帝芒三十三年的孟秋，洛水之畔的夏都斟鄩飘着金桂香。青铜鼎里熬着的粟米粥冒着热气，夏后帝芒坐在玄纁色的席垫上，枯瘦的手指拂过龟甲上的裂纹——那是太史刚解读出的“迁商”吉兆。他抬头看向阶下躬身的商侯子冥，声音像浸了露水的松针，软却有劲：“殷地沃野千里，宜畜牧，可避淮夷侵扰。你带族人迁去吧，夏商本是同脉，勿要失了和睦。
子冥叩首时，玄色衣袍扫过殿内的玉琮，清脆的声响里藏着顺从：“臣遵后命，必让商族在殷地繁衍生息，岁岁纳贡，不负大夏。”
这一迁，便是二十余载。帝芒在位五十八载而崩，葬于洛水南岸的邙山，三年孝期过后，其子帝泄登位。彼时商族已传到第七任族长，子冥之孙王亥——此人身高八尺有余，肩宽如牛犊，袒露的臂膀上虬结着腱子肉，古铜色的皮肤被日光晒出深浅交错的纹路，那是常年在牧场驯牛、在商道赶车留下的印记。他浓眉如墨，眼窝略深，一双虎目亮得像夜间的火把，笑时会露出两排整齐的白牙，下颌的短须硬挺如针，说话声浑厚得能震落屋檐下的积灰，偏生指尖却灵活得很，既能攥紧牛鞭驯服烈马，又能捻着算筹理清十车货物的账目，更难得的是，喉间藏着副好嗓子，牧场上的歌谣经他一唱，连牛羊都肯多吃两口草。
帝泄十二年的仲春，殷地的柳芽刚抽绿，王亥便带着弟弟王恒和三十辆牛车，载着麻布、青铜刀和驯养的壮牛，往西北的有易氏部落去。牛车上的铜铃叮当作响，车辕上挂着的玄鸟旗被风吹得猎猎作响，王亥斜倚在车头，赤着脚踩在车板上，脚趾紧扣木板的纹路。王恒勒住缰绳，看向兄长：“哥，有易氏偏居深山，素来排外，咱们带这么多货，会不会……”
话还没说完，王亥突然张口唱了起来，调子是商地流传的牧歌，歌词被他改得诙谐：“有易氏，住深山，缺麻缺布缺牛栏。商族来，送暖寒，换得兽皮好过冬！”歌声顺着风飘出去，连拉车的老牛都跟着甩了甩尾巴。他唱罢大笑，拍了拍王恒的肩膀：“你忘了？去年派去的信使说，绵臣的部落冬天冻死了十多头牛，他急着要咱们的牛种呢。咱们带的不是货，是他们要的生计——再说，我这嗓子，说不定能先唱软他们的耳根子。”
而此刻，有易氏的议事厅内，绵臣正对着案上的兽皮地图发怔。他身材矮胖，肚子凸起像揣了个陶罐，手指短粗，却总爱把玩一柄磨得发亮的青铜匕首——那是去年从淮夷部落抢来的战利品。听到武士来报“商族王亥带三十辆牛车求见”，他眼底先掠过一丝贪婪，随即又沉了下去，对身边的亲信巫祝低声道：“王亥这几年在殷地折腾得风生水起，连夏后都赏了他‘驯牧伯’的称号，你说他这次来，是真来贸易，还是来探咱们的底？”
巫祝穿着绘有鸟纹的祭服，声音沙哑：“首领，商族的牛车能拉货，也能运兵。王亥带这么多牛来，说不定是想借着贸易，摸清咱们部落的户数和武士数量。不过……咱们部落的牛快撑不过下一个冬天了，要是能从他手里换得牛种，明年的粮食就能多运出三成。”
有易氏部落族长绵臣冷笑一声，匕首在指尖转了个圈：“换？我有易氏凭什么跟他换？他王亥会驯牛，会造车，会唱歌，族里的人提起他就眼热——连东边的郁夷部落，都宁愿绕远路去商地换麻布，也不来找咱们！再让他这么下去，咱们有易氏迟早要被商族吞了。”他顿了顿，眼底闪过一丝阴狠，“你去取些‘合春药’来，再告诉蓟芸，晚上设宴，让她想法子把药下在王亥的酒里。若是能探探他驯牛的法子最好，要是探不出来……就等他药性发作失了体面，我便以‘秽乱部落’的罪名杀了他。”
巫祝愣了愣，连忙应声：“首领英明，这合春药是去年巫祠采了鹿鞭、淫羊藿熬制的，药性烈得很，男人沾了便难控住。”
不多时，武士引着王亥兄弟走进议事厅。绵臣立刻换上一副热络的模样，起身相迎，目光却在王亥臂膀的肌肉、腰间的青铜刀，以及门外那些壮实的牛车上转了个遍，最后落在王亥手中的兽皮图纸上——那上面画着改进后的牛车，车轮裹着青铜，车辕加粗，比他见过的任何一辆车都结实。
“王亥族长远道而来，快坐！”绵臣拉着王亥的手，指尖触到对方掌心的老茧，心里更不是滋味——他自己养尊处优，手掌软得像面团，哪有这般常年劳作的踏实感。“不知族长这次来，想换些什么？”
“我要你们的兽皮、矿石，还有山上的草药。”王亥直言，手指在石桌上比划着牛车的结构，“另外，我想教你们的族人驯牛——用牛拉车，能省一半的力气，冬天运粮食也不会误事。你看，这车轮裹了青铜，拉货更多，走得更稳。我派工匠教你们做车，条件是今后有易氏的兽皮，优先卖给商族，价格比卖给其他部落高一成。”
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