隋军又一轮箭雨泼洒而下，可楚军早贴着墙根蹲伏，箭矢撞在砖石上噼啪乱跳，竟无一人中招。
“趁这空当，登城！”
宇文成都吼声如雷，话音未落，数千隋卒已扛梯扑向北门。
楚军立刻反扑……巨石滚木呼啸砸下，梯上人影接连翻坠，惨叫未尽便戛然而止。
可城头守势已显溃相：隋兵越攀越高，落脚处渐多；楚军倒下的越来越多，血顺着女墙缝往下淌，黏腻发黑。
“李大人，再这么熬下去，怕是连一日都撑不过。”
李密听见这话，眉心拧紧。
滚石檑木耗得飞快，弓弩也快见底；隋军一波比一波狠，压得人喘不上气。若无援兵，下邳迟早陷落。
可杨玄感亲口令他死守……这话咬在牙根里，他不能松。
“顶住！彭城援兵已在路上！”
彭城与下邳互为臂膀，一有风吹草动，另一处必疾驰来援。
李密只能把命押在这条道上，盼着彭城快些调兵，哪怕只来五千，也能稳住阵脚。
此时，彭城。
“楚公！下邳急报！”
一名士卒跌撞闯进楚公府，甲胄歪斜，声音发颤。
“念！”
杨玄感一把抓过竹简，手指绷紧。
“楚公，隋军三路围城，北面六万主力猛攻，我军伤亡惨重，恐难久持，请速发援兵！”
“什么？下邳告急了？”
杨玄感脸色骤变。
“赵将军，即刻点兵一万，驰援下邳！”
赵怀义跨步上前，却摇头：“楚公，此令难行。”
“为何？”
“彭城外，隋军日夜轮番袭扰，五万兵马堵在城门外，我军出不得城门半步。”
杨玄感身子晃了一下，喉结上下滚动，没说出一个字。
“难道真要看着下邳丢掉？”
赵怀义猛地一拳砸在廊柱上，木屑簌簌落下。
“裴元庆正率部围打彭城，我们抽不出一兵一卒。”
两人默然对视，目光沉沉，像被钉在原地。
下邳城头。
“砍断他们的腿！”
上百隋卒齐涌上垛口，刀盾相抵，结成龟甲小阵，步步碾压。
盾在外，枪在内，楚军刚迎上去，就被戳翻刺倒，阵列顷刻散乱。
恰在此时，元务本带着南门援兵杀到。
他刀光一闪，直劈最前一盾手脚踝……
“咔嚓”一声，那人双腿齐断，仰面栽倒。
龟甲阵豁开一道口子。
楚军立刻照办，纷纷俯身挥镰，专削脚踝脚筋。
几息之间，那铁桶似的阵势裂开、塌陷，长矛乱捅，盾牌散落，残肢横陈。
“元将军，好手段！”
李密高声喝彩，额上冷汗未干。
元务本没应声，转身就吼：“左队补缺口！弓手压东侧！”
“李大人，弩炮箭矢全用光了！”
一名校尉奔来禀报，声音发哑。
李密心头一沉……没了弩炮，城下敌军再无顾忌。
果然，城外宇文成都扬鞭一指：“敌军弩绝！推冲车！”
攻城车隆隆碾近，数十壮汉合力撞杆，一下、两下、三下……
“咚！咚！咚！”
铁皮包门被撞得呻吟，门轴吱呀作响，震得城砖簌簌掉灰。
“弓手压制车阵！另拨五百人顶门！”
李密嘶声下令，嗓子已劈了叉。
没了弩炮，守城只剩硬扛。
隋军潮水般涌来，退下去一批，又扑上来一批。
楚军越打越薄，此刻能提刀上城的，不足两万。
夜色浓重时，城内外尸堆如丘，腥气钻进鼻腔，呕得人喉头发苦。
“李大人，彭城来信！”
“快呈上来！”
李密立于城楼，拆信的手微微发抖。
看完，他喉头一哽，险些栽下女墙。
彭城被死死咬住，一兵一卒也抽不出来。
下邳，成了孤岛。
“李大人，援兵……到底在哪？”
元务本浑身浴血，肩甲裂开，说话时胸膛剧烈起伏。
李密闭了闭眼，再睁时，眼神已定：“留一千人守四门，其余随我，从东门撤。”
“撤？下邳不要了？”元务本脱口而出。
李密点头，声音低得几乎听不见：“彭城无力相援，楚公令我等保全实力，择机再战。”
元务本攥紧刀柄，指节泛白，终是咬牙：“末将遵命。”
他转身调兵，分三路掩护撤离……每处留千人断后，明摆着是拿命换时间。
东门洞开，李密与元务本率一万五千残卒，踉跄而出，衣甲破烂，刀刃卷刃，连火把都点不齐。
“李大人，往哪去？”
李密望向东南山影，抬手一指：“磐石山。”
他再回头，望了一眼身后城楼轮廓，没说话，只把缰绳攥得更紧。
“宇文将军，守军已清，下邳归我军所有！”
副将抱拳禀报，宇文成都嘴角微扬。
“李密尸首可寻得？”
“未见。只听说，几个时辰前，一股楚军向东突围而去。”
宇文成都冷笑：“往东？山道窄，林子密，走不了十里就得被截死。”
他转向身旁将领，声如寒铁：“裴将军，李密带残兵跑了……你说，咱们该追，还是该围？”
裴仁基鼻腔里哼出一声，目光扫过宇文成都那副志得意满的神情，只觉刺眼。
“先清点伤亡，士卒原地休整一夜。明日拔营，直取彭城，与陛下会合，合兵围城。”
他心里记着原定部署，半点没松懈。
话音未落，苏威已踱步上前。
“两位将军，听说李密退到了磐石山。”
“确有此事。苏大人可有高见？”
“我军赴彭城，唯此一路可行。若放李密在侧，难保不出岔子。”
“您的意思是……先动手收拾他？”裴仁基问。
苏威颔首：“他手下还剩一万多号人，虽败未溃。等咱们全力攻彭城时，他在背后一动，便是腹背受敌。”
裴仁基略一沉吟，点头应下：“那就这么办。”
“明早发兵，围山剿李。”
几人就此定议，再无异议。
磐石山上，此时天光微明。
山离彭城不过几十里，登高远眺，城楼轮廓隐约可见。可眼下彭城外扎着隋军大营，李密他们，有家难回。
身后楚军，鏖战一日夜，伤者倚树而坐，断臂缺腿的靠在岩缝里，人人脸色灰败，连喘气都带着疲乏。
一双双眼睛齐齐望向彭城方向，不说话，却比说什么都沉。
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