冬至那日，天阴得很沉。
慕容复从宫中出来时，午后的日光已完全被云层吞没，宫道两侧的石栏在灰白色的光线中显得格外沉重。
他沿着御街向府衙方向走，步伐与平常一致，不紧不慢。
靴底落在青石板上的声响均匀而稳定，像一段正在被匀速铺展的旧布，没有重叠也没有错位。
但他察觉到有人在看他。
那种注视不是目光的短促停留，而是一种更持续的、比寻常注视更远的跟踪.
像是有人在刻意控制着自己的距离和节奏，始终保持在某个既不会跟丢也不会被发现的范围之内。
他走过御街中段时侧身让过一辆马车，借着车帘摆动的间隙向侧面扫了一眼——
街对面的茶棚第二张桌旁坐着一个穿灰袍的人，低着头在看手中的茶碗，碗沿已经空了，没有续水的痕迹。
他没有多看，继续向前走，在下一个街口转弯时略微加快了半步，然后又恢复正常速度，像是在做一次随意的步幅调整。
他回到府衙后没有直接走进书房，而是先绕到后院的水井边洗了洗手。
水很冷，从井口提上来的木桶边缘结着一层薄冰，他用冷水冲了冲手指，借着低头的瞬间余光扫过院墙上方——
没有异常。
但他知道那道气息依然存在，以一种不紧不慢的频率跟随着他，像一枚缓慢跳动却从不偏移的脉搏。
它没有贴得太近，也没有消失，只是安静地保持着恒定的间隔，始终位于某条不可见的线的另一端。
慕容复走进书房，关上门，将周文炳的面具小心揭下放在桌面。
他没有点灯，在逐渐暗下来的光线中换上了一身暗灰色的夜行衣，袖口和裤腿仔细扎紧，将几枚银针和生死符冰片分置在贴身的暗袋中。
他从后窗翻出时，窗扇被他从内侧轻轻合拢，留下一条极窄的缝隙，足以让他在返回时察觉是否有人曾经过此地。
他沿着后墙的阴影向前移动，绕过了三条街巷、一座小石桥和一处已经关门歇业的旧茶楼，在每一处转角都短暂停留，确认那阵持续不断的被注视感是否已随距离的延伸而淡去。
在第四次确认之后，那道气息开始变得清晰了，他能够根据它出现的频率和角度大致判断出它的位置。
像一个人正在沿着一条细线逐渐靠近线的另一端，每一步都在缩小两者之间的剩余间距。
他沿着那气息的源头反向移动，穿过了城东两片密集的居民区，最终停在一处废弃已久的宅院外。
院墙已经坍塌了大半，门上没有锁，只用一根旧铁丝绕了几圈，铁丝表面已经锈蚀，很久没有人动过。
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慕容复推开铁丝翻过院墙时，落脚没有发出声音。
院子里长满了枯草，墙角堆着几块碎瓦。
正房的门虚掩着，窗纸已经破损了大半，能透过那些破口看到室内有烛火在跳动——
光线微弱而稳定，像是已经持续亮了一段时间。
他贴着墙壁靠近正房的门，侧身从门缝中向内看。
室内不大，一张破旧的木桌上点着一盏小油灯。
桌边坐着一个年轻人，身形偏瘦但肩背宽厚，穿着一件深灰色的短袍，头发束得很高，面容被烛火的阴影切去了大半。
他正低头擦拭一柄弯刀，刀刃在烛光中泛着一种不正常的微光，像是涂了一层薄薄的蓝色附着物。
他的动作不紧不慢，像在等待某个人来找他。
慕容复没有出声。
他观察了那人擦拭弯刀的手法，确认他的视线集中在刀刃上、周围没有其他人在场，才无声地推开门扇，向前迈入了门槛。
那人抬起头来，像是早就知道他来了。
他的目光没有丝毫惊讶，也没有起身迎敌的紧迫感，只是将弯刀在手中转了一下方向，刀尖朝前，像是已经做好了应战的准备：
“慕容公子，久仰。”
他说话时没有辽国口音，发音清晰，节奏短促，像是一个习惯了在有限时间内把话说清楚的人。
他的面容在烛火中逐渐清晰——
约二十五六岁，颧骨略高，眉峰锋利，嘴唇偏薄。
他站起来时比坐着的时候显得更高一些，握刀的手很稳，没有晃动。
慕容复没有答话，他已经在对方那短暂的注视中收下了足够多的信息：
指节微白、呼吸平缓、位置选择得当。
他没有再给对方更多的时间调整，掌风已经在话音落地的瞬间向前送出，带着一股凝实的推力，直接封住弯刀能够借助的发力角度。
耶律齐侧身避开，弯刀从侧面掠过，在空中划出一道短促的弧线，刀锋带着一种不易察觉的偏转，像是刀身的重量分布被刻意调整过。
两人在狭窄的室内交手十余回合，弯刀的轨迹比慕容复预想的更灵活，每一次挥出都留有后手，像是经过了多次打磨和修正的战术组合。
第七回合时，慕容复的右臂外侧被刀锋擦过，伤口不深，但皮肤表面迅速泛出一层暗色——
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