贾瑞失踪之事在两府传得沸沸扬扬，秦可卿听了，不由想起当日在会芳园中那贾瑞觑向凤姐的眼神。
她暗暗叹了口气，只觉二婶子果然是眼里揉不得沙子的，这般手段着实狠辣。
念头一转，又想起林扬来。
这个冤家，得亏当时招惹的是自己，若当初不长眼招惹了二婶子，只怕如今也不知被埋到哪处荒山野岭去了。
荣府内，贾母将凤姐与李纨叫到跟前，说起贾代儒白发人送黑发人，到底可怜，只嘱咐二人逢年过节多加关照，莫叫老人家日子太难过。
凤姐笑道：“老祖宗，这话可不是这般说的。瑞大爷只是失踪，到底不曾寻着下落。若咱们如今便格外优待代儒叔爷，他老人家难免要多想，只当咱们认定瑞大爷已没了，岂不是反倒伤了老人家的心？”
贾母听罢，点头道：“正是这个理。凤哥儿这见识，倒比我老婆子想得周全。”
凤姐忙道：“老祖宗这是哪里的话。不过是孙媳妇心肠硬些，才能往这上头想。老祖宗是菩萨心肠，头一个便想到了代儒叔爷的难处，这份慈悲才是旁人学不来的。”
贾母笑着拿手指点了点她：“你这个皮猴儿……”
李纨在旁陪着笑，面上温温和和的，心里却暗暗想着：这凤丫头一张嘴能把死人说活，这般会讨老太太欢心，当真是不好对付。
却说林扬那边，大船沿运河南下，行至山东临清时，忽遇大风，狂风吹得船身摇晃不止，船家不敢冒险，只得停靠在码头避风。
谁料这风一刮便是十余日，船上众人久等不耐，索性下了船，进临清城中寻了客栈暂住休整。
待风停之后，大船重新启程，此后倒是风平浪静、一路顺遂，只是原定三十日的水路，到底拖到了四十五日方才望见扬州的影子。
这四十五日里，紫鹃前前后后服侍了林扬足有十五夜。
十五日之后，黛玉便不许她再去了。
紫鹃初时心中惴惴不安，只当姑娘是吃了醋，嫌自己与林爷走得太近。
她不敢多问，只每日小心伺候，暗中观察姑娘的脸色，却发觉姑娘待自己一如往常，并无半分不悦，方才稍稍放下心来。
直到船近扬州，紫鹃才猛然惊觉，自己的月信竟迟迟未来。
她扳着指头算了好几遍，越算心越凉，距上回月信竟已过了五十三日。
她这才慌了神，手足无措地跑去寻黛玉。
偏黛玉正在舱中与林扬叙话，二人不知说了些什么，时有笑声从舱中传出。
紫鹃不敢贸然闯入，只得在舱门外候着。
她攥着帕子在门外来回踱着，只觉这一刻比那十几日的大风还要煎熬。
终于，舱门“吱呀”一声推开，林扬走了出来。
他瞧见紫鹃，面上露出一个温和的笑，点了点头，便转身往自己舱中去了。
紫鹃勉强福了一礼，埋着头快步进了舱中。
一见黛玉，紧绷的心弦骤然崩断，颤着嗓子便道：“姑娘……奴婢……奴婢怕是有了……”
黛玉正端着一盏茶，闻言抬起眼来，面上毫无惊讶之色，只淡淡道：“若非如此，我又怎会不让你再去服侍他？你莫不是以为我善妒不成？”
紫鹃愣住了。
她万没想到姑娘竟早就知道，一时不知该如何接话，只讷讷地道：“姑娘，奴婢……”
黛玉搁下茶盏，不紧不慢地道：“我让你日日去服侍，本就是盼你能怀下孩子。我如今年岁尚小，一时半刻还嫁不得，你便先替他生下孩儿，将来之事，便多了几分把握。这是极周全的打算，你慌什么？”
紫鹃却愈发慌乱起来，眼眶已有些泛红：“姑娘……奴婢……奴婢如何生得下来？若被人发现了，可怎么是好……”
黛玉站起身来，走到窗前，伸手将窗扇轻轻推开。
只见窗外，两岸人声鼎沸，小贩的吆喝声、搬运工喊着号子的粗犷嗓音、船桨拍水的哗啦声混在一处，熙熙攘攘，烟火气十足，与北地运河两岸的肃杀景致迥然不同。
“你瞧瞧外头。”她侧过身，指着那一片热闹景象，“如今已快到扬州，天高皇帝远，谁会来管你一个丫鬟的事？届时咱们在城外寻一处僻静宅子，你在那里安安稳稳将孩子生下来。待回了京师，我再替你另置一处宅院，把孩子养在外头。你素日里仍旧在我身边伺候，谁也瞧不出什么来。岂不甚好？”
紫鹃只觉姑娘这番话委实大胆，可瞧着她那副从容的模样，一时竟觉得这计划也并非不可行。
只是她从未想过自己会有孩子，骤然临事，心中千头万绪搅成一团，怎么也定不下心来。
她张了张嘴，却什么也说不出来，只拿眼睛望着黛玉。
黛玉将目光从窗外收回来，落在紫鹃面上：“你听我的便是。”
紫鹃咬了咬唇，终究只是低低地应了一声：“奴婢……听姑娘的。”
黛玉又道：“约莫明日咱们便能抵达扬州码头了。今夜你再去寻他一回，将你有了身孕的事与他说了。该怎么说，不必我教你罢？”
紫鹃连连点头，心儿却怦怦直跳。
当夜，紫鹃轻手轻脚地推开林扬的舱门。
林扬正仰面躺在榻上出神，月光从窗缝里漏进来，伴着灯火，将舱中铺了一层淡淡的光辉。
见她进来，他眼中微微一亮，唇角浮起笑意，抬手朝她招了招。
紫鹃先回身将舱门仔细闩好，方才款款走到榻边，脱了鞋，袅袅地上了榻，将身子轻轻依偎进他怀里。
那怀抱温热而熟悉，她的心却跳得愈发厉害。
“怎么许多天都不来？”林扬的手已自然而然地落到了她腿上，不轻不重地摩挲着。
紫鹃深吸了一口气，将脸埋在他胸口，轻声道：“我……我有了身孕了。”
那只手登时停住了，搁在她腿上，一动不动。
紫鹃仿佛不曾察觉，自顾自地说了下去，声音轻轻的：“是咱们俩的孩子。你若是肯认，我便把他生下来。你若是不肯认……”
她抬起头来，眼眶里已蓄满了泪水，亮晶晶地打着转，却倔强地不肯落下来，“我……我也要把他生下来。奴婢已是爷的人了，这孩子身上流着爷的血脉，奴婢……奴婢不忍心……你放心，我只自己养，不会拖累爷……”
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