明棠的神色冰凉，没有一丝怜悯。
沈家表兄看着她的神情，无端打了个寒颤。
“……那人什么时候来的我也不记得了，我们几年前到温泉庄子的时候，他好似没来，我不知道。”
沈家表兄低下了头，不与她对视。
“当真如此？若你有半句假话，我便将你的姊妹都送来陪你。”
此人并无本事，心思却狠毒，未必不会故意骗她，明棠半信半疑。
沈家表兄咬牙切齿，忽然往明棠身边猛然一撞，大喊道：“……我知道的都已经说了，你爱信不信！”
“明棠，你猪狗不如，不得好死，妹妹们何其无辜，你若拿她们要挟我，你必要遭报应的！”
他的动作极大，牵动着身上的铁链也被带着撞在一处，叮叮当当的金属碰撞声属实不美妙。
但可惜明棠对他早有防备，在他动作之时就已后退两步，离开了铁链的范围。
他被那铁链一下子绷住，重重地摔倒在明棠脚边，不能再往前一步。
“遭报应？若世上真有这所谓因果轮回，在我前头遭报应的人必有你。”
明棠看着沈家表兄被铁链束缚着不能扑过来，只能趴在地上怒目而视的样子，哂笑道，“若有镜子，你遮盖看看你现下的样子，像不像一条被栓起来的疯狗？”
沈家表兄怒极，双腿却被铁链死死锁住，动弹不了分毫。
明棠半蹲下身来与他平视，手中的匕首轻轻敲着他的脸颊，冰寒的刃沾着尚温热的血，宛如轻轻的耳光一样扇在他的面上，留下道道血印：“沈家表兄，你好似还不明白自己的处境。”
“人为阶下囚，你有何本事在我面前狺狺狂吠？”
“我没叫人将你的姊妹现在就捉来，那亦是我的仁慈，你那几个姊妹个个目中无人，住着我的庄子，打了我的人，还对我恶言相向，我若现在去报官，只你一家私住民宅，便足够你们下大狱。”
沈家表兄仍旧目眦欲裂。
明棠的目光落在他死死扣住地面的手上——他人生得五大三粗，手却没有一丝劳作的迹象，唯独指尖有一点淡淡的茧子，瞧着是常年写字的模样。
恍惚想起来，小皇帝前些年曾颁布科举新政之策，说是寒门子弟亦可通过科考入仕，虽说至今仍未推行，但早有大批学子暗中准备。
沈家表兄曾出身士族，大抵也是念过书的，如今家世倾颓，难萌荫蔽，科举正是上上之道，他恐怕在暗中准备多时。
“你当晓得，如今留着你的命，亦是我的仁慈。”
“我要你生，你就得生；
我要你死，你就得死。”
沈家表兄仍旧负隅顽抗：“明棠，你若真有本事，不怕下地狱遭报应，你就杀我！”
“谁要杀你，脏了我的手。”
明棠一笑，神情如长风惊月，仙人下凡，口中词句却冰冷可怖：
“人断右掌，可还能活？”
拾月一震，知道这话是在问自己，连忙答道：“能活。”
明棠点了点头，复又垂眸看着沈家表兄。
“你生了一双好手，这双手又能提笔写字，又能拿碎瓷片伤人，不如留下来罢。”
明棠垂眸，一掩满目的风雪。
这世上没有人能轻视她。
没有人。
她那洁白无瑕的软靴一下子踩在他的手背上，举起了手中的匕首。
沈家表兄意识到她想做什么，脸上的神情终于扭曲，眼底浮现几分不可抑制的慌乱恐惧：“不要，我说，我说！”
“我们在进温泉庄子之前，这人就已经在院中做护院了！至于究竟他几时来的，我当真不知晓！”
“晚了。”
明棠一声嗤笑。
时不我待这个道理，若是沈家表兄不明白，明棠也不吝赐教。
沈家表兄喉中迸出凄厉的惨叫。
鲜血淋漓。
明棠收回了手中的匕首，甩去上面沾着的鲜血，慢条斯理地以手帕擦净，随后弃之若履。
雪白的丝帕落在地上，融入一团血污之中。
她没管后头那些凄厉的惨叫，偌大的潇湘阁这般声音也传不到外头去，随他叫喊。
明棠往外头去了，拾月嫌沈家表兄叫的太烦，塞了一颗止血的丸药到他口中，随后将地上的抹布扯了一团塞进他的嘴里，堵住他那些凄厉的叫声，匆匆跟上明棠脚步。
明棠微微垂着眉眼，显然是在想事。
拾月不敢打搅她——虽说上次在永亲王府已然见过明棠报复的手段，但再亲眼瞧见一身光风霁月的小郎君冷然挥刀的模样，仍旧有些胆寒。
明棠想完了齐照的事儿，又想起另外一件事来，忽然问道：“二房那头，可有什么消息？”
拾月摇头：“静悄悄的，没瞧见往外运送什么。”
明棠却道：“你回去之后就盯着，她昨日没动手，今日便会动手。”
萧瑟的冬风吹过潇湘阁后院的落叶，缓缓吹去弥散开的血腥味。
*
潇湘阁之中如此，二夫人的院中同样风霜刀剑。
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