我又看向纺纱的区域。那里摆放着不少纺车，有手摇的，也有脚踏的。同样是女工居多，一手摇动纺轮或脚踏驱动，一手从棉条或毛条中牵引出纤维，加捻成纱，缠绕到纱锭上。一个纺轮，对应一个纱锭。速度慢，而且纺出的纱线均匀度完全依赖工人的手感。
脑海里，系统灌输的“珍妮纺纱机”图纸自动浮现出来。一个纺轮，带动八个、十六个甚至更多纱锭同时工作……那效率的提升，何止几倍？
还有飞梭。利用弹簧和滑轮，让梭子自动在经线间快速往复，织工只需控制踏板和打纬……速度能提升多少？而且可以织更宽的布匹！
我的目光不自觉地被工坊角落一台更复杂、更大的织机吸引。那台织机看起来格外笨重，有好几个踏板，还有复杂的提花装置，几个织工协同操作，正在织造一幅图案繁复的锦缎。
提花机……我眯起眼。这玩意儿原理更复杂，通过预先编排的提花程序，类似于打孔的纸板或线综来控制经线的升降，从而织出复杂图案。这已经是这个时代纺织技术的顶峰了。
但是，看着那笨重的机身，复杂的操作，需要多人配合……我脑子里忍不住开始拆解、简化。如果能用更灵巧的机构替代部分人力，如果能改进传动方式……
“这位公子，看得可还入眼？”一个带着几分傲气的声音在我身侧响起。
我回过神，见是一个穿着绸缎长衫、留着山羊胡、管事模样的人走了过来，脸上带着职业性的笑容，但眼神里有着审视。大概是看我在这里驻足良久，又不像是普通顾客。
“尚可。”我收回目光，下意识地摇了摇头，叹了口气，“就是……效率太低了。”
声音不大，但在相对规律的织机声中，显得格外清晰。
山羊胡管事的笑容僵在了脸上。
旁边几个离得近的织工，也下意识地放慢了手里的动作，偷偷瞥了我一眼。
“公子何出此言？”山羊胡管事的语气冷了下来，“我‘锦绣阁’的织工，都是十几年老师傅，手脚利落，织出的绸缎乃是贡品！便是宫里的贵人，也赞不绝口！效率低下？公子怕是没见过真正的好手艺吧？”
我这才意识到自己把心里话说了出来。但话已出口，也收不回来了，而且我说的也是事实。
我指了指最近的那台织机，尽量让语气显得客观：“老师傅手艺是好，但你看这梭子，全靠人力抛接，一来一回，才织入一根纬线。织工手臂极易劳损，且速度有极限。还有那纺车，一人一锭，太慢。若是遇上宽幅或者复杂花纹的料子，耗时更久。”
我又指向那台提花机：“那台大家伙，织锦缎是好，但需要多人配合，机构繁复，调试不便，对织工要求极高。若是能简化机构，优化传动……”
“住口！”山羊胡管事脸色铁青，打断了我的话。他上下打量着我这身“寒酸”的书生打扮，眼神里充满了不屑和恼怒，“黄口小儿，懂什么纺织！在此大放厥词！我‘锦绣阁’的织机、工艺，乃是不传之秘，传承百年！岂容你一个外行指手画脚？看什么提花机？那等精密之物，也是你能看的？来人！”
他一声呼喝，立刻有两个膀大腰圆的护院模样的人走了过来，眼神不善地盯着我和萧绝。
“将这不知天高地厚的小子，给我‘请’出去！”山羊胡管事拂袖转身，不再看我，仿佛多看一眼都脏了他的眼，“以后不准他再踏进‘锦绣阁’半步！”
两个护院上前一步，伸手就要来抓我胳膊。
一直沉默站在我侧后方的萧绝，动了。
他甚至没有拔剑，只是上前半步，恰好挡在我和护院之间。他没有看那两个护院，目光平静地落在山羊胡管事的背影上，声音不大，却带着一股冰碴子般的寒意：
“我家公子，只是随口点评。贵号开门做生意，便是这般待客之道？”
那两个护院的手停在半空，竟不敢再往前伸。他们也算是见过些场面的，眼前这个穿着布衣的年轻人，明明没什么动作，只是站在那里，却像一柄出鞘半寸的利剑，散发着令人心悸的锋锐气息。那不是街头混混的狠戾，而是一种更纯粹、更冰冷的，属于真正见过血的危险感。
山羊胡管事背影一僵，慢慢转过身。他也感觉到了气氛不对，尤其是萧绝那眼神，让他后背有些发凉。但他身为“锦绣阁”的管事，背后是宫里的人，平日里跋扈惯了，哪肯在一个“穷书生”面前落了面子？
“待客之道？”他强撑着气势，色厉内荏，“对真正的贵客，我‘锦绣阁’自然扫榻相迎。但对这种不懂装懂、妄议是非、扰乱工坊的狂徒，没打断腿扔出去，已是客气！你们还愣着干什么？给我轰出去！”
两个护院对视一眼，硬着头皮又想上前。
萧绝眼神一冷，右手看似随意地搭在了腰间那柄不起眼的黑色短刃上。
只是一个细微的动作，却让整个工坊的空气仿佛都凝滞了一瞬。连那嘈杂的织机声，似乎都低了几分。
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