九月，怒不可遏的努尔哈赤亲自率领四万大军攻打叶赫，发誓要一举荡平叶赫。
连年征战的建州军兵锋强劲，一路攻城拔寨，兵锋直逼叶赫的东西二城。
叶赫见努尔哈赤兵力强大，自己独自难以招架，便立即向明朝求援，获得明朝救兵千人带着当时先进的火器进驻叶赫帮助防守。
努尔哈赤忌惮明朝火器的威力，便焚烧掉叶赫子民的庐舍之后，携带叶赫的降民返回建州。
万历四十三年，1615年七月，努尔哈赤乘叶赫与蒙古联姻之机，发兵三千，准备荡平叶赫，但由于明廷的再次干涉，再加上自己准备不足，一时之间难以组织大规模的进攻，只好息兵罢战，等待更好的时机出现。
万历四十四年，1616年，努尔哈赤在连年征战攻城略地无数之后在赫图阿拉建立“大金”（后金），凭百战成神而成为大汗，定年号为天命，以此宣城自己称汗为天命所归。
此时的努尔哈赤已经攻占了大部分女真部落，势力范围已非昔日可比，但这一巨变并未引起大明的足够重视，此时的大明对努尔哈赤的野心还不以为然，还以为努尔哈赤不过是北方的一只听话的小绵羊而已。
天命三年，1618年4月13日，努尔哈赤在盛京举行了规模盛大的誓师大会，然后率步骑2万向明朝边境发起以复仇为借口的大规模进攻，开启了征讨明朝的浴血攻伐之路。
抚顺等地的接连失陷，这才让不以为然的明神宗感到事态严重，认识到努尔哈赤已经对大明构成了极大的威胁，这才决定出兵辽东，希望荡平后金。
但由于当时的大明已经积贫积弱良久，一时难以征集足够的粮饷，所以，虽然多半援军到达沈阳，但却出现了士卒争相逃亡的不利局面、再加上将帅互相扯皮不休，致使进攻无疾而终。
天命四年，1619年二月，大明抵达辽东的援军逐渐达到8万余人，加上叶赫兵、朝鲜兵1万多人，分兵四路大举围剿后金，终于迈出了荡平后金的步伐。
但将十万兵马分兵四路，为大决战埋下了祸根。
努尔哈赤闻讯后，在吉林崖筑城屯兵，严阵以待。
四路明军出动之前，作战企图就被后金刺探得知。
老谋深算的努尔哈赤临危不惧，决定集中优势兵力、逐路击破各路明军。
二月二十九日，努尔哈赤乘其他几路明军进展迟缓还未到达的良机，集中八旗优势兵力，迎击孤军深入的明西路杜松军。
三月初一，努尔哈赤亲率4万5千人进攻杜松军，致使孤立无援的杜松军全军覆没，使杜松军的剿灭计划成了被剿灭计划。
努尔哈赤大胜之后，随即转锋迎击大明北路军，明北路军如杜松军一般一触即溃，只剩下主将率数骑逃回开原，其余部分如刀下西瓜般都成了亡魂。
正在路上准备支援的叶赫军听闻明军大败，被吓成缩头乌龟急忙撤回叶赫暂避锋芒。
明朝南路军因所走之路崎岖难行，行动迟缓推进困难，未能按期到达赫图阿拉。
一路跋山涉水进展缓慢的南路军因不知西路、北路两路大军已经大败，仍不知死活地按原计划向北推进。
努尔哈赤击败明朝北路军后，稍作整顿，便立即快速南下，迎击大明南路军。
三月初三，努尔哈赤设计引诱南路军轻装急进。
三月初四，明南路军遭到努尔哈赤伏击，全军覆没。
坐镇沈阳的杨镐，掌握着一支机动军队，但对北征军队未作任何策应。
及至前面几路大军惨败后，才在措手不及中于三月初五慌忙急调仅存的一路北征军回撤。
回撤时，草木皆兵的明军被后金哨探在山上发出的鸣螺声吓得丢盔弃甲、自相践踏，死伤无数，未见一名金兵却被以为就要赶到的金兵吓得大败，完美地诠释了草木皆兵。
短短几天，十万大军惨败，所剩无几。
历史的天平向努尔哈赤倾斜。
之后，努尔哈赤智取开原和铁岭，书写了攻城略地如探囊取物般的神话。
同年八月，努尔哈赤亲率大军围困叶赫部东西二城，斩杀叶赫首领。
孤立无援的叶赫最终在努尔哈赤一次又一次的攻击中灰飞烟灭，退出刀光剑影的历史舞台。
天命七年，1622年，努尔哈赤屡战屡胜先后夺取明朝广宁、义州、锦州、大凌河等四十余城堡。
天命十年，1625年三月，后金正式将都城迁到沈阳。
在统治辽东期间，后金军一次又一次地在征战中进行血腥杀戮，使辽东人民陷入朝不保夕的悲惨命运之中。
正在沈阳城内的府中，处于睡梦中的皇太极被惊醒，一下子坐了起来。
皇太极身边的小妻子大玉儿也坐了起来，“什么声音？哪儿的炮声？”
皇太极自然也弄不明白，大声向外面叫：“出了何事？”
底下人回答道：“回贝勒，不知何事，好像沈阳城正在遭受攻击，南边几处有火光！”
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