赵海看着他们，又看了看身旁的陈老军，心里忽然升起一丝疑惑。他刚才听陈老军说，军户们个个忍饥挨饿，连基本的温饱都成问题，可这几个青年军户，虽然瘦弱，却眼神明亮，身上也没有那种长期饥饿导致的麻木和绝望，反而透着一股韧劲。而且，他们偷偷摸摸地往芦苇荡跑，肯定有什么事情瞒着自己。
赵海心里清楚，陈老军虽然忠诚，但或许是因为常年被压迫，有些事情，他未必敢如实说。这些军户们，在如此艰难的处境下，还能坚持度日，甚至还有力气偷偷跑到芦苇荡，肯定有其他的生存之道，只是不愿意告诉自己这个新来的百户大人，生怕自己和以前的百户大人一样，会盘剥他们。
想到这里，赵海脸上没有丝毫表情，语气平淡地对着李昌满说道：“李昌满，把他们先带下去，严加看管，不许打骂，也不许为难他们。”然后，他又对着李昌满使了一个眼色，压低声音，用只有两人能听到的语气说道：“你安排两个人，悄悄跟踪陈老军，看看他接下来会去哪里，做什么，务必小心，不要被他发现，有任何情况，立刻向我汇报。”
李昌满何等机灵，立刻明白了赵海的意思，他微微点头，语气恭敬地说道：“属下明白，大人放心，属下一定办妥。”说完，他对着身后的士兵摆了摆手，士兵们立刻上前，架起跪在地上的四个青年军户，朝着外面走去。那四个青年军户，依旧不停地求饶，眼神里满是恐惧，却也带着一丝疑惑，不明白这位新上任的百户大人，为什么没有立刻惩罚他们。
陈老军站在一旁，看到这一幕，脸色微微一变，眼神里闪过一丝慌乱，他连忙上前，对着赵海躬身说道：“大人，这几个孩子，都是咱们百户所的军户子弟，平日里都很老实，想必是一时糊涂，才会偷偷跑出去，求大人念在他们年幼无知，从轻发落啊。”
赵海看着陈老军慌乱的模样，心里更加确定，这里面一定有猫腻。他脸上露出温和的笑容，语气温和地说道：“陈老军，你放心，我不会为难他们的，只是觉得他们形迹可疑，先带下去问问情况而已。对了，你刚才说，要去看看那些老军收拾的情况，你先去吧，不用在这里陪着我了。”
陈老军听到这话，心里稍稍松了口气，但眼底的慌乱，依旧没有散去。他连忙对着赵海躬身行礼，语气恭敬地说道：“是，大人，属下这就去。”说完，他转身，快步朝着外面走去，脚步有些慌乱，甚至有些踉跄，显然是心神不宁。
赵海看着陈老军离去的背影，嘴角的笑容渐渐褪去，眼神变得锐利起来。他知道，李昌满安排的人，一定会跟踪陈老军，很快就能查到真相。他坐在椅子上，指尖轻轻敲击着桌面，心里暗暗盘算着，若是真的查到军户们有其他的生存之道，自己该如何利用这个机会，帮助军户们改善生活，同时，也能一步步整顿好百户所。
时间一点点过去，大约过了一个时辰，李昌满快步走了进来，脸上带着一丝凝重，还有一丝惊讶，他走到赵海面前，微微躬身，压低声音，语气恭敬地说道：“大人，属下按照您的吩咐，安排人跟踪陈老军，发现他并没有去查看老军收拾的情况，而是偷偷跑到了芦苇荡深处，那里，还有十几个军户，正在偷偷煮盐！属下不敢惊动他们，立刻回来向您汇报。”
“煮盐？”赵海听到这两个字，眼神里闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静，心里暗暗想道：果然如此，难怪这些军户们，在如此艰难的处境下，还能坚持度日，原来他们在偷偷煮盐，补贴家用。
他点了点头，语气坚定地说道：“走，带我去看看。另外，把那些正在煮盐的军户，还有陈老军，一起带回来，我要亲自问问他们。”
“是，大人！”李昌满连忙应道，转身，带着赵海，朝着芦苇荡的方向走去。一路上，李昌满一边走，一边向赵海汇报着情况：“大人，属下安排的人说，那些军户们，在芦苇荡深处挖了几个土灶，用芦苇当柴，把海水倒进锅里，慢慢熬煮，煮出的盐，都偷偷藏了起来，看起来，他们已经这样做了很久了。”
赵海默默听着，没有说话，脸上的神色越来越严肃。他知道，在古代，盐是官营物资，私人煮盐、卖盐，都是违法的，一旦被发现，后果不堪设想。这些军户们，竟然冒着这么大的风险，偷偷煮盐，可见他们的日子，真的是过不下去了。不过想来，赵海突然想想自己也算是私盐贩子，靠着卖盐补贴了鱼里，无非永宁江上游大山里官府势力不强，走私猖獗而已，如果起步就在灵山，自己面对各方势力也是够呛。
很快，两人就来到了芦苇荡深处。芦苇长得郁郁葱葱，长得比人还高，遮挡住了视线，空气中弥漫着一股淡淡的盐味和芦苇的清香。在芦苇荡的中央，果然有几个土灶，土灶上放着几口破旧的铁锅，锅里的海水正在翻滚，冒着白色的热气，十几个军户，正围着土灶，忙碌着，有的添柴，有的搅拌锅里的海水，有的则把煮好的盐，小心翼翼地装进破旧的陶罐里，每个人的脸上，都带着一丝紧张和警惕。
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