徐如春风，倒是将皇帝心中若有若无的那点子疑虑尽数掩灭，侧眸嗤了一声，将话头转至旁人身上去，“这平津伯与薛渝近日倒不甚留于宫中，一个个难得清闲了。今日之事他府上也该有个动静。传他进宫，朕有话问他。”
李福安忙应，正要起身去吩咐小魏子办差，却不料徒弟自己先行进宫叩道，“启禀陛下，薛太傅已往宫里递折子，请求见驾。”
众人微怔，这倒是君臣心有灵犀至一处去了。
皇帝闻言亦觉有趣，颔首示意，“这倒好，正巧朕想着他，他便进宫来了。准奏。”
小魏子忙答应着下去。瞬而便引薛渝入宫拜见。这一进来不等叩首请安，便已叫皇帝皱眉，略倾身紧盯着薛渝的动作，开口质疑，“如今并非上朝，薛卿为何着此朝冠？”
薛渝不语，却是按着朝堂上的规礼行大礼，“老臣叩见圣上，圣上万岁。”
皇帝心中虽有疑，略垂了垂眼皮，缓声道，“免礼，赐座。”
言罢李福安已先示意宫人去抬软墩，却不料薛渝似未曾闻声，高举一方奏折至头顶，口中只道，“老臣今日进宫一则是向陛下请安，二则是为向圣上请罪。老臣多年来深受圣上隆恩，方至如今。但老臣自知无能，如今与圣上请罪，还请圣上允准老臣回家休养，老臣愿请辞太傅之职。”
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