董卓事件后，凉州前线的局势变得更加微妙而凶险。
张温虽未处置董卓，但也绝不敢再信任他，更无法调动他。
董卓心安理得地返回扶风，继续他的拥兵割据，对凉州平叛作壁上观。
张温手中真正能用的，只剩下李肃、孙坚两部以及周慎的残部，加上汉阳郡本地的郡兵，总兵力不过万余，且疲惫不堪，士气低落。
而叛军方面，韩遂虽在葵园峡大胜，但也损失不小，且榆中、金城两番激战也消耗了大量精锐。
双方都无力发动大规模攻势，战局陷入了令人窒息的僵持。
争夺的焦点，集中在渭河上游河谷。
这里是通往三辅的咽喉，也是叛军与羌胡联系的通道。
双方如同两只伤痕累累的猛兽，在广袤而贫瘠的黄土高原与河谷间，进行着残酷的拉锯战。
李肃和孙坚被张温委以前锋重任，率领残存的精锐，如同救火队般，在漫长的防线上疲于奔命。
今天击退一股试图渡河的羌胡游骑，明天又要驰援某个被叛军围攻的坞堡。
战斗规模不大，却异常残酷和消耗。
叛军和羌胡骑兵利用地形熟悉，神出鬼没，打了就跑。
汉军往往在冰天雪地中长途跋涉，赶到时敌人早已遁去，只留下被焚毁的村落和百姓的尸体。
偶尔遭遇，便是血腥的白刃厮杀。
“这些羌狗！跟泥鳅一样滑溜！”一次小规模遭遇战后，臧霸拄着卷刃的环首刀，气喘吁吁地骂道。
他身上的皮甲又添了几道口子。可以说最近几人身上的甲胄脱下来加一块，都凑不出一套完整的。
旁边的于禁默默擦拭着强弓上的血迹，眉头紧锁。
这种看不到尽头的消耗战，比金城巷战更令人绝望。
李肃则严格遵循着儿子李璟信中的建议：广设拒马鹿角，多备强弓硬弩，依托有利地形布防；尝试派出能言善辩之士，携带金银，深入羌胡部落进行分化招抚，虽成效甚微，但也算埋下些种子；同时，他利用袁滂的关系，绕过十常侍控制的环节，直接向大将军何进和太尉府陈述前线困境，催要粮秣军资，总算得到了一些有限的补充，勉强维系着军心不散。
然而，看着身边熟悉的面孔一个个减少，补充上来的郡兵良莠不齐，李肃心中的疲惫与忧虑与日俱增。
就在凉州战事陷入泥潭、僵持不下之际，千里之外的帝都洛阳，却因为另一场叛乱和随之而来的朝堂变动，将凉州前线的命运推向了更加微妙的境地。
二月，荆州江夏郡传来急报：郡兵赵慈因不满朝廷征调与上官苛待，悍然起兵反汉！
叛军攻杀了南阳郡太守秦颉，并迅速攻陷了江夏郡六座县城！荆州震动！
消息传到洛阳，朝野哗然。
黄巾之乱平息不过两年，凉州烽火未熄，荆楚腹地竟又生叛乱！
灵帝刘宏又惊又怒，深感国事艰难。凉州远在天边，且战局不明，而江夏叛乱则直接威胁到富庶的南阳盆地和通往南方的要道，更显紧迫。
三月，灵帝在张让、赵忠等宦官的怂恿下，做出了一项影响深远的决定：派使者持节，前往长安，拜车骑将军张温为太尉！位列三公！理由是张温在美阳击退叛军主力，保卫了皇家陵寝和关中安全，“功勋卓着”。
“三公不在朝中，而就拜于战阵之间者，自张温始也！”
这道诏书，如同一颗巨石投入本就暗流汹涌的朝堂，引发了巨大的争议。
一方面，这确实是对张温美阳之战的肯定；另一方面，将掌管全国军政的太尉之职授予远在边陲、战事未平的主帅，打破了朝廷常规，也透出灵帝对朝中大臣的极度不信任，更依赖于直接掌握军队的将领。
与此同时，朝廷也终于收到了较为详实的凉州战报，包含周慎惨败、李肃孙坚苦战、董卓跋扈、战事僵持等情况。灵帝与朝臣商议后，做出了相应的人事调整：
周慎： 因“贪功冒进，丧师辱国”，被革除一切官职，押解回京问罪。
孙坚： 因其在金城血战中的勇猛表现，以及在张温帐前直言指斥董卓的“忠直敢言”，被破格拜为议郎，秩比六百石。诏令命其即刻交接军务，回洛阳任职。
南阳太守空缺： 因秦颉被杀，南阳太守出缺。在朝廷清流的力荐下，命时任庐江太守的羊续转任南阳太守，负责平定赵慈叛乱。
羊续与李肃父子有旧，且是李璟的“忘年交”。
消息传至凉州前线冀县大营，如同在滚油中泼入冷水。
张温接到拜为太尉的诏书，心情复杂。
位列三公，位极人臣，是他梦寐以求的荣耀。
然而，在这个节骨眼上，凉州这个烂摊子怎么办？未竟的平叛大业怎么办？荣耀的背后，是深深的遗憾和一丝被架空的预感。
封赏来了，但是应该来的不应该是精兵和粮草么？
孙坚接到拜为议郎的诏书，则是五味杂陈。
离开这血肉磨盘般的凉州战场，回到帝都担任清贵的议郎，对他个人而言或许是条出路。
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