十月初六，午时三刻。
慕容复的马车在官道上疾驰，速度已快到极致。拉车的四匹西域骏马口吐白沫，车夫拼命挥鞭，车轮碾过碎石路，发出刺耳的声响。
车厢内，慕容复闭目盘膝，双手按在膝盖上，指节因用力而发白。
他在调息。
昨夜收到阿碧的“回信”后，他确实安心了片刻。但丑时三刻，那种心悸感再次袭来——比以往任何一次都强烈，像有根针在刺他的眉心。
他立刻唤来驯养的异种猎犬“追风”。
那是慕容博留给他的奇物，形似獒犬，鼻梁却有一道金线，能追踪三百里内特定气味。他将信鸽脚环放在追风鼻前，猎犬闻了片刻，突然狂吠，朝着东南方向——正是运河通往擂鼓山的方向。
那一刻，慕容复全明白了。
什么阿碧重伤、语嫣逃离，全是假的。
三女根本没分开，她们在一起，而且正朝着擂鼓山逃亡。
“掉头！”他当时只说了两个字。
四大家臣大惊。包不同劝道：“公子，星宿海之行事关重大，乔帮主还在等您……”
“我说，掉头。”慕容复睁开眼，眼中血丝密布，“立刻，马上。”
没人敢再劝。
马车在官道上硬生生调头，折返东南。慕容复下令：不惜一切代价，明日丑时前必须追上。
现在已过去五个时辰。
“公子。”风波恶的声音从车帘外传来，带着喘息，“追风的状态不对……它太兴奋了，已经跑死两匹马。再这样下去，恐怕……”
“让它继续。”慕容复声音冰冷，“马死了换马，车坏了换车。我要在子时前，看到她们。”
“可是公子，前方就是淮安府，那里有漕运衙门的关卡，我们这样硬闯……”
“杀过去。”
三个字，杀气森然。
风波恶沉默了。他跟随慕容复十几年，从未见过公子如此失态——不，不是失态，是某种近乎疯魔的执念。那种眼神，像赌徒押上全部身家后，发现骰子被人换了。
马车继续狂奔。
就在此时——
“嗖！”
一支响箭破空而来，精准钉在车辕上！箭尾绑着竹筒，筒口用红漆封着，漆面上压着清晰的掌印——降龙十八掌的掌印。
“乔帮主的箭？！”风波恶惊呼。
慕容复掀开车帘，拔下响箭，捏碎竹筒。里面是一张质地粗糙的羊皮纸，纸上字迹狂放不羁，每一笔都力透纸背：
“慕容兄台鉴：闻星宿老怪丁春秋为祸中原，以化功大法残害武林同道，更与西夏一品堂勾结，欲犯我大宋边境。乔某不才，愿与兄台共诛此獠。三日后，星宿海边，煮酒待君。若兄台愿往，此乃造福苍生之大义；若兄台有要事在身，乔某亦不敢强求。惟盼兄台以天下为重。乔峰拜上。”
落款处，除了乔峰二字，还按了一个鲜红的手印——那是真正的血手印，透着一股豪迈与诚恳。
慕容复握着羊皮纸，久久不语。
乔峰……
那个在酒楼与他斗酒三十碗，纵声大笑说“慕容公子乃真豪杰”的契丹汉子。他豪爽、仗义、武功盖世，更重要的是——他在江湖上的声望如日中天。
与乔峰联手诛杀丁春秋，确如大纲所载，是“掌控江湖声望的良机”。星宿派恶名昭彰，丁春秋更是武林公敌，此事若成，他慕容复的声望将直追乔峰，甚至……
甚至能以此为跳板，名正言顺地整合星宿海残部，掌控西域商道，为日后复国积累财力。
可是……
他看向东南方向。
追风还在狂吠，鼻尖的金线在阳光下闪闪发亮。那个方向，有三枚正在逃离的棋子，有他苦心培育的“龙凤夺珠”双胎，有逍遥派掌门信物，有北冥神功残篇……
还有，他的尊严。
棋子岂能脱控？计划岂容破坏？
“公子？”风波恶小心翼翼地问，“乔帮主那边……”
慕容复闭上眼，脑海中两幅画面激烈碰撞：
一幅是星宿海边，他与乔峰并肩而立，脚下是丁春秋的人头，身后是万千武林同道的欢呼。他慕容复的名字，将真正响彻江湖。
另一幅是擂鼓山下，他擒回三女，亲手剖开王语嫣的腹部，取出那对异能双胎，将她们的挣扎与绝望尽收眼底。然后，带着完整的逍遥派传承，踏上真正的复国之路。
两幅画面，都是他想要的。
但时间，只允许选一个。
“停车。”慕容复忽然道。
马车急刹，在官道上犁出两道深痕。
慕容复下车，走到追风面前。猎犬见他，狂吠声更烈，拼命要往东南方向冲，铁链被拽得哗哗作响。
他蹲下身，抚摸追风的头。
猎犬渐渐安静，用鼻子蹭他的手，喉咙里发出呜咽声，像是在催促。
“公子。”包不同也下了车，低声道，“属下有一言，不知当讲不当讲。”
“说。”
“三女逃亡，固然可恨。但她们身怀六甲，逃不远。擂鼓山无崖子虽强，但早已残废，苏星河不过二流，李青萝更不足惧。公子大可先赴乔帮主之约，诛杀丁春秋，扬名立万。待归来时，再收拾她们不迟。”
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