方舟地下城的暖白灯光正在一盏接一盏地熄灭。
从广场边缘开始，沿着放射状街道依次暗下去，速度不快，却不可逆。每一盏灯灭之前都会极短暂地闪一下，像一个人闭眼前最后眨了一次眼。透明高塔上的七彩光晕已经停止了流转，塔身表面那些流动了不知多少年的光泽正在从塔顶往塔底缓慢凝结，像一道被冻住的瀑布，又像一棵将枯未枯的老树把最后一点养分从枝梢收回根系。
盖亚站在广场正中央那圈金色光雾里，低头看着自己正在变得透明的双手。她的身形从脚底开始消散，已经蔓延到了小腿，乳白色的光点从她体内不断剥离出来，融进脚下的光雾里，像一捧被风吹散的蒲公英。但她脸上没有痛苦，没有恐惧，只有一种极深的疲惫被轻轻卸下之后的安然。
“首席执政官。”她轻轻重复了一遍这个词，语气像是在叫一个很久以前的旧名字，“这个头衔，我已经用了很长很长时间。母体失控那年我二十八岁，刚从副执政官升上来。前任执政官在母体失控当天引咎辞职，议会临时任命我接任。我接任时，母体已经波及了神庭疆域的核心区域。我不是它的设计者，不是它的执行者，但我是在它失控之后做决定的那个人。”
她抬起头，那双乳白色光晕的眼睛看向林玄清，又看向他身后站着的所有人。李寒衣站在几步之外，玄武战甲护手上的共振脉冲触点已经全部熄灭，刀横在腰间，手按在刀柄上。渡劫老怪拄着枯枝站在她旁边，金瞳微睁，铜酒壶握在手里忘了喝。清风、柳月、石铁、陆晨、丁小满、十七、十九、石坚——他们从黑石关跟到了方舟峡谷，又从方舟峡谷跟到了地下城。此刻他们都站在广场边缘，没有人说话，但也没有人离开。
“我的第一个决定，”盖亚的声音很轻，但在广场空旷的穹顶下每个字都清晰可辨，“不是动用武器。是启动方舟计划。在母体失控后第七天，我向议会提交了方舟方案——将神庭全部技术档案和基因序列封存，保留文明的火种。议会同意了。那时母体失控尚在初期，矿脉灵气还没有全面暴走，我们还有时间。”
她停了一下，透明的指尖轻轻划过面前的金色光雾，光雾像水一样荡开，露出方舟核心封印深处那片黯淡了的命魂印记——议会的命魂们已在审判结束后逐一消散，只有姜和的印记还留着极淡极细的一缕残光。
“但母体失控，不是神庭唯一的罪。在我上任之前，神庭军方秘密推进了一项名为‘命魂炼器’的计划——逮捕渡劫期修士，剥离命魂，作为天罚的潜在能源储备。我到任后收到匿名举报，才得以查抄军方实验室、将此案曝光。”她的语速忽然放慢了一些，像是说到这一段时每一个字都需要从极深极旧的地层里往外挖，“主导此事的军方负责人供认不讳，并在供词中咬出了更深的背景——命魂炼器是一项更庞大的‘空间研究实验’的基础。而推进这项实验的，正是姜家。姜和的亲叔叔，姜明远。”
广场上安静了一瞬。渡劫老怪的枯枝拐杖在地上极轻地顿了一下，但没有开口。这件事他在方舟核心封印室里已经听盖亚提过一次，但此刻从首席执政官口中正式说出来，分量完全不同。
“姜和是在公审之后才知道这件事的。他来到我的办公室，脸色白得像死人。他没有替他叔叔求情。他只说了两句话：‘我设计母体时不知道命魂炼器的事。但现在知道了，母体的核心指令逻辑可能会被类似的隐性框架污染。’我说公审已经宣判，姜明远死罪，已经执行。你是首席工程师，母体还需要你来修正。我信你不知情。但我必须把整件事的来龙去脉告诉你。他沉默了很久，然后说——‘我叔叔欠的债，我来还。’”
盖亚说到这里时，把目光从姜和的残光上移开，转向林玄清。
“姜明远案发那年，姜家差点被灭族。是姜和的父亲当众砍了姜明远的灵位，把姜明远的名字从族谱上剜掉，又让姜和签了血书保证永不参与任何与命魂有关的研究，姜家才保住了命。从此姜家退出神庭核心圈，举族迁到矿脉边缘。这就是为什么四大家族里姜家最低调——不是生性低调，是背负着姜明远的血债，数千年不敢抬头。”
她的话音落下去之后，广场边缘传来谕极轻极低的一声抽泣。她坐在担架上，手里攥着师父那封信，嘴唇嚅动了一下，但没有出声。她也姓过神殿的姓，背负过神殿的罪，她知道被一个死人的影子压着是什么滋味。
盖亚的身形消散到了腰部以下。她低头看了一眼正在变得透明的腰际，语速略略加快了些——不是慌张，是她在用自己的意志对抗消散的速度，想把话说完。
“姜明远是神庭的罪人，但他的同党不止他一个。公审姜明远之后，我顺藤摸瓜查下去，发现神庭军方有一批人长期秘密资助命魂炼器研究。这些人中，还有一部分在母体失控后逃往了北方，在几千年里逐渐演化成了后来的神殿。神殿的仇恨，不是从母体失控开始的——是从姜明远的死开始的。”她抬起手，指尖在金色光雾中轻轻一划，光雾里浮现出一枚极小的铜质铭牌，上面刻着几个字：“公审记录·姜明远案·全卷”。“全部公审档案、血检样本和判决书，都封存在方舟。我当年命令宪兵队将姜明远的血检封入卷宗，就是为了有一天，有人能拿着这份档案，把神殿的根挖出来。”
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