三日后，辰时初刻，码头东侧“老鱼头”茶摊。
晨雾稀薄，海风带着入骨的寒意。陈墨一身半旧的灰蓝劲装，外罩防水的油布披风，腰间系着淡灰储物袋，早早便到了。茶摊前已聚了十余人，三辆驮车停在路边，拉车的是一种矮壮温驯的“灰岩驼”，正安静地咀嚼着草料。
郑管事正在清点人数，见陈墨到来，笑着点点头，递过一块硬面饼和竹筒清水：“陈道友早，先用点，等人齐了便出发。”
陈墨道谢接过，寻了处角落默默啃饼。目光扫过同行者。
商队连管事带车夫共七人。四名护卫，修为最高的是个独眼虬髯的汉子，炼气六层，背着一柄阔刃厚背刀，气息凶悍；其余三人皆在炼气四、五层。两名车夫是凡人，但手脚粗壮，眼神精明。郑管事居中调度。
同行的散客有五人。除陈墨外，还有一对中年夫妇，皆是炼气四层，男子沉默，妇人脸上带着愁容，似是避祸；一个脸色蜡黄、眼神闪烁的干瘦老头，炼气三层，背个硕大的药篓；还有一个衣着光鲜、但神色紧张的年轻人，炼气四层，像是某个小家族的子弟，带着个炼气三层的随从。
众人皆沉默，偶尔交谈也压低了声音，透着一种惶惶不安的气氛。如今这时节还敢上路的，要么是迫不得已，要么是有所依仗。
辰时三刻，人齐。郑管事一声吆喝，车队启程。
出了汐月集，沿官道向南。道路是夯实的土路，还算平整，但年久失修，车辙深陷。灰岩驼步伐稳健，不疾不徐。两侧是低矮的丘陵和稀疏的树林，远处可见蔚蓝的海岸线。
头两日平安无事。白日赶路，夜间在沿途村镇或废弃驿站歇息。护卫轮流守夜，气氛还算平和。同行者彼此渐渐熟络些，那对夫妇姓韩，原是汐月集开小客栈的，因战乱生意做不下去，打算去白沙城投奔亲戚。干瘦老头自称姓黄，是个采药人，说是去南方寻找某种稀有草药。那富家子弟姓王，言语间对汐月集的混乱颇为不满，似是要去白沙城游学。
陈墨话不多，只说自己是个普通渔户，想去南方碰碰运气。他气息沉稳，举止从容，倒也没人小觑。
第三日午后，行至一处险地。
前方道路被两座陡峭的山崖夹峙，形成一道长约里许的狭窄隘口，当地人称为“断颈崖”。崖高数十丈，怪石嶙峋，林木茂密，遮天蔽日。道路从崖底穿过，光线昏暗，即便是白日，也觉阴森。
“都打起精神！过了这隘口，前头就是平坦大道了！”护卫头领，那独眼虬髯汉子沉声喝道，手已按在刀柄上。其余三名护卫也各自戒备，目光锐利地扫视两侧山林。
郑管事脸上笑容收敛，催促车夫加快速度。灰岩驼似乎也感受到不安，打着响鼻，步伐加快。
陈墨心弦悄然绷紧，灵力在体内缓缓流转，神识外放，警惕着周遭任何一丝异常。手已悄然缩入袖中，扣住了金甲符与神行符。
车队进入隘口。
光线骤然暗淡，寒意更浓。两侧崖壁上藤蔓垂挂，如同鬼影。只有驼蹄踏地和车轮轧过碎石的声响，在狭窄的空间里回荡，格外清晰。
行至隘口中段。
异变，在刹那间爆发！
“咻咻咻咻——！！”
刺耳的破空声自两侧林间尖啸而至！数十道箭矢化作一片乌黑的死亡之雨，笼罩了整个车队！箭头闪烁着幽蓝的毒芒，在昏暗光线下如同鬼火！
“敌袭！举盾！”独眼头领暴吼，那面青铜小盾瞬间自他怀中飞出，涨大至门板大小，灵光闪烁，护在车队前方。
“噗噗噗！”
大部分箭矢被青铜盾挡下，爆开团团毒雾。但仍有一些漏网之鱼！
“啊——！”一名车夫惨叫着扑倒，胸口插着三支毒箭，眼见不活。另一辆驮车的灰岩驼悲鸣一声，脖颈中箭，轰然倒地，货物倾覆。
“我的腿！”同行散客中，那蜡黄脸的老黄惨叫，一支毒箭射穿了他的大腿，黑色迅速在伤口蔓延。
“轰！轰隆！”
不等众人从箭雨中缓过神，数颗炽烈的火球、冰锥、金光，自林中呼啸砸来！目标明确，直指护卫与驮车！
是修士！而且绝非乌合之众！这威力，这配合，至少是炼气中期！
“结阵！保护货物！”独眼头领目眦欲裂，挥刀斩碎一道袭向郑管事的风刃，却被另一道火球擦中肩头，皮开肉绽，焦糊味弥漫。
四名护卫勉强组成战阵，各色灵光闪耀，抵御着连绵不绝的术法轰击。但袭击者人数显然占优，且居高临下，占尽地利。
“杀！一个不留！”
厉喝声中，二十余道黑衣蒙面的身影自林间跃出，如鬼魅般扑下！为首三人，气息赫然是炼气七层、八层！其余也皆在炼气四层以上！出手狠辣刁钻，直取要害。
是劫修！而且是专干杀人越货勾当、训练有素的专业劫修团伙！
“砰！”一名炼气四层的护卫被黑衣头领一刀劈飞，护体灵光溃散，胸膛塌陷，眼看活不成。
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