“好，战场上见。”巴爷向代前锋挥挥手，把脸转向小敏，“丫头，赵庄戒严，只准进不准出，戚少爷负了伤，藏在永乐街照相馆后面，希望你能回趟赵庄……”
巴爷把小敏送下了山。在河边他给小敏洗了手，洗了脸，还找来刺儿菜用石头捣烂了敷在她的手掌心上，最后重新给她梳了两根辫子。
巴爷给小敏说，他小时候和妹妹互相梳辫子，妹妹很小给地主家傻儿子做了养媳妇……说到妹妹巴爷眼眶湿润，哽咽难言，很快他又说，人都要死，死是用另一种方式活着，小敏流着泪点点头，她相信巴爷的话，昨天夜里她看见了二姐夏蝉，二姐说娘一直在天上守候着她。
离开河边，巴爷把一个钱袋子放进了小敏的菜篮子，“丫头，在孟家住不下去了，你用这钱在赵庄买处院子，搬出来住。”
永乐街上，火硝味和灰尘在空气里蔓延，几个瘦弱的清道夫在街上忙碌着，有的手里抓着木桶和半拉瓢，舀起水均匀地洒在地面上，有的手里抓着大扫帚一下一下清扫着街面……他们身穿蓑衣，头戴宽边斗笠，撅腚哈腰露出里面一条遮羞裤，除了那条破旧不堪的裤子是布做的，其他都是麦秆编织的，远远看着像是一个个会动的稻草人。
偶尔有一辆两辆人力车从码头方向往街里跑着，车夫脚下不小心踩到了瓦砾，硌得龇牙咧嘴也不敢放松身体，大手握出了青筋，汗珠子如同雨水般不停地洒落，“哗哗”打湿了地上。
天空没有一丝阳光，周遭飘着厚厚的尘垢，还有潮乎乎的风，热得人头晕脑胀。
车斗里坐着的客人非富即贵，头上戴着一定白色宽边礼帽，露着梳得整整齐齐的鬓角；丝绸锦缎长衣，金线扣袢闪着金黄黄的光，衣襟袖口上绣着各色花鸟图案，衣摆搭在翘着的二郎腿上，随着颠簸的车子上下忽闪，露出青灰色绸缎长裤；擎起折扇在嘴边呼扇两下，斜睨一眼路上的清道夫，怒着嘴巴骂一声两声，被车夫“扑腾扑腾”的大脚丫碾得七零八碎。
“迎春院还有多远？快走！”
“快到了，您坐稳了。”车夫累得气不够喘，嘴里蹦不出多余的话。
一个与众不同的女人出现在街道上，齐耳的短发顺丝顺绺扫着她的衣领，一侧抿在耳后，上面别着一枚白色的绒花，露出一张白皙的脸，脸上挂着一抹淡淡的忧伤，额头上垂下一绺外翻的刘海遮住了她一双俊秀的眉眼；一件碎花小褂勾勒着她清瘦的身体，一条灰白色直筒裤扫着脚面，脚上穿着一双黑色的篓子鞋，鞋面上绣着两朵白色的樱花。
她的上身往前佝偻着，脖子上挂着一块宽宽的背巾，一个幼儿坐在背巾里，圆圆的小脑袋在女人胸前拱来拱去，像个饥饿的小猪崽，女人一只手环绕着幼儿的身体，另一只手里提拎着一个轻飘飘的大铝盆，白天的光落在铝盆上滑动着清影的亮，像水，小时候家里也有一个大铝盆，那是爹给人家杀猪换回来的，娘念叨这是爹做的最正确的一件事，它不仅能洗衣服，还能洗澡，夏天把铝盆里盛满凉水放在日头下，没几个小时水热得烫手。
眼瞅着那个女人的背影消失在走马楼旁边的巷子里，小敏猛然想起了躲在秋代子家的戚世军，她的脚步往前追了一步又站住了，巴爷再三叮嘱她说回到赵庄要谨言慎行，小心永乐街上的日本特务。
日本商行门口，几个日本浪人在门口两侧徘徊，他们头上竖着马尾辫，身上穿着青色和服，脚上踢趿着木屐，“咯吱咯吱”踩着石头台阶；腰里挎着长刀，刀鞘扫着地面，划出一道道寒光。
突然，巧姑的身影从葫芦街口拐了过来，她头上包着一块花色头巾，露出一张秀雅绝俗的脸，她的脚步匆匆，越过了酒铺子，越过了走马楼，越过了茶叶店，走进了金家食品店。
小敏急忙穿过街道，沿着街边低头往前走着，她的小身体慢慢靠近食品店门口，眼神穿过半敞着的一片门，屋里东墙根有一张长条桌，有两把椅子，桌子上摆放着一套普通的茶具，墙上方有一扇窗户，白天的亮透过窗户穿进了屋里，铺在地上，折射在西墙根的柜台上，柜台里面站着一个戴眼镜的老头，他正低着头翻看账本，灰白的头发耷拉在眼镜框上，遮住了他的半张脸，看不清他的模样。
巧姑抬腿走进了铺子，直奔柜台，从衣兜里掏出两枚铜板放在柜台上，“金掌柜的，给俺称二斤白糖。”
掌柜的听到声音抬起头，眼珠子穿过了眼镜上框，擎起右手掌摇摆着，“是巧姑呀，你要买白糖？没有，日本人上个月下了通告，以后不允许咱们中国人卖白糖。”
“有这事？掌柜的您是不是故意不卖给俺呀，您不想做俺的生意直说，俺去其他铺子转转。”
“巧姑呀，咱们在一条街上住了好几年了，你的为人大家伙都知道，从不占人小便宜，也从没有赊过账，俺还能糊弄你？”金掌柜的抬起手整整鼻梁上的眼镜，把账本合上，唉声叹气:“这生意不好做呀，俺想把这铺子兑出去，这光景下哪有人盘店铺，俺刚才合计，先处理一下剩货，实在不行就关门大吉。
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